Вообще обслуги было много. Грубо говоря, стоило только щёлкнуть пальцами, как тут же обученный персонал готов был удовлетворить твою малейшую прихоть. Иногда вплоть до того, чтобы подставить зад – в самом прямом смысле слова, так как, в чём я убедился ещё в первый приезд, среди членов клуба были и представители нетрадиционной ориентации.

Вот что мне безусловно нравилось, так это выбор места, на котором был разбит лагерь. Русская река несла свои чистейшие воды, где неторопливо, а где вспениваясь порожками. Небольшой песчаный пляж. Гигантские секвойи, росшие здесь, когда нога белого человека ещё не ступала на американский континент, создавали ощущение монументальности, такое же, какое я однажды испытал, посетив Кёльнский собор. Только эта монументальность исходила не от каменных стен и купола, а от необъятных стволов и теряющихся в вышине крон.

Первое полезное знакомство случилось в день приезда. В обед по традиции все собрались на большой поляне за выставленными в несколько рядов столами. Моими соседями оказались: слева – лысоватый худой тип примерно моего возраста без пиджака и жилета, с пёстрыми подтяжками, а справа – тучный господин с пышными бровями, пышными же усами и недовольным выражением лица.

– …Только время терять, – донеслось до меня окончание фразы.

– Извините, что вы сказали? – переспросил я, отвлёкшись от своих раздумий.

– Я говорю: совершенно пустое место, эта Богемская роща, и будь моя воля, моей ноги здесь не было бы.

– Так вас же не силком тащат…

– А попробуй откажись! Я, помню, как-то два года пропустил, так на меня начали косо смотреть партнёры по бизнесу.

Интересно, в каком бизнесе этот тип крутится? То, что он не политик, понятно, сам сказал о бизнесе, тем более политики сидят за другими столами. В своём положении я более-менее знал в лицо американскую элиту, этот же был мне незнаком.

– Не знаю, не знаю, – откликнулся сосед слева, – лично я с удовольствием посещаю эти мероприятия. Ну а что, нужно же когда-то отдыхать от работы. Кстати, Форрест Марс[13], – представился он и уточнил: – Кондитерский бизнес.

Ого, не иначе та самая компания «Марс», продукция которой хлынула мощным потоком в перестроечный СССР, неумолимо двигавшийся к своему распаду.

– А я Стэн Гримфорд, нефть, – в свою очередь представился толстяк.

Промолчать в этой ситуации было бы невежливо, поэтому я скромно заявил:

– Фил Бёрд, киноиндустрия, медиамагнат и так далее.

– Я вас узнал, – не мог угомониться кондитер. – В отличие от меня, вы иногда появляетесь на страницах газет или по телевидению. Я же предпочитаю оставаться в тени, моя продукция сама говорит за меня. – Сказал он это не без доли самолюбования, да ещё довольно хмыкнул перед тем, как отправить в рот лист салата. – Кстати, сегодня вечером мы с Фридрихом…

Сидевший чуть дальше мужчина средних лет при упоминании своего имени приподнял шляпу.

– …собираемся перекинуться в покер. Вам такие вещи ведь должны быть близки как владельцу казино?

Это да, по работе мне приходилось зачастую вникать в тонкости той или иной карточной игры. Например, именно с моей подачи быстро набрала популярность такая разновидность покера, как техасский холдэм. До этого она была прерогативой лишь небольшого городка Робстаун в штате Техас, откуда и получила своё название, теперь же в неё играл весь Лас-Вегас.

А ещё когда-то была у нас с друзьями по прошлой жизни такая привычка – после парилки в предбаннике перекинуться в картишки. Так что дилетантом в этом я себя не считал.

– Поигрывал когда-то и в покер, – признался я, – правда, в последнее время предпочитаю осуществлять общее руководство.

– Не хотите тряхнуть стариной? В этом году не смог приехать постоянный участник наших картёжных баталий и мой партнёр Брюс Мюрри из The Hershey Company, с которым мы вместе начали выпускать драже M amp; M’s. Не пробовали? Буду только рад, если согласитесь его заменить.

Почему бы и нет? Заняться вечером всё равно нечем, священнодействие у статуи совы пройдёт завтра, в день приезда Джона Дэвисона Рокфеллера-младшего[14]. Якобы он просил без него мероприятие не проводить.

– Стоимость фишек у нас символическая, от доллара до пяти, – вывел меня из задумчивости Марс, видимо превратно понявший мою заторможенность.

– Да хоть по сотне, – улыбнулся я. – Решено, вечером составлю вам компанию. Только проясните, в какую разновидность покера мы собираемся играть?

– О, мы поклонники самого старого и простого вида – пятикарточного дро-покера. Ну, вы наверняка слышали о нём? Фишки у нас имеются, играем с джокером, ставки делаем вслепую.

– Хм, правила-то я в целом знаю, а вот играть не доводилось. Ну ничего, в игре, где ставки всего по доллару, можно на первых порах и проиграть…

Я думал, игра будет проходить без посторонних. Где там! Поглазеть за перипетиями картёжной баталии собралось человек двадцать, включая давешнего толстяка Гримфорда. Народ скромно помалкивал, лишь изредка кто-то что-то шептал соседу на ухо, видимо оценивая перспективы того или иного игрока.

Марс между тем, как ни в чём не бывало, рассказывал о своей компании. Оказалось, именно он придумал обдавать рисовые зёрна раскалённым паром – для очистки его от шелухи и термической обработки. Сначала был военный заказ, давший немалые прибыли, а потом товар появился на прилавках под торговой маркой Uncle Ben’s и сразу стал лидером продаж.

– Так что кондитерским делом я не ограничиваюсь, – самодовольно заявил Форрест. – Ну что, джентльмены, вскрываемся?

И снова, второй раз подряд, Марс выложил фулл-хаус, с радостным видом подгребая к себе горку фишек. В общем, ему сегодня везло, Фридрих Миллер III, оказавшийся при ближайшем знакомстве внуком основателя пивоваренной компании Miller Brewing, выигрывал намного реже. Я, даже будучи человеком достаточно азартным, по поводу своих проигрышей особо не расстраивался, всё равно больше сотни баксов за этот вечер я не проиграю, а уже в плюсе – обзавёлся знакомствами с главами кондитерской и пивоваренной компаний. Пусть пока шапочными, но, как говорится, лиха беда начало, вполне вероятно, что впереди нас ждёт тесное сотрудничество. Тем более в ходе игры я прозрачно намекнул на возможность осуществления рекламной кампании кондитерских изделий и пива на моих телеканалах, и партнёров это сразу заинтересовало.