– Сейчас, – повторил Грай, закрывая глаза.

Нить снова была с ним – вся, целиком, с жемчужинами-мирами, существовавшими от начала веков и до скончания времён. Вот прямо за поворотом коридора, буквально в десятке шагов от них, претворялся оплывшей статуей портал. И экзорцист знал, в какой мир он ведёт. В нём были летающие острова и странные рогатые лошади, а сам Грай там едва успел родиться: счастливый, весёлый и сытый пускал слюнявые пузыри в колыбели. Атьер даже чувствовал тяжесть молока в животе и мягкость пелёнок. Он многое чувствовал.

Но не её. Девушку он не ощущал. Совсем. Остались лишь Темнота и Тишина.

***

Брачные браслеты доморощенные шутники иначе как кандалами не называли, мол: «Хорошая жизнь с наручников не начинается». Но всё-таки большинство эльдов предпочитали грешить, предварительно припрятав символ супружеской верности под подушкой или ещё подальше. Суеверия суевериями, а кто знает Шестерых? Вот возьмут и правда мужской силы лишат, а у женщин… Ну, зарастёт у них всё, чтоб, значит, больше о грехах совсем не думалось. А то, понимаешь, многие думы – многие печали.

Ора искренне считала, что предрассудками не страдает, а к браслету попросту привыкнуть не успела, потому его места в своей жизни не определила – он это за атьеру сам сделал. Жгучая боль перепоясала запястье, да так, будто Роен руку в костёр сунула – и не в пламя, а в самые угли. И тут же огненное кольцо стало сжиматься, вплавляясь в кожу, стискивая запястье, плюща мускулы о кости.

Атьера взвизгнула ошпаренной кошкой, вывернулась из лап демона, судорожно пытаясь содрать когтями браслет. Странно, но украшение оказалось холодным, и кожа под ним выглядела такой же, как всегда. Да и боль начала утихать, но не быстро, потихонечку, словно грозя: «Я тут, рядышком, никуда не делась».

Роен потёрла руку, сдвинула браслет вверх по запястью, потом вниз – жжение почти совсем прошло. Зато груди было необычно просторно и прохладно. Ора с трудом проглотила новый визг, стягивая разодранный до пояса лиф платья. Губы ныли и, кажется, припухли, шея, плечи и поясница ныли тоже, будто она по щебёнке каталась. К нёбу одновременно липли сладость, терпкость и едкая кислота.

Девушка, сгребя рваную ткань у ключиц в горсть, тыльной стороной ладони с силой растёрла рот. Стало ещё гаже. Демон, стоявший в паре шагов, усмехался, будто метания атьеры его забавляли. Впрочем, наверное, так оно на самом деле и было.

– Успокоилась? – спросил рогатый лениво. – Цацку сам Владыка заговорил?

– Благословил, – невесть зачем поправила Ора, старательно косясь в сторону.

Прочувствовать и осознать до конца, что же это такое только что произошло Роен ещё не успела, но ей уже очень хотелось немедленно вымыться, желательно изнутри, потому что от пяток до самого темечка в ней колыхалось гнилостное болото стыда ничуть не менее жгучего, чем недавняя боль. И от того, что демон, кажется, прекрасно понимал, что с ней творится, становилось совсем невыносимо. Наверное поэтому атьера и не рванула, куда глаза глядят, и не зарыдала, а, прикусив щёку клыками, заставила себя опустить руки, выпрямиться, глядя на рогатого. Тот ухмыльнулся ещё шире.

– Ну что, продолжим? – предложил он. Если бы не рокочущий бас, то его тон звучал бы почти игриво. – Только игрушку сними, мешает.

– Не в этой жизни, – пробормотала Ора.

Вышло это неплохо, даже гордо. Вот только язык задевал за шершавое нёбо, цеплялся, отчего желудок спазмами сжимало. А, главное, идей, как прекратить происходящее не было ни одной. Бежать? Не вариант. Гордо удалиться? Куда? Это имело бы смысл, сумей она хотя бы запереться. Двинуть его по физиономии или пониже пояса? Мысль казалась заманчивой, но неосуществимой, а попытка могла привести к мало предсказуемым результатам.

– Тебе не понравилось? – демон, явно издеваясь, выломил бровь. – А я и не заметил. Но так, к сведению, твоё согласие не требуется.

– Нравится насиловать?

Роен очень постаралась, чтобы улыбочка вышла попрезрительнее. К сожалению, рогатый её усилий не оценил. Просто потому, что в лицо ей не смотрел, а нагло разглядывал прореху порванного лифа. Вернее то, что она уже не скрывала.

– Не сказал бы, – дёрнул плечом демон. – Возни слишком много. По взаимному согласию проще.

– Ну от меня ты его не добьёшься.

– Да? А что сейчас было? Яростное сопротивление?

Запах рогатого, почти совсем было пропавший, вдруг стал гуще, плотнее, навалился на девушку полуденным жаром, припёк плечи, спину, будто бризом лаская впадину позвоночника. В ушах Оры снова тоненько зазвенело, перед глазами помутнело, поплыло.

– Иди сюда, – приказал громила негромко.

Желание сопротивляться отсутствовало напрочь.

– Это магия, – выдохнула Роен, облизывая разом пересохшие губы.

– Нет, всего лишь кровь. – Голос демона доносился будто сквозь вату. – У наших сыновей будет такая же. Иди сюда.

Вот тут всё и кончилось, да ещё гораздо быстрее, чем от взбунтовавшегося браслета: и звенеть перестало, и дымку снесло, и демонический аромат стал обычным запахом – довольно приятным, но совсем не будоражащим, не сводящим с ума.

Ора судорожно хихикнула, как подавилась, потом ещё раз. Зажала рот ладонью, прикусив кожицу у запястья, и всё равно не выдержала, расхохоталась в голос. А уж озадаченная физиономия громилы окончательно разогрела истерику до самых натуральных слёз. Роен смеялась, а если уж совсем честно, ржала так, что живот подвело и ноги ослабели. Она крепилась до последнего, но всё-таки пришлось сесть на траву, бордюрчиком тянущуюся вдоль дорожки.

– У тебя очень глупое лицо, – выдавила атьера сквозь всхлипы, утирая рукавом щёки, размазывая слёзы. Демон рыкнул что-то раздражённое, но малоинформативное. – Знаешь, чувствовать себя чревом на ножках – это… заб-забавно. – За смехом пришла неудержимая икота, но Роен было плевать. – Нет, ну серьёзно, сама-то я никому даром не нужна, а вот моё пузо… Мужу наследник треб-требуется, но так и положено. Владыке тоже младенцев подавай, причём с-сразу пачками. Ладно, нормально! Но ведь и тебя туда же понесло! Я, может, наживкой поб-побыть хотела, девой в беде. Накось, выкуси! И дав-давая срочно рожать! Ну вот как это называется, а?

– Тебе надо отдохнуть, – буркнул рогатый.

– От чего? – Ора снова хихикнула. – От моего предназначения? А это как? Говорят, лучший отдых –смена де… Деятельности. Может, мне в экзорцисты пойти? Немножко вам головы поотрывать, а потом того… плодиться и размножаться?

– Сама идти сможешь? – ещё мрачнее пробормотал демон, видимо, к женским истерикам не привыкший и понятия не имевший, что с ними делать. – Или тебя отнести?

Ответа он дожидаться не стал, подошёл, наклонился, видимо, собираясь её на руки подхватить. Тем удобнее Оре было сунуть ему под нос фигу, сложенную из пальцев.

– А вот это видел? – поинтересовалась Роен спокойно, ничуточки не заикаясь. – Ничего вы от меня не получите. Не ты, не Ноэ, не Владыка.