Вианна так и осталась в канцелярии, сделала вид, что полностью занята своими делами. А молодая особа уже командовала в доме, будто полноправная хозяйка – ее крики слышались на втором этаже. Служанки готовили ей комнату, а Вианна вообще затаилась.

Поскорее бы вернулся сам Форлетор.

– А ты кто такая? – дверь кабинета открылась, и Вианна обругала себя, что не заперла ее изнутри.

– По-помощница, – процедила она. – По хозяйству.

– Ясно. – Девушка лет двадцати пяти надменно оглядела угловатую стриженную под мальчишку барышню в мужских брюках, что сидела перед ней. – Папенька стал богат, раз решил нанять себе очередную потаскушку. А с прической что?

За эти слова Вианна готова была ударить эту наглую особу. Она еле смогла сдержаться. Но положение беглой преступницы не позволяло открыть истинное иерархическое значение.

– Я просто помогаю с расчетами. Веду бухгалтерию, – прошипела Вианна, но на счастье, позади незнакомки протиснулся в проем коротышка Вилк.

– А, это Анна, наша новая работница. Лионель. Кстати, Черил принесла в спальню все необходимое, ты можешь располагаться. Папенька вот-вот приедет.

Значит, Лионель Даррон. Вот же стерва!

Только ее здесь не хватает для полного счастья!

Вианна бросила документы в стол и направилась вниз, закрыв канцелярию на ключ. Нечего ей там ползать и вынюхивать. Еще неизвестно, зачем явилась. Ведь поговаривали, она здесь не частая гостья, а тут вон как, заявилась с вещами, при полном комплекте. И комнату ей готовят. Уж явно не только на обед прикатила.

Форлетор явился скоро, ему пришлось долго отыскивать свою помощницу, что отсиживалась на кухне вместе с Черил.

Служанка тоже не любила молодую барышню и не особо радовалась ее приезду, но молчала, ведь рядом крутилась смазливая горничная Лионель – Беттина. При ней Черил не обсуждала гостью, лишь кривляла рожи, когда та отворачивалась.

– Анна, иди сюда, сколько можно есть? – раздался хозяйский басок.

– Здесь я, – ответила Вианна.

– Город красуется нашими рекламами, а я рассчитался с долгами. Остается лишь ждать, как наша прокламация подействует на умы людей. Им потребуется немного времени для этого.

– Я в вас верю, неймар Эллиот.

– Вот и прекрасно. – Форлетор потер руки. – Лионель, моя девочка, приехала погостить. Ее супруг в отъезде, а дома ремонт. Ты с ней уже знакома?

Вианна кивнула.

– Вот и чудно, – радостно ответил Эллиот. – Собирайся. У нас сегодня еще одна отличная новость – пять новых детенышей драконов. Все же есть справедливость на свете, хвала богам. Узнать бы еще, кто едва не отравил их мать.

Он даже замурлыкал под нос какую-то песенку, настолько вдохновился своими успехами.

– Я побежала – проведаю Елку, – сказала Вианна, торопясь смыться подальше от новой гостьи.

Она уже шла по дорожке вдоль кустов, когда ее почти за руку выдернул Криспин. Он выглядел несколько ошеломленно, даже напугал Вианну.

– Анна, смотри, что я нашел в ангаре Елки, – протянул он девушке отшлифованный камушек из женского украшения.

Синий драгоценный камень блеснул на ладони Криспина.

– Ты же там убирал после того спора. А я и забыла.

– Именно. Это потерял тот, кто чуть не отравил нашу девочку. И этот тот – кажется, она.

– Она? Но кто? Это не дешевый камешек, сапфир. Да еще такой большой.

– Ты что, разбираешься в них?

– Нет, просто я так подумала – вдруг это сапфир, – прищурилась Вианна. – Это часть какого-то украшения. И мог он пролежать там долго.

– Неверно. Нашел-то я его в соломе. А ее время от времени меняет Хьюго.

– Спрячь пока куда подальше. Может, это Марисса постаралась? Или еще кто-то.

– Или старая карга. Она вечно все портит.

– Мы не сможем проникнуть в ее комнату, чтобы разобраться. Посмотрим, может, отравитель скоро объявится сам.

Несколько дней спустя Аллан Бренфорд приближался к Аль-Веримору на новом драконе, который уже более-менее сносно выполнял его команды. Черныш ритмично взмахивал крыльями, не отставая от молодого сородича.

Летел Бренфорд в ту самую кожевенную мастерскую амуниции, в которой его отлично знал мастер Верджилл, являющийся добрым приятелем.

Аллан прекрасно осознавал: после того, как он отдаст дракона Форлетору, тот может спрятать его до самых соревнований в своем поместье, а молодого ящера ведь еще нужно адаптировать, чтобы потом не натворил дел. Да и ремни придется подогнать по месту, у мастера. Именно поэтому Бренфорд приземлился на площади, оставил Черныша и нового безымянного самца у столба и направился в здание.

Взглянуть на нового дракона вышли все, кому не лень.

Не успел Аллан позвать Верджилла на улицу, как высунулись оба его подмастерья, показался кузнец из соседнего здания, за ним его помощник. Из конторки напротив вышел маг-артефактор. Два стражника, которые просто шли по улице, остановились, чтобы рассмотреть дикого красавца. Да и прохожие заглядывались на озирающегося ящера, который вот-вот мог выпустить пламя.

Повсюду раздавались восхищенные возгласы:

– Ух, какой дракон!

– Повезло же Форлетору!

– Всех порвет в этом сезоне!

– Еще не обучен, осторожнее, – ответил Аллан молодому пареньку, что стоял с открытым ртом. – Помоги затянуть здесь потуже, он мне два комплекта спалил, пока мы с ним смогли договориться. Строптивый мальчик.

– Какой красавец! Неужели черный эйг, как и твой? Никогда не видел сразу двух черных драконов.

– Угу, – хмыкнул Бренфорд, гадая, как прекратить это представление. – Вы тут вообще ничего не видите.

Пока мастер возился с обмерами и подгонкой, Аллан прошелся по брусчатке, рассматривая объемные светящиеся буквы, что крутились над центром площади.

Магическая прокламация сети ресторанов и закусочных внезапно угасла, сменившись новой. Аллан Бренфорд поднял голову и открыл рот от удивления. Над всей площадью загорелись слова: «Пламенный привет из Эллитора». Тут же высветилось продолжение фразы: «Именно у нас вы найдете то, что ищете». – И вся надпись закружилась в воздухе.

Твари сумрака! Объявления о розыске девушки до сих пор развешаны по всему Аль-Веримору, а на всех площадях города прямым текстом написано, где ее искать!

Дикий дракон не выдержал. Он сузил глаза, рассматривая рекламу, как новую угрозу, а потом полыхнул в сторону вертящихся в воздухе букв длинным языком пламени. Магия рекламы вобрала в себя огонь, и теперь словосочетание «Пламенный привет» горело уже ярко-оранжевым, а от букв развевались длинные язычки, будто вся площадь горела.