– Теперь эти два слова на слуху в Аль-Вериморе, а скоро и по всему королевству снова заговорят об Эллиоте Форлеторе, как о лучшем заводчике драконов. Именно такое прозвище досталось черному эйгу, когда он едва не устроил в городе пожар.

– Интересно. Я, пожалуй, все же выпущу Елку, а если ты скажешь об этом Хьюго – обещаю, мало не покажется. Будь здесь, нужно присмотреть за малышами.

Вианна открыла тяжелый засов и кивнула Елке. Драконница развернулась, посмотрела на пятерых сопящих на соломе малышей и неторопливо вышла наружу, расправляя крылья.

– Хорошая девочка. Ты же не улетишь далеко, правда? – Вианна посмотрела на небо, где в высоте увидела черную точку.

Странно, кажется, все драконы на месте. Махнув рукой, она подошла к еще не взлетевшей драконнице, которая разглядывала знакомую ей территорию.

– Лети же! Чего застыла? Скоро вернется Хьюго и опять тебя закроет.

Но драконница только наклонила голову к девушке, приглашая ее прокатиться на ней.

– Нет, Елка! Я боюсь! Ты, правда, хочешь этого?

Елка подтолкнула девушку под пятую точку к своей спине. На ней не было амуниции, да и вообще, страшно. Вианна не знала, что такое летать со страховкой, да и вообще не представляла, как это делать. Ведь кроме того вынужденного раза она ни разу не поднималась в воздух одна.

Но любопытство сыграло роль, и вскоре девушка оказалась на спине драконницы.

Елка гордо подняла голову и взмыла в воздух, без резкого ускорения, понимая, что на ней находится незащищенный наездник, коих она в свое время перевидала немало. Вианна поздно вспомнила, что у нее с собой нет артефакта. Да и управлять животным она не сможет.

А крылатый ящер рванул в западную часть поместья, сделав несколько кругов над особняком. Вианна робко подняла голову, понимая, что все не так уж и страшно, как ей показалось сразу.

– А полетели дальше, Елка. Туда, где нас никто не увидит, – сказала она, радуясь этой свободе. Казалось, можно было взять и улететь далеко от этого ненавистного города. Туда, где никто не найдет беглянку. Но Вианна и Елка помнили, что в «Эллиторе» остались малыши. Они еще нуждались в матери, которая вылизывала их и кормила из своей пасти. Да и Эллиот не обрадовался бы исчезновению своей драконницы.

Был бы у нее свой, личный дракон, она сбежала бы. Наверное.

В какой-то момент послышался странный шум. Но юная наездница, гордая своими достижениями, не обратила внимание, устремив взор вниз, где зеленели квадратики полей и чуть более темные – леса, ведь они уже находились за пределами усадьбы. Вон дальше речушка, а в стороне пригородный поселок, который Вианна уже успела изучить.

Но внезапно рядом вырос темный корпус дракона, поравнявшись с Елкой. От неожиданности девушка вскрикнула, ведь ей показалось, что это всадник королевской драконьей гвардии, а потом поняла, что это Аллан верхом на новом черном эйге, которого только доставил в Аль-Веримор.

– Далеко собралась? – громко спросил он, перекрикивая ветер.

– Тебе что? Успел соскучиться? – крикнула Вианна в ответ.

– Возможно. И как оно, получается держаться без амуниции?

Она повернулась и увидела, что его дракон имеет все крепления и кожаные ремни, а она просто сидела на спине зеленой драконницы, удерживаясь ногами и руками за чешуйчатые выступы на шкуре.

Елка не была конфликтной, поэтому не обращала внимание на самца, что летел сбоку, а тот, напротив, принюхивался, нервно дергался в присутствии самки, но и угрозы от нее не чувствовал. Его шея изогнулась, наросты на голове встали дыбом, и Аллан, поняв, чем это грозит, увел его вниз, где изо рта молодого самца вырвалось пламя, задев верхушки деревьев, но не подпалив их.

Вскоре Аллан снова сравнялся с девушкой.

– Давай вниз, к реке! – крикнул он. – Там и поговорим!

Вианна понятия не имела, как управлять драконом, поэтому действовала наобум. Она лишь легонько нажала на спину Елки, но та, напротив, поднялась еще выше.

– Нет, Елка! Вниз, за Алланом!

Драконница все же поняла ее, поэтому, медленно обогнув излучину реки, спланировала на широкую песчаную отмель, за которой был густой лес. Она остановилась и сложила крылья, позволив девушке слезть с себя. Вианна спрыгнула довольно ловко – не то что в первые разы. Отыскала взглядом Аллана.

Тот тоже последовал за девушкой.

Черный дракон вел себя уже довольно адекватно, интересуясь зеленой самкой. Внешне он был выше и массивнее Елки.

– Они найдут общий язык, не переживай, – пояснил Аллан, видя настороженность Вианны.

– Он не улетит?

– Не сможет. – Он указал на камень на шее дракона. – Это держит его. Утром сделали привязку.

– Ясно, очередной артефакт. Ну что же, доброе утро! – Вианна улыбнулась, чуть прищурившись от яркого утреннего солнца. – В случае встречи воспитанные люди сначала здороваются.

– Даже если они встретились в воздухе при попытке сбежать из поместья? Или ты собралась почитать мне морали? – Аллан хитро приподнял бровь и усмехнулся. – Я не аристократ, манерам не обучен.

– Я тоже не… – Она вдруг вспомнила, что он знает о ней больше, чем казалось, и замолчала.

Какой же он все-таки красавчик!

Она вздохнула. Жаль, что между ними целая пропасть проблем. Если бы принц оказался таким милым, как Аллан, хотя при этом чересчур самоуверенным и немного наглым, она бы вышла за него замуж, не задумываясь.

– Ты хотела у меня что-то попросить. Можешь воспользоваться моей добротой. Я тебя слушаю. Здесь никого нет, мы сможем нормально поговорить.

– Да, я хотела. – Она вдруг осеклась, не зная, с чего и начать. – Мне нужны вещи. Я хочу такой костюм как у тебя, но по моим меркам.

– Хочешь костюм наездника? Однако… – Он почесал щеку. Луч солнца блеснул в его светлых волосах, сделав их золотыми, а брови, которые имели чуть более темный оттенок, свелись к переносице. – Это можно устроить. Конечно, я бы предпочел видеть тебя в легком воздушном платье, но пока костюм действительно лучший для тебя вариант. Но это не такая уж секретная тема для разговора. Признавайся, что хотела сказать еще.

Вианна замолчала, все еще раздумывая.

– Мне нужно найти кое-кого. Этот человек служит в королевском драконьем гарнизоне.

– Даже так, юная леди? Мне как раз нужно попасть туда по своим делам. Так как зовут этого человека? – улыбнулся он.

А потом протянул руку и вдруг дотронулся до щеки девушки.

Она замерла, будто боялась. Но вовсе не Аллана. Вианна боялась того, что это ощущение закончится так же внезапно, как и началось.

– Диггор Леофрайн, лейтенант королевской гвардии, – выдохнула она, даже не шевельнувшись.

– Интересненько. И что тебе от него нужно? – В тоне Аллана она вдруг различила нотки ревности.