Кай'Ан криво улыбнулся. По его шее поползла граница трансформации, изменяя гладкую нежную кожу на грубую чешуйчатую. На голове вырос глухой хитиновый шлем. Через мгновение мир видоизменился, так как эльф смотрел на него искусственными глазами шлема. Все стало четче, течение времени замедлилось, но мысли проносились так же быстро, и реакция не уступала прежней, а доспехи, сращенные с телом, даже не сковывали движений.

Преследователи гнались по пятам, и до них оставалось всего ничего. Кай перешел по крыше в переднюю часть автобуса. Его длинная сабля выросла в размерах до двух с половиной сажень. Огромное тяжелое оружие, словно перышко, крутилось в руках вампира.

Троица была совсем близко, женщины-маги уже достали свои короткие мечи, отведя их назад, как будто замахивались.

ВРЕМЯ!

Эльф прыгнул вперед по ходу движения, вонзив саблю в асфальт, и повис на ней, как прыгун на шесте. Экскурсионный автобус разрезало пополам, будто бумагу бритвой, несмотря на наличие таких высокопрочных деталей, как двигатель. Часть оружия эльфа осталась в земле, а сам он снова оказался на крыше располовиненного автобуса…

* * *

Видимо, судьба хранила меня, так как огромный осколок сабли чуть не разрезал меня вместе с мотоциклом, но я успел среагировать и объехать опасность. Эльф стоял на медленно разъезжающихся половинках автобуса. Когда расстояние между частями стало достаточно большим, он прыгнул на дорогу, а под ним неожиданно появился спортивный мотоцикл незнакомой модели.

– Тая, проверь, что с детьми! – приказал я. – Тергана, за мной.

Мотоцикл эльфа мгновенно увеличил дистанцию, унеся своего ездока вдаль. «Бритва» набирала скорость ненамного хуже, но я не успел сразу среагировать и теперь пытался нагнать беглеца.

– Они все инфицированы! – сообщила Тая по мыслесвязи. – Стандартный антивирус не справляется. Вызываю помощь из форта.

На дороге, сменившейся загородным шоссе, снова появились случайные автомобили, и нам пришлось играть в пятнашки. Мотоцикл эльфа был меньше наших в четыре раза, обладал лучшей динамикой разгона, но соперничать с «Бритвой» в максимальной скорости было бесполезно. Когда поток машин стал плотнее, мы с Терганой выехали на обочину. Огромные колеса нашей модели справлялись и с грунтовкой, а вот «спортсмен» Кая мог показать себя только на качественном асфальте.

Тут двухколесный монстр девушки резко ускорился, подгоняемый магией, и она вырвалась вперед. Поравнявшись с беглецом, она взмахнула в его сторону своим мечом-артефактом, метнув в него мощный телекинетический заряд, который отбросил мотоцикл вампира под колеса проносящегося мимо лесовоза. Огромный грузовик даже не замедлил хода, подмяв под себя двухколесный «хрустик». Развернувшись, я спешно подъехал к Кай'Ану, пытавшемуся отползти на обочину. Хитиновые доспехи покрылись трещинами, шлем раскололся, а сабля валялась где-то вдалеке, отброшенная бампером машины.

Хватать вампира было не за что, так как доспехи были герметичными, а в трещины пальцы не пролезали. К тому же в разных местах брони торчали защитные шипы. Телекинетический удар моих боевых наручей перевернул вампира на спину, раскрошив броню еще сильнее. Я приблизился к эльфу. Короткий взмах рукой, и силовой клинок наручей отсек ему голову. Туловище замерло, прекратив цепляться за жизнь. Наклонившись, я поднял ее с земли. На меня смотрели два черных стеклянных глаза, как у насекомого. Маска полностью повторяла лицо и даже работающую челюсть, но именно пустота в глазах отражала то, что стало с талантливым художником.

Раздался скрип тормозов, и рядом остановилась Тергана. Посмотрев на труп, она скептически произнесла:

– Как-то слишком просто…

Вдруг тяжесть в руках исчезла, растаяв черным дымом, как и все тело вампира.

– Неужели морок?! – ужаснулся я.

– Нет, физический фантом. Мы его опять потеряли!

Лицо Терганы исказилось… По нему прошла судорога. Она схватила меня за руку и забросила на заднее сиденье своей «Бритвы».

– Тая не отвечает! – коротко пояснила она, и я поспешил покрепче обнять ее талию, чтобы не сорваться с вставшего на дыбы мотоцикла.

…На дороге лежала Тая'Ли. Сердце тревожно сжалось. Я подскочил к ней, надеясь на чудо, но она оказалась мертва. Ее легкое изящное тело было проткнуто множеством хитиновых игл, застрявших в плоти. Я так и представил себе, как добрая девушка обняла плачущего ребенка, чтобы его успокоить, а тот вдруг обернулся снявшим маску вампиром…

Лекаря нигде не оказалось. Можно было предположить, что эльф взял врача в заложники. Тергана склонилась над телом подруги и закрыла ее васильковые глаза, удивленно смотрящие в утреннее небо Дайсгана.

– Он уже на базе, – отчеканила Тергана и снова схватила меня за руку.

На этот раз она телепортировала нас на центральный «маяк» в форте Дайс, а здесь уже шла настоящая бойня…

Вампиру очень повезло, так как во дворе форта не оказалось Мечей Ночи, и он с легкостью убил нескольких магов-операторов. Поглотив их души, он насытился достаточно, чтобы потягаться с любым бойцом спецназа. Прикрываясь заложницей, он отступал к плите переместителя. В грудь девушки уже были предварительно воткнуты когти, чтобы в мгновение ока вытянуть из жертвы всю темную энергию.

– Я требую открыть проход домой! – в ярости кричал Кай. – Я сожру ее, если вы не выполните мои условия!

Во двор форта понемногу прибывали боевые маги, но предпринимать активные действия не решались, ожидая указаний начальства. Переговоров с террористом быть не могло. Не в традициях Империи потакать подонкам. Маги окружили вампира, стягивая кольцо. Он понял, что совершил ошибку, сделав ставку на силовой вариант и захват заложника. Кай встал на плиту переместителя и что-то зашептал на ухо врачу.

Раздался резкий выстрел, сопровождавшийся голубой вспышкой. Зачарованный боеприпас пробил сразу обоих. Я мельком обернулся и увидел наблюдательницу из ИСБ, которая стояла перед зданием Штаба, уперев в плечо приклад рельсотрона. Заклятие «душегуб» сработало не мгновенно, и теперь мы наблюдали, как изменяется лицо заложницы. Смертельные чары достались магичке, а вампира всего лишь пробила легкая скоростная пуля, не способная его убить. Он присел на плиту, сжимаясь маленьким хитиновым комком, словно уменьшал площадь поражения. Что-то происходило с его телом.

– Он сейчас взорвется! – первой догадалась наблюдательница из ИСБ. – Таун, ставим щиты!

– Тергана, мне очень нужна его голова! – Я чувствовал, что еще немного – и тайна заражения эльфа умрет вместе с ним.

Ничего не говоря, девушка взмахнула рукой, оставив «маяк» на земле, и устремилась к убийце, стрелой промелькнув перед глазами. Эльф не сопротивлялся: его плоть с удивительной скоростью трансформировалась в дейтерий, готовясь полыхнуть огнем ядерного синтеза. Было достаточно одного наперстка топлива, чтобы выделилась энергия, как при сжигании тысячи пудов угля! Девушка в последний момент проскочила защитный барьер, выставленный архимагом Тауном, и ловко смахнула мечом голову вампира. Вот-вот должна была вспыхнуть плазма, а за ней последовать термоядерный взрыв, но в последний момент Тергана сумела вернуться на свой «маяк». Яркая вспышка рукотворного солнца озарила все вокруг, сделав день еще ярче, пока силовое поле не потемнело, словно солнцезащитные очки.