— У нас говорят: «Великие Прародители», — как-то полностью перегорев внутри, поправил я Джона. — Хотя уже неважно… Ты лучше спроси, как твоих напарников зовут. А то теперь случая может больше и не предвидеться.

«Не скажу», — отозвалась девушка-близняшка.

«Спроси еще раз, когда мы вытащим отсюда наши ржавые задницы», — поддержал ее парень.

— Оh, я всегда знал, что мы на одной волне, comrades! И уже вас обожаю… — брат Марины снова вскинул близняшек и огромным сдвоенным зарядом снес ближайшее к нам скопление ищеек. Только вот чего-то их не сильно уменьшилось, а скверна не резиновая. Несколько острых камешков с ядом тоже нашли свои цели.

Поле боя представлялось эпичное, взрывное… и бесконечное. Да и прижимают нас к стенке вполне профессионально. Глупо надеяться на чудо, но, великие Прародители… если вы меня слы…

— Ржа! — крякнул я, когда в ногу мне прилетело что-то мелкое и острое со стороны спины. Неужели враг и там?!

Молниеносно повернувшись и уложив, наконец, опостылевшую вторую лишнюю на землю, с опаской осмотрелся. И практически расплылся в счастливо-облегченной улыбке:

— Жив, с...сквернов сын.

Закинув на плечо бедную бессознательную коллегу Ким, второй рукой дернул на себя Джона и… провалился под землю. Несколько резких поворотов на скользкой и ржавой трубе, пара десятков болезненных кочек — и вот мы уже в подобии местной канализации, а знакомый щуплый силуэт с пробирающими до костей черными глазами и грязно-черно-бордовым гнездом на голове с предвкушающим оскалом закидывает в проход связку из самодельных гранат.

— Валим! — со всей мочи потащил я своих спутников как можно дальше от прохода. Не прошло и трех секунд, как вокруг нас затряслась сама земля и на нас посыпались кучи крошева и пыли.

— Это что сейчас было? — ошалелыми глазами уставился на меня Джон, пытаясь откашляться.

— Это… — я тоже еле переводил дыхание, устраивая нашу многострадальную «спящую красавицу» в уголочке. Надеюсь, я ей ничего не отбил.

И чуть снова не отдал прародителю душу, когда безжизненные черные глаза оказались прямо напротив меня:

— Где? — казалось, спросила сама темнота, окутывая меня потоками ледяного воздуха.

— Дома… — непроизвольно дернувшись, ответил я, сразу поняв, о чем идет речь, — у моего Мастера. Счастливая, кувыркается в ванне, ест много, вкусности там всякие, и новых платьев уже штук шесть, чтоб мне ржой осыпаться. Смеется. Не знал даже, что умеет, — выдал на первый взгляд откровенную тарабарщину, да еще и настолько быстро, насколько это было возможно.

Тяжелый взгляд исчез, тень скользнула куда-то дальше по коридору, и дышать сразу стало легче.

— Повторю еще раз: что тут происходит? — тряхнул меня за плечо Джон. Сидящие рядом в человеческой форме Огнестрелы тоже окинули меня нечитаемым взглядом.

— А… ну… — я слегка смущенно почесал затылок, решая, как бы помягче-то сказать. Но все равно ничего путного не придумал и решил не юлить: — Знакомьтесь, в общем, это — Мез.

— Едрить-тундрить, это его, стало быть, мы спасать полезли? — с совершенно Мариниными интонациями и ее же словами изумился Джон. — А он разве не в лабораториях должен быть? Не то что меня не радует, что он не там...

— Его… Сбежал, видимо. Не в первый раз… — тяжело вздохнул я, опираясь на пыльную стену заброшенной когда-то канализации. Интересно, Мез знал об этих ходах уже давно или это недавняя находка? Ржа его знает, этот пацан всегда был себе на уме. Мог и просто не сказать. Не из скрытности или худого умысла, а просто… Мез это Мез. И даже меня порой от логики этого длинного Лезвия без рукояти, с поверхности которого в форме Оружия испаряется подозрительный зеленоватый дымок, в дрожь бросает. Его невозможно взять в руки, не навредив себе. Он обжигает, ранит, режет держащие его руки. Потому он, кажется, давно забил на всех Мастеров. — Шли спасать, а получилось наоборот...

