К Евсебию прислушивались при дворе, и его влияние на Константина и других членов царской семьи постоянно росло. Константин скоро стал жалеть, что отдал епископам свободное правление в Никее. Он ясно видел, что постановления епископов не решают проблем и подтачивают христианство вообще. Большинство христиан в Малой Азии, провинции, расположенной поблизости, остались арианами, и Константин не хотел быть в оппозиции к этому большинству.

Поэтому в 335 г. он собрал синод епископов (не Вселенский собор) в Тире и побудил их изменить решение по поводу Никеи. Арий был восстановлен на своем посту (но умер до того, как решение было выполнено), и арианство неожиданно получило силу.

Но католицизм не исчез после решения группы епископов. Он остался в Александрии.

За десять лет до того на заседании в Никее в качестве личного секретаря епископа Александра Александрийского присутствовал молодой священник Афанасий. В 328 г. он стал преемником епископа Александра и вскоре прославился как ревностный защитник тринитрианской доктрины католицизма. В результате решения синода Тира Афанасия отправили в изгнание, но это не заглушило его голос, и даже, будучи далеко, он пользовался авторитетом, подкрепленным влиянием Александрии и Египта, стоявших за ним.

Когда в 337 г. Константин I умер, власть унаследовали трое его сыновей, правивших тремя различными регионами империи. Константин II, средний сын, правил на востоке. Он был убежденным и радикальным арианином и в 339 г. сделал самого главного арианина Евсебия епископом Константинополя. Конечно, Евсебий и его преемники на этом посту думали, что, являясь епископами столицы христианского мира, они имели все права рассматривать себя главой церкви. (Того же мнения на тех же основаниях придерживался епископ Рима, и спор между ними в конце концов привел к расколу среди христиан, продолжающемуся по сей день.)

Поэтому Евсебий и Афанасий были разделены не только религиозными спорами, но и борьбой за власть. В период правления Константина II Афанасий оставался по большей части в изгнании. В 353 г., когда братья Константина были мертвы и остальные претенденты на корону повержены или убиты, Константин II один правил всей империей, и казалось, арианство победит окончательно.

Но Константин не мог жить вечно. Он умер в 361 г., и трон перешел к его кузену Юлиану, который (несмотря на христианское воспитание в детстве) объявил себя язычником. Он немедленно установил полную свободу вероисповедания в империи, частично из идеализма, частично предполагая, что лучший способ похоронить христианство — это позволить различным сектам всячески терзать друг друга.

Дела повернулись не так, как рассчитывал Юлиан. Он правил менее двух лет и погиб в битве с персами в 363 г. Затем различные христианские секты, потрясенные этим неожиданным возрождением язычества, оставили свои раздоры и объединились против общего врага.

Но короткое правление Юлиана позволило освободиться от мертвой хватки ариан. По эдикту Юлиана католические священники могли вернуться из изгнания и снова получить свои посты. Даже Афанасий получил возможность вернуться в Александрию (хотя ненадолго). Когда католиков восстановили в правах, их стало труднее нейтрализовать, поскольку последующие императоры никогда не были такими же твердыми арианами, как Константин II.

В тот период, когда умер Афанасий, в 373 г., католическая доктрина стала явно брать верх. Эта победа пришла в 379 г., когда Феодосий I стал императором. Он был убежденным католиком и в 381 г. созвал Второй Вселенский собор в Константинополе.

Арианство было снова разгромлено, и на этот раз вся сила государства стояла за этим решением. Арианство и все другие ереси запретили, а церкви отобрали. Больше не существовало никакой свободы религии для христиан, кроме тех, кто присоединился к официальной позиции Католической церкви.

Александрия снова победила, в этот раз сам Константинополь, по крайней мере в пределах империи. (Арианство продолжало существовать еще приблизительно три столетия среди некоторых германских племен, которые скоро хлынут во владения Рима.)

Феодосий I был так же решительно настроен против уцелевших язычников и христианских еретиков. В 382 г. император, правивший вместе с Феодосием на западе, Грациан приказал убрать языческий алтарь победы из сената, запретил институт дев-весталок, поддерживавших свой священный огонь тысячу лет, и отказался от языческого высшего титула Великого понтифика. В 394 г. Феодосий запретил Олимпийские игры — одно из самых больших религиозных празднеств языческой Греции на протяжении двенадцати веков. Затем в 396 г. вторгшиеся варвары (которые были христианами-арианами) разрушили храм Цереры недалеко от Афин и положили конец элевсинским таинствам в Греции.

Но каким-то образом некоторые жалкие остатки язычества продолжали существовать. В Афинах языческий греческий философ все еще учил немногочисленных желающих в Академии — школе, основанной Платоном вскоре после заката золотого века Афин.

Не спаслись и древние религии Египта. Мало-помалу население Египта перешло от Осириса к Иисусу, от Исиды к Марии, от многочисленных богов к многочисленным святым. Старые храмы были преданы забвению или перестроены в церкви. Приговор судьбы прозвучал наиболее ясно в 391 г., когда Серапион был разрушен в Александрии по императорскому приказу после шести веков существования.

Александрии пришлось даже еще тяжелее. Последним значительным языческим ученым в Александрии была Ипатия — женщина-математик и астроном. Кирилл, ставший епископом Александрии в 412 г., считал ее опасной частично из-за того, что ее популярность привлекала слишком много учеников на лекции, кроме того, она была другом одного из светских чиновников в Египте, с которым у Кирилла были разногласия.

Предполагается, что по наущению Кирилла толпа христиан-фанатиков зверски убила Ипатию в 415 г. и затем принялась разрушать большую часть Александрийской библиотеки. Способы, которыми определенные группы внутри церкви порочили светское образование, стали зловещим предзнаменованием тьмы, которая вскоре наступила и из которой человечеству пришлось так мучительно долго выбираться.

Даже во времена Кирилла уцелела последняя маленькая крупица древней религии. На юге, недалеко от Первого порога, на острове Филе был храм Исиды, построенный Нектанебом II — последним урожденным царем Египта — семь веков назад. Он был восстановлен Птолемеем II Филадельфом и снова отремонтирован во времена Клеопатры.

Там, когда мир уже стал христианским, исчезающая улыбка «Царицы Рая» еще продолжала существовать, и древние обряды все еще тайно совершались.

Монофизиты

Но Александрия продолжала оставаться великим соперником Константинополя, и религиозный спор между ними продолжался.

В 398 г., к примеру, Иоанн Хрисостом был назначен епископом Константинополя. Его второе имя, по-гречески «златоуст», было дано ему вскоре после смерти в память о его красноречии.