чисто выбритый подбородок. — Твои спутники похожи на тебя?

— У нас одна родина. — Эту мою фразу не “заглушило” сакральным покровом, и я продолжил. — У каждого из них огромный потенциал, так что, если возьмёшь их в ученики, ты не прогадаешь… Но с точки зрения боевых навыков и умений они чистый лист.

— Вот значит как. — Задумался шериф.

Не успел он сформулировать свою мысль, как из-за склона холма появился Туань и земляне. Все были мокрые, в морском песке, колени в засохшей глине. При этом помощник шерифа выглядел как бы не более измотанным, чем даже девушки. Взглянув на них, я без труда восстановил хронологию событий. Скорее всего, Туань решил измотать моих спутников простым бегом, возможно, с резкими ускорениями. Когда это не помогло, он начал гонять их по склонам холмов вверх и вниз. Гонял долго, отсюда и следы глины на коленях. Но и это не принесло должного результата, и Туань заставил их бегать по вязкому прибрежному песку.

Мне приходится приложить усилия, чтобы скрыть свою улыбку. Земляне показанными ими результатами удивлены не меньше помощника шерифа. На их лицах явно читается недоумение вперемешку с внезапной гордостью: “о, как я могу, оказывается!”.

Эндер посмотрел на своего помощника, затем на землян, потом перевёл взгляд на меня. Он словно сравнивал показанную мной выносливость во время нашей тренировки с тем, с чем столкнулся Туань. Кивнул Эндеру, подтверждая его догадку, что мои спутники также выносливы, как и я.

— До маршала, забрать тренировочные шесты и обратно. — Отдал распоряжение шериф и демонстративно отвернулся от моих спутников.

Туань коротко по-восточному поклонился и, подтолкнув землян, жестом приказал им следовать за ним, после чего перешёл на бег трусцой. Когда они скрылись за поворотом тропы, Эндер махнул рукой и пригласил меня присесть рядом.

— Я не обещал взять твоих спутников в ученики. — Отхлебнув воды из кувшина, произнёс он. — Потренировать их сегодня перед походом в подземелье, да, обещал. В ученики взять — нет, не было такого.

— Не надолго, на пару недель, поставишь им минимальную базу и всё.

— За пару недель обучить основам?! — Шериф засмеялся в голос — Рэйвен, основы — самое сложное, на это нужны годы!

— Не преувеличивай. — Отмахиваюсь я. — То же городское ополчение на западе тренируется две недели в году.

— Тьфу. — Сплюнул шериф, словно услышал что-то непотребное. — Это ополчение всё равно ничего не решает в битве. Что может даже сотня медных и железных, против одного бойца хотя бы Сапфира? Вот-вот, ничего, разве что задержит на минуту, да и то, если повезёт.

— И тем не менее… — Не став с ним спорить, клоню свою линию дальше. — Повторю, у каждого из них огромный потенциал.

Я знал, о чём говорил, среди тех, кого квестеры перенесли на Айн с Земли, посредственностей не было. Да, землянам понадобится время на адаптацию, но когда они разберутся в окружающей обстановке и поймут правила, по которым живет Айн, то зашагают так широко, что никому из местных и не снилось.

— И ты предлагаешь поверить тебе на слово.

— А что ты теряешь? Две недели своего времени, которые ты так продуктивно проводишь в кабаке? — Усмехнулся я в ответ.

— Отвык я от такой прямоты… — Как и думал, он не обиделся на правду, только крякнул и скривился в натянутой улыбке. — А что я приобрету взамен? — Сложив руки на груди, поинтересовался Эндер.

— Как и я, во время регистрации в Цехе Проходчиков они укажут твоё имя в качестве одного из своих наставников.

Мне показалось, что я раскусил Эндера. Вчера он проговорился, что владеет “ментальным барьером” семейной техникой. То есть минимум три поколения его предков достигали драгоценного Витка. Также он упоминал о старшем брате и семейном деле. Сам же Эндер достиг только Стали, и это при том, что ему уж за сорок пять. И вряд ли он поднимется ещё хотя бы на одну ступень, максимум — уравняет Ядро, но это всё. Возможно, в роду его считают неудачником, который не добрался даже до Опала. Скорее всего так и есть, иначе он бы не оказался здесь, на другом конце света от своей родины, да ещё на должности шерифа. Причём, как бы он мне не “плакался” после выпитого, ему тут нравится и в родные края не сильно-то его и тянет. Может быть его семья давно забыла о нём, как о неудачнике, который ничего не добился в жизни, а потом сгинул неизвестно где. Скорее всего, и сам Эндер смирился с таким положением дел.

Но тут появился я, и он увидел во мне шанс напомнить о том, что Эндер сын Офета из Логарада ещё жив. И что вовсе он не неудачник, а достоин уважения, как наставник того, кто однажды достигнет героических рангов. А в этом шериф, увидев перед моим лицом Знак “Чистой ладони пяти пустых пальцев”, не сомневался. Причём ему для воплощения этого не надо было много трудиться. Он знал, что я скоро покину остров Ун, и ему не надо будет меня учить годами, передавая свои знания, как это делают истинные наставники.

Возможно, я всё выдумал, возможно, всё не так. Но что я теряю? Если я не прав, он сейчас просто откажет.

— Похожи на тебя, значит. — Снова поскрёб подбородок шериф.

— Огромный потенциал. — Кивнул я, чувствуя себя рекламным агентом.

— Две недели?

— Думаю, они, как и я, не задержатся на Уне дольше. — Потому как следующее задание квестеров заставит их двигаться в направлении Пятиградья, но эту мысль я, разумеется, не произнёс вслух.

— Хорошо, я поговорю с каждым из них. — Словно позволив себя уговорить, недовольно буркнул Эндер. — Но ничего не обещаю.

Меня это внешнее театральное недовольство не провело, я успел заметить, как жадно блеснули его глаза.

Эндер, пребывая в задумчивости, велел мне бегать вокруг него, при этом он периодически пытался ударить меня своим шестом по ногам. Иногда у него это получалось, и я катился вниз по склону, но снова поднимался и возвращался к упражнению.

Земляне вернулись в сопровождении не только следопыта, но и второй помощницы шерифа, чародейки бронзового ранга Ксими. Видимо, Эндер подал Туаню знак её сюда привести, который я не заметил. Шериф тут же поднялся с камня, поставил мне на голову пиалу с водой и отправил меня на пробежку до границы прибоя и обратно, велев не держать чашку руками и при этом не разлить из неё воды. После чего шагнул навстречу моим спутникам. То, как он это сделал, легко поигрывая бамбуковым шестом в руке, показало мне,