— Наверно мне стоит чувствовать себя польщенным, принц.

— Как вам угодно. Однако, если один дварф произвел такое впечатление на десятки тысяч людей Дентстоуна, то каков будет эффект от целого войска Дуринфала, явившегося им на подмогу?

Дагна на секунду замолчал, а затем спросил.

— Вероятно, вы очень хороший дипломат, если намерены убедить Совет Старейшин и короля вступить в войну, принц. Прошу простить мне мою дерзость.

— Вы абсолютно правы, господин Дагна. А потому мне потребуется ваша помощь в переговорах.

— Я по-прежнему к вашим услугам, принц.

— Что может повлиять на их решение и склонить чашу весов на нашу сторону? Помимо золота, доли в военной добычи и будущих привилегий в торговле. Об этом я и так осведомлен.

— Сперва мне хотелось бы посмотреть, что находится на другой чаше, принц. А для этого мне необходимо будет как следует осмотреться.

— Что ж, господин Дагна… Надеюсь, король Гэрин будет гостеприимен и не выгонит нас взашей до того, как вы… осмотритесь.

Глава 17

Путешествие проходило спокойно, разведчики, возвращаясь каждые четыре часа, чтобы отдохнуть самим и, прежде всего, дать отдых и корм лошадям, неприятеля не обнаруживали. Молчал и птицегляд.

Люди с опаской поглядывали на вздымающиеся к облакам пики горного хребта Утрагзора, протянувшегося с востока на запад, который тысячелетиями был негласной границей их мира. Но Дагне, как и всякому дварфу, дышалось вольготнее рядом с горами, а мысли его текли размереннее. Отпустив тяжкие думы о дальнейшей своей судьбе, его внутренний бесконечный диалог с самим собой прекратился, и он просто радовался дороге, весело попыхивая трубкой. С легкой ностальгией вспоминались мирные годы его жизни, полные открытий и свершений, любви и надежд. Щемящий сердце образ той, с которой его связывали узы, что крепче мифрила, превратился в светлую память о счастливом, хоть и кратком времени. Как бы там ни было, но прежде, чем отнять, именно горы дали ему все, о чем он вспоминал теперь с небывалой теплотой и, пусть и с давно позабытой, угловатой, но истинной и тихой нежностью. С удивлением, Дагна понял, что где-то в его душе все же есть уголок света и покоя, из которого ему, стоя в дверях их дома, улыбалась, весело подмигивая, его Фрея, и будто наяву слышал ее голос: «Приключения только начинаются!» Теперь, когда его путь обретал все более отчетливые очертания, обрастая новыми деталями, Дагна впервые за много лет смотрел в свое будущее без давящей на плечи, будто многотонный валун, тяжести.

На пятый день похода, отряд приблизился к межгорной впадине. Дорога заворачивала севернее, вглубь, и было очевидно, что Дуринфал уже рядом. Стоило миновать горный поворот в небольшую лощину, как взору предстали монументальные врата дварфийского королевства, вытесанные в ее дальнем отвесном склоне. Люди, впервые видевшие подобное, с восхищением и трепетом смотрели на открывшееся им архитектурное чудо. Невероятных размеров створки были покрыты искусными барельефами и тонкой резьбой клановых орнаментов, по бокам от ворот стояли погруженные в скалу огромные, с многочисленными бойницами, дозорные башни, стилизованные под дварфов-воинов несущих вечную стражу, а над входной группой, в самой высокой точке были высечены и залиты аргенитом сияющие руны на языке двергур: «Зерора волю свято чтим, им Дуринфал вовек храним».

— Сэр Фальстар, — обратился к своему адъютанту принца Альтар. — Время развернуть знамя, чтобы славный король Гэрин видел, кто пожаловал к ним в гости!

— Слушаюсь, Ваше Высочество! Отряд, стой!

Щелкнули начищенные бронзовые пряжки длинного свертка, притороченного к седлу сэра Фальстара, гордого от оказанной ему чести, и над отрядом взвилось темно-синее знамя Исгарда с золотым солнцем и звездами. Воины, склонив головы, поприветствовали символ своего королевства ударом кулака по левой стороне груди.

Принц поднял ладонь, давая сигнал к началу движения.

На сторожевых башнях-статуях в прорезях шлемов зажглись огни, отчего казалось, что каменные стражи пылающим взором наблюдают за отрядом, приближающемуся к охраняемым ими чертогам. Менее, чем через час, люди выехали на широкую площадь перед входом, вымощенную идеально ровными гранитными плитами, шириной в небольшой дом. Земля под ногами Дагны едва ощутимо вздрогнула, а, чуткий на такие вещи, слух дварфа уловил еле слышный скрежет от движения механизмов скрытых от глаз толщей гранита. Створы ворот по центру с серией щелчков прорезала щель в виде небольшой арки, которая втянулась внутрь и разошлась в стороны, открывая проход, который, мгновение спустя, осветился изнутри мягким голубоватым светом.

Дагна беззвучно выругался одними губами и, что было сил, сжал поводья. А затем воздух сгустился и дрогнул, исторгая звуковую волну такой чудовищно низкой частоты, что лошади испуганно заржали, а люди, побледнев и разевая рты в попытках сделать вдох сдавленными легкими, кое-как пытались удержать рвущих удила животных.

— ОРМ, ЁНГМАР ГАРДАРИМ ИСГАРД-ЛАР! — оглушительно пророкотали сами врата. — ДУРИНФАЛ ГОЛХИР ТАР!

Принц Альтар, сидевший в седле с гордо выпрямленной спиной на своем белом жеребце, который не сдвинулся с места ни на шаг, лишь храпя и мотая головой, поднял правую ладонь и спокойно произнес.

— Голхир Гэрин-Гардур, фатар Дуринфал!

Дагна одобрительно хмыкнул, улыбнувшись одним уголком губ.

Из арки раздался громкий хохот, вслед за которым вышел, широко раскинув еще могучие руки, старый седобородый дварф в роскошной распахнутой шубе из меха грифона. На челе его сверкала собственным светом зубчатая корона из чистейшего мифрила.

— Альтар, мой мальчик! — гаркнул он, сверкая глазами. — Слезай живее с этого чудовища и поприветствуй дедушку Гэрина как положено! И говори на общем, ради Зерора! А то от твоего двергмара у меня, того и гляди, разыграется изжога!

Принц сдержанно улыбнулся и с достоинством спустился на землю.

— Приветствую вас, ваше величество Гэрин, сын Гирина, владыка Дуринфала! — глубоко поклонился он.

Старый дварф, все так же стоящий с раскинутыми руками, чуть склонив голову набок, выжидающе приподнял кустистые белые брови и с намеком пошевелил узловатыми пальцами.

— Ваше величество, я прибыл…

— И долго еще мне так стоять? — недовольно проворчал король дварфов, закатив глаза. — Или иди сюда, или проваливай ко всем демонам!

Принц вздохнул и, раскрыв руки, сделал шаг вперед, практически исчезнув в медвежьих объятиях тут же зашедшегося хохотом старого дварфа.

— Так-то лучше, мой мальчик, так-то лучше! — король Гэрин аккуратно похлопал принца по спине, явно сдерживая распиравшую его силу, и отошел на расстояние вытянутых рук, разглядывая юношу. — Я помню тебя еще совсем крохой, Альтар! Корни гор, сколько же мы не виделись, что ты успел так вымахать?

— Пятнадцать лет, ваше величество, — ответил принц. — Вы посещали нас на праздник Солнца и Звезд в четыреста девяностом.

— Ха! — весело крикнул Гэрин. — Ну, точно, тебе