Опаньки, а ведь точно. Вера, сильнейшая евгеничка, как-то всем нам, девчонкам с нашего курса, сделала карты совместимости. И вышло, что у меня и у Шушкиной потомкам лучше совместных детей не заводить, выйдет нечто крайне агрессивное и злобное, при этом чудовищно сильное. В том числе это касалось и нас самих, нашей возможности иметь детей от сыновей Алены или моих.

– Успокоила, называется! – фыркнула я, ставя на стол большой фарфоровый чайник и стеклянные кружки. Кружки сделаны еще в той Франции, сынок нашел их в одном из старых городов, когда после армии пару раз ходил в свободный поиск по развалинам прошлой цивилизации. – Аленка, а сколько мы не виделись? Лет двадцать пять, наверное?

– Ну да, – кивнула подруга, принимая от меня тарелку со вчерашним сметанником. – Как тогда мы с тобой и Юлькой поехали гульнуть в тот городок после выпуска, так ты и пропала с тем здоровенным лейтехой из егерей. У него еще фамилия такая смешная была. Ой! Настя! Его же звали Слава Ромашкин!!! Ну ты даешь!

– Что я даю? Ну влюбилась, вышла замуж. Потом мотались по гарнизонам, пока здесь не осели, – засмеялась я, регулируя температуру духовки. – Сейчас, погоди, пирог в печь посажу и продолжим.

Какое-то время я возилась, отправляя в горячую духовку хорошо подошедший пирог. После чего уселась напротив подруги и отхлебнула чуть остывший травяной сбор.

– Знаешь, поверить не могу. Ты, Мастер Огня и Менталистики, обычная домохозяйка! – Алена покачала головой. – А кто-нибудь в городе об этом знает, кроме Юльки?

– Знают те, кому положено. Мэр, начальник полиции, он же командир ополчения, Кедмин, как старший инквизитор. Ну, еще этот несносный призрак. – Я кивнула на возникшего за плечом гостьи Каспера.

Однокашница обернулась и хмыкнула, оценивающе поглядев на неупокоя.

– Неплохо, совсем неплохо. И кто вас привел и «заякорил», уважаемый? – Подруга даже обернулась, чтобы не сидеть к Касперу спиной.

– Сын моей глубокоуважаемой хозяйки. – Призрак снял внезапно появившуюся шляпу, поклонился и пару раз взмахнул ею, подняв самый настоящий ветер и взметнув с пола веранды несколько пушинок.

– Надо же! Кучеряво живете! – уважительно покачала головой Шушкина. – И сколько у тебя детей, Настёна? Наверное, наделали с этим лейтехой целый грузовичок?

– Два сына, Ален. