Огромным прорывом в области изучения физиологии сердца стала деятельность молодого английского врача Уильяма Гарвея (1578–1657) в Падуанском университете. Гарвей, проделавший колоссальную работу и даже ставивший на самом себе некоторые эксперименты, в конце концов пришел к выводу, что сердце – это мышечный мешок, действующий как насос. Клапаны пропускают кровь только в одном направлении. Удары сердца – это последовательные и синхронные сокращения мышц его отделов. И самое главное, ток крови проходит через артерии и возвращается к сердцу по венам. То есть кровь движется по замкнутому кругу. Гарвей также сформировал представление о большом и малом кругах кровообращения. Однако в его работах отсутствовало описание такого важного звена, как капилляры. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь увидеть их можно только с помощью микроскопа, который на тот момент уже был изобретен, но, видимо, Гарвей об этом еще ничего не знал. В то время обмен информацией между учеными происходил гораздо медленнее, чем сейчас.

Кто и когда изобрел микроскоп – не совсем ясно. Считается, что первым человеком, представившим микроскоп публике в 1603 г., был Галилео Галилей, а усовершенствовал микроскоп в 1675 г. Антони Ван Левенгук – его прибор обладал способностью увеличивать в 300 раз. Благодаря этому изобретению Марчелло Мальпиги (1628–1694), итальянский врач и биолог, впервые применил микроскоп для изучения кровообращения. Ему принадлежит первое описание капиллярных сосудов.

В 1845 г. чешский ученый Ян Пуркинье опубликовал свои исследования о специфических волокнах в составе сердца, проводящих возбуждение к мышечным волокнам. Эти волокна навсегда вошли в науку как волокна Пуркинье. В 1856 г. Генри Миллер и Рудольф фон Мюрхед открыли электрическую активность сердца. Они же произвели первую запись этой самой электрической активности в 1870 г., но их регистратор был чересчур громоздким и несовершенным. В 1887 г. голландский ученый Уильям Эйнтховен усовершенствовал и привел к современному виду запись электрической активности сердца (ЭКГ), за что получил Нобелевскую премию в 1924 г. Он же в 1906 г. опубликовал первое руководство по электрокардиографии. Этот способ, несмотря на свою кажущуюся простоту и развитие других методов исследования, на сегодняшний день сохраняет свою актуальность и стоит на первом месте в диагностике и лечении инфаркта миокарда.

В 1908 г. впервые была выдвинута липидная теория атеросклероза, а сам термин «атеросклероз» придумал Феликс Марша в 1904 г. Признаки атеросклероза ученые фиксировали на протяжении 100 лет, однако механизмы этого процесса стали понимать только после экспериментов А. И. Игнатовского в Санкт-Петербурге, который проводил исследования с богатой холестерином пищей. Его работу продолжил Н. Н. Аничков. В 1913 г., проводя эксперименты на крысах, он доказал роль холестерина в образовании липидных бляшек на стенках сосудов. Модель Аничкова остается классической до сих пор.

Патологоанатомический диагноз тромба в коронарной артерии с последующим отмиранием части сердца впервые был поставлен немецким терапевтом А. Хаммером в 1878 г. Однако он не сопоставил данные, полученные при вскрытии, с клинической картиной заболевания, поэтому прижизненная диагностика инфаркта миокарда стала возможна лишь в 1909 г. благодаря работам В. П. Образцова и Н. Д. Стражеско из Киевского университета. Они первыми сопоставили клиническую картину заболевания и результаты патологоанатомического вскрытия. Основами их клинической классификации инфаркта современная кардиология пользуется и по сей день.

Итак, в начале XX века, благодаря открытию электрокардиографии и разработке клинической картины инфаркта миокарда, началось активное изучение методов лечения этого заболевания. Однако следует заметить, что заболевания сердечно-сосудистой системы 100 лет назад не были основными причинами смерти населения земного шара. На первом месте стояли инфекционные заболевания и туберкулез. Но уже тогда, если судить по данным вскрытий, около 30 % всех смертей было вызвано наличием бляшек и тромбов в коронарных артериях. Стремительное повышение уровня жизни в XX в., связанное с урбанизацией, изменением образа питания, а также контролем над инфекционными заболеваниями, привело к тому, что в наши дни – в XX–XXI веках – сердечно-сосудистые заболевания стали убийцами номер один. Они уносят намного больше жизней, чем все другие причины, вместе взятые.

В самом начале XX века, после того как ученые описали клиническую картину инфаркта миокарда и освоили один из важнейших методов диагностики – ЭКГ, начались активные поиски методов лечения этого заболевания. Врачи рекомендовали больным полный покой, сердечные гликозиды и камфору.

В 1928 г. впервые появились рекомендации для снятия боли при инфаркте морфием. Морфин и сегодня остается обезболивающим номер один при данном заболевании. В начале 50-х гг. стали активно применять внутривенные инфузии лекарств и ингаляции кислорода. Но на тот момент основные принципы лечения сводились к обезболиванию и соблюдению длительного и строгого постельного режима. Смертность же была очень высокой и составляла 30 %.

Все изменилось с появлением специальных отделений, в которых непрерывно осуществлялся мониторинг всех жизненных функций организма и постоянно находился медицинский персонал, обученный закрытому массажу сердца и проведению электрической дефибрилляция при возникновении угрожающих жизни аритмий. Это позволило в короткие сроки существенно снизить смертность от инфаркта. Идея создания отделений, которые теперь называются кардиореанимационными, впервые появилась в 1961 г., а уже в начале 70-х годов они стали появляться в США, Европе и СССР. Примерно в это же время начали организовывать специализированные кардиологические бригады скорой медицинской помощи.

В 1958 г. впервые была произведена внутривенная инфузия лекарства, которое было способно растворить тромб в коронарной артерии. Это лекарство – стрептокиназа (растворяет фибрин, основной компонент тромбов) – положило начало новой эры в кардиологии – фибринолитической. Данный метод лечения, направленный на растворение тромба в коронарной артерии, потерял свое значение лишь тогда, когда появились и стали внедрятся в широкую практику хирургические способы удаления тромба, которые показали большую эффективность и безопасность. Тем не менее фибринолитический метод остается актуальным и на сегодняшний день там, где нет возможности быстро провести хирургическое вмешательство. Например, в нашей стране, с ее огромными территориями и низкой плотностью населения в отдельных регионах, транспортировка в сосудистый центр пациента может занимать много времени, поэтому на первом этапе проводится попытка растворения тромба с помощью лекарства.

В том же году, когда состоялась первая попытка растворения тромба, была предложена техника селективной коронароангиографии (КАГ). Суть метода состоит в том, что хирург делает прокол в артерии ноги или руки, продвигает катетер против тока крови к сердцу, под контролем рентгеновского излучения проводит его непосредственно к устьям коронарных артерий и вводит затем в эти артерии контраст. На экране виден четкий снимок хода артерий и дефектов (сужений просвета) внутри. С этого момента кардиология перестала быть «слепой» и у врачей впервые появилась возможность проводить лечение с помощью непосредственного визуального контроля.