журналистской профессии такие долго не задерживаются. Он с наслаждением плюхнулся в объятия скрипучей кожи и по-хозяйски водрузил руки на подлокотники.

— Я же за рулем, — несколько огорченно заметил он, — но от чая не откажусь.

— Вам черный или зеленый? — уточнила секретарша.

— Черный, и, пожалуйста, без всяких там бергамотов.

Девушка кивнула и вышла.

— Я тоже не люблю, когда хороший продукт портят разными добавками, — согласился с ним Кирилл, обойдя стол и остановившись у окна, — они лишь забивают вкус самого чая. Этот благородный напиток заслуживает того, чтобы им наслаждались в первозданной чистоте.

От Евгения не укрылось, как умело директор налаживал диалог с собеседником, слово за словом располагая его к себе. Несколько как бы случайно оброненных фраз, и незнакомый человек буквально на глазах превращался в родственную душу, понимающую тебя чуть ли не с полуслова. Пожелай Евгений какого-нибудь «Эрл грея», как Кирилл немедленно заверил бы его в своей приверженности именно этому типу чая. Что поделаешь, в общении с такими непростыми клиентами, каковые хаживали в Вельярово, от умения правильно наладить контакт зависело очень многое.

Блаженно развалившись в мягком кресле, журналист осмотрелся.

Первым, что бросалось в глаза, были собаки. Они буквально заполонили собой кабинет, глядя с висящих на стенах картин, застыв бронзовыми, фарфоровыми и костяными статуэтками за стеклами книжных шкафов и оккупировав стол письменным прибором в виде рвущейся с поводков борзой своры.

— Сразу видно, что вы неравнодушны к своим четвероногим питомцам, — заметил журналист.

— Это все подарки благодарных клиентов, — отозвался Кирилл, отойдя от окна и опустившись в массивное кресло во главе стола, — лично у меня собаки такого уж сильного умиления не вызывают.

— Простите? — Евгений был откровенно ошарашен таким признанием. — Вы не любите собак?! Как же вы тогда с ними работаете?

— Да нет, почему же? Я их люблю, конечно, но всему есть разумные пределы. Гончар ведь не обязан испытывать теплые чувства к глине, из которой он лепит свои горшки, — привел аналогию его собеседник. — Я отношусь к своим подопечным с уважением, и этого вполне достаточно. Собака прекрасно чувствует чужие эмоции и на искреннюю привязанность отвечает взаимностью, что для нас недопустимо. Она должна любить и обожать одного-единственного человека на свете — своего хозяина. Именно поэтому наши клиенты принимают самое непосредственное участие в воспитании своих щенков. Да и сами учатся.

В этот момент в кабинет вошла секретарша и, отбив каблучками короткую дробь по паркету, поставила на столик перед Евгением поднос с чаем.

Он ожидал увидеть привычный одноразовый стаканчик с болтающимся сбоку желтым ярлычком, но вместо этого обнаружил перед собой цельный чайный прибор. Помимо собственно чашки тут присутствовали два чайника разного размера — один, поменьше, с заваркой, а другой с кипятком, блюдечко с несколькими ломтиками лимона и крохотной вилочкой, сахарница с крошечными белыми кубиками и изящными щипчиками, а также целая ваза с конфетами и печеньем.

— Приятного аппетита! — приободрила секретарша слегка растерявшегося Евгения и удалилась.

Немного сориентировавшись, тот налил себе чаю и, сделав пару обжигающих глотков, понял, что еще никогда в жизни не пробовал такого великолепного напитка. Все это время Кирилл молчал, не желая нарушать ритуал.

— Вы, как и прежде, готовите собак для охоты? — Евгений опустил чашку на блюдце и вернулся к прерванному разговору.

— Увы, нет, — директор еле заметно вздохнул, — традиции настоящей псовой охоты ушли в прошлое. И, как мне кажется, безвозвратно.

— Отчего же так?

— Сейчас совсем другой ритм жизни, а истинное искусство не терпит суеты. Да и мест, где можно было бы толком поохотиться почти не осталось, зверье все повывелось, а тащиться за тридевять земель никому неохота. Это же надо с собой целый караван тащить: собаки, лошади, обслуга, снаряжение… И, потом, вы можете представить кого-нибудь из нашей современной бизнес-элиты в седле?

— С трудом, — не удержался от улыбки Евгений.

Он украдкой перевернул чайную ложку, что держал в руке, и осмотрел ее обратную сторону в поисках клейма, чтобы убедиться, что это и впрямь серебро.

— Но если не для охоты, то для каких задач вы тренируете собак?

— Новое время несет с собой новые вызовы, и мы стараемся от него не отставать, — Кирилл побарабанил пальцами по столу. — Мы готовим собак-телохранителей.

— Правда?! Как интересно! В наше неспокойное время данное направление, действительно, представляется более перспективным, — журналист обвел рукой кабинет. — Судя по всему, недостатка в клиентуре вы не испытываете?

— Как видите.

— Во сколько в среднем обходится заказчику подготовка собаки? Думаю, недешево?

— Что верно, то верно, — кивнул директор, — хотя и не все можно измерить деньгами. Фиксированных расценок у нас нет, все очень индивидуально, но своих клиентов я сразу предупреждаю, что нанять для охраны человека будет, скорее всего, дешевле.

— Это кого-нибудь отпугивает?

— Нет, конечно. Но иногда я сам отговариваю людей от опрометчивого шага, когда вижу, что они не готовы к появлению в своей семье еще одного, четвероногого члена. Я не ставлю себе задачу любой ценой заполучить в свои сети очередной денежный мешок. Я не хочу, чтобы потом и он и его собака страдали от совершенной однажды ошибки. Моя цель — дать человеку то, что ему действительно нужно. Не то, заметьте, чего он хочет, а то, что ему нужно, а это далеко не одно и то же.

— Согласен, — поддержал его Евгений. — Но если клиент созрел, то сколько времени занимает у вас подготовка его собаки?

— Всю ее жизнь.

— Это как?

— Настоящий профессионал оттачивает свои навыки постоянно, и собака — не исключение. Мы передаем наших воспитанников в руки заказчика в возрасте полутора-двух лет, но и после того все они регулярно навещают питомник для тренировок. Очень многие вещи отрабатывать в домашних условиях попросту нереально.

— То есть свой заказ приходится ждать как минимум полтора года? Почему так долго?

— Вас, возможно, дезориентировали некоторые из объявлений, публикуемых в вашей газете. Те, где предлагается за восемь-десять занятий сделать из вашей собаки свирепого телохранителя, — Кирилл шутливо погрозил Евгению пальцем. — Я бы попросил вас не ставить нас с ними на одну доску.

— А в чем разница?

— Как бы вам получше объяснить, — он задумчиво пожевал губу. — Вот вы, автомобилист, представляете, в чем основное различие между автомобильной сигнализацией и охранной системой?

— Более-менее, — нахмурился Евгений, пытаясь понять, куда клонит директор.

— Задача первой — отпугнуть, задача второй — защитить. Простенькую сигналку можно прикрутить за полчаса, грамотная установка хорошей охранной системы может занять не один день. То же самое и с собаками — если вы хотите получить жупел на поводке, который распугает всех ваших знакомых, но окажется бесполезен в