Текст книги Цельса не дошел до наших времен, но почти вся она приведена в книге Оригена, известной нам. Только благодаря Оригену стали известны взгляды его противника.

Таким образом, Египет внес свой очень важный вклад в интеллектуализацию христианства, в то, чтобы оно стало приемлемым для людей с классическим образованием. В ранние века христианства Александрия была самым важным христианским центром мира.

Но тучи продолжали сгущаться. В 222 г. Александр Север, внучатый племянник Септимия Севера, стал императором. Он был добрым, но слабым правителем, находившимся под влиянием матери. Александр Север был убит в 235 г.

Затем последовала настоящая вакханалия императоров. Множество полководцев претендовали на титул и были один за другим убиты соперниками или завоевателями-варварами. Несмотря на несокрушимую отвагу легионов, столько энергии было потрачено во внутренние распри, что германские варвары с севера хлынули в империю и области, провозглашая независимые государства.

Это был шанс для Персии.

Страна переживала возрождение, после того как Александр Великий покорил ее шесть веков назад. После Антиоха III восточные провинции империи Селевкидов добились прочной независимости и создали царство, известное римлянам как Парфия (в действительности это видоизмененное слово «Персия»).

Через три столетия Рим столкнулся с Парфией в бою, который не принес ничего, кроме крови и разрушений с обеих сторон. Затем в 228 г., когда Александр Север был на троне, к управлению парфянскими территориями пришла новая династия, восходящая по рождению к персидскому вождю по имени Сасан. Поэтому династию называют Сасанидской.

В период безвластия в Риме после смерти Александра Севера персы воспользовались возможностью и устремились на запад. В 260 г. они встретились с римской армией у Эдессы к востоку от верхнего Евфрата. Во главе римлян стоял император Валериан.

Что именно случилось, мы не знаем, но, очевидно, римляне под неумелым командованием попали в ловушку и были разгромлены, а Валериан попал в плен. Это было впервые в истории Рима, когда императора взяли в плен. А персидская армия устремилась в Малую Азию.

И тогда случилась удивительная вещь. В Сирии приблизительно в 208 километрах от моря, на восточной границе империи находился в пустыне город Пальмира — торговый центр, расцветший в мирные времена, когда могущество Рима было на пике.

В этот период Пальмира находилась под правлением Одената — вождя арабского происхождения. Он не пожелал переходить под жесткую власть Персии и атаковал ее.

Оденат атаковал с востока и юга по направлению к Ктесифону — плохо защищенной персидской столице. Недовольным персам пришлось отступить, и, таким образом, они упустили шанс сокрушить Рим.

Благодарные римляне наградили Одената титулами и сделали его фактически независимым царем. Но преданность была небезопасным делом в те времена, и в 267 г. Одената убили.

Место Одената заняла его жена Зенобия — женщина амбициозная и волевая, как Клеопатра. Она передала все титулы мужа сыну и намеревалась захватить императорскую власть в Риме. В 270 г. ее армии завладели Малой Азией, и той же зимой она отправилась в Египет.

Удивленные египтяне обнаружили вражескую армию на пороге Синая — такого не было с тех пор, как Август появился там три века назад, — видимо, поэтому не оказали сопротивления.

Уже владея восточной третью империи, Зенобия провозгласила себя и своего сына императорами Рима.

Но в Риме уже правил другой император — Аврелиан — один из самых искусных хранителей трона в период анархии. В гневе он повел свою армию в Малую Азию. И в это же время войска Зенобии вернулись на свои домашние базы, покинув Египет. К 273 г. Аврелиан полностью расправился с армией Пальмиры и захватил город. Зенобия оказалась менее удачлива, чем Клеопатра. Ее взяли в плен и отправили в Рим, чтобы украсить триумф Аврелиана.

Но Аврелиан не остановился на этом. Богатый египтянин по имени Фирмус воспользовался ситуацией и провозгласил себя императором. На обратном пути из Пальмиры Аврелиан вторгся в Египет, взял Александрию и распял Фирмуса.

Египет, придя в себя после угрозы двойного вторжения, сначала Зенобии, затем Аврелиана, вновь вернулся к обычной жизни.

Правда, кое-что он все-таки потерял. Во время кратковременных сражений между Фирмусом и Аврелианом здания музея в Александрии были разрушены. (Самое большое достижение Птолемеев, просуществовавшее около шести столетий и пережившее саму династию на три века.) Однако исчезло не все. Бесчисленные папирусные свитки библиотеки, вобравшие в себя тысячелетние знания греческой культуры, сохранились.

Гонения

Развитие христианства в ранние века империи было не совсем гладким. Существовали соперничающие религии: официальный культ империи, тайные религии Греции, египетские обряды поклонения Серапису и Исиде.

Очень распространен был митраизм — религия, возникшая в Персии. Она была, в сущности, культом поклонения солнцу. Следы этой религии стали проявляться в Риме во времена Августа и Тиберия. Столетие спустя, когда правили Траян и Адриан, митраизм стал действительно заметной и, возможно, самой популярной из новых религий. Каждый, кто бывал в Римской империи около 200 г., мог вполне решить, что, если какая-то религия и должна стать доминирующей в империи, это будет митраизм, а не христианство.

Однако, по законам митраизма, в обрядах участвовали только мужчины, а женщины в результате часто становились христианками; они воспитывали детей и влияли на то, какую религию они выберут.

Существовало также соперничество со стороны укрепляющихся версий древнегреческих философий, и здесь важная роль принадлежит Плотину Цезарю, египтянину. Он родился в 205 г. в Ликополе — городе, расположенном всего лишь в 80 километрах к югу от того места, где когда-то был злополучный город Ахетатон, основанный Эхнатоном. Плотин учился в Александрии и развил философскую систему, основанную на учениях афинского философа Платона, но уже проникнутую духом времени. Это был симбиоз греческой философии и мистических верований Востока, который назвали неоплатонизмом, — самое значительное и популярное учение в последующие два века. Из всех религий и философий империи христианство было самым обособленным (если мы не будем рассматривать иудаизм, который к тому времени практически утратил свое влияние). Все прочие довольствовались добродушным соперничеством на открытом рынке идей. Только христианство отказалось от любых компромиссов и считало себя единственно верной религией, имеющей дело с лживыми учениями, спровоцированными дьяволом.

Нехристиан очень раздражало, что, несмотря на свою враждебность, христиане часто заимствовали кардинальные идеи из других религий. Так, митраизм праздновал 25 декабря как день рождения солнца, самый популярный и радостный праздник. Христиане переняли его, как день рождения Сына, и стали называть Рождеством. Таким образом, не обошлось без влияния неоплатонизма на христианство.