Одно из Оружий Джона, парень, между тем зажег на руке слабый шарик, как мне сначала показалось, чистой скверны, осветив влажные бетонные стены и потолок старого тоннеля. Хм… а… однако, как говорит моя Мастер. Не знал, что куб-кристалл можно использовать и так. Оказывается, эта штука может быть не только валютой. Понятно. А то я уже успел слегка позавидовать новому умению.

— Валите домой, — вдруг раздался сбоку от меня голос Меза.

Р-ржать. Да кто ж так тихо ходит?! Да еще и выглядит как лежалый труп… Чуть сердце не остановилось.

— С радостью, не сомневайся. Вот только тебя с Ким туда же заберем, и прям сразу, — и я слегка обиженно оскалился и протянул ему один куб скверны. — Хотя желательно, конечно, сначала тебя немного подкормить и привести в порядок…

— Ее забирай, — тут же согласился этот отморозок, так меня и не дослушав. Но угощение выпил одним быстрым касанием и кинул взгляд на приходящую в себя Ким.

В тусклом свете я также разглядел, что мелкая уже очухалась от потрясений. Мало того, с довольным визгом и без всяких сомнений и страха, не успев даже полностью встать на ноги, Ким повисла у хмурого, тощего, лохматого и оборванного Лезвия на шее. М-да, бабы… Всех пацанов наших от Меза в дрожь бросало, вон даже Джон со своими Оружиями опасливо косятся, а эти, ржа, девчонки, что Цвичка, что Ким, только сильнее на руки лезут. Вот же любительницы почистить зубы аллигаторам!

— И ты с нами, — потянула его за руку девушка. — Ну же, Мез, ты же хочешь увидеть Цвичку.

Лезвие окинул ее тяжелым взглядом (хотя других у него и не было) и отрицательно помотал головой:

— Нет.

— Но почему? — отчаянно спросила Ким. — Не бросай нас!

— Нет, — Мез грубо сбросил ее руку со своего плеча. — Там дети.

— Где дети? — тут же сделал стойку брат Марины. Да чтоб вас в черную дыру засосало и мотало там до скончания времен! Еще один! Нам своих проблем по горло, а эти… Мастер с Мезом обменялись зверскими взглядами и, будто поняв что-то, заключили временный нейтралитет.

— Веди, — кивнул Джон.

Чует моя жопа, опять же вляпаемся! Но дети… Ладно, я даже особо спорить не буду. Надеюсь, Швея задержится еще на пару-тройку часов, потому что пояснять этим двум долбодятлам опасность развеяться прахом — бесполезная трата времени. Тем более я сам поступил бы так же. Жаль будет, если после всех этих злоключений и поисков все ж осыпемся ржой, да…

И тут у меня в голове, как будто мало было неприятностей, ласковый-ласковый голос моего Мастера произнес:

«Скорп, дорогой, выходи. Выходи сам, зараза, все равно ж поймаю и придушу!»

Кто пустил сюда Марину?!

Марина:

Борман всю дорогу тихонечко бормотал себе под электронный нос про ржу, ржопу и полный ржиздец. По территории клана Лакоста, распугивая ошизевшее местное население, вовсю сновали отряды хранителей, искателей и еще каких-то чертей в калошах. Швея со своими швейными принадлежностями — блондином и брюнетом — меланхолично полировала ноготки под сиреневым кустом недалеко от дома советов. Зефирка радостно скакала вокруг и щупала все и всех, кто под шаловливые ручонки подвернется, Томагавк Кекс невозмутимо ходил следом и пресекал попытки сопротивления одним движением брови.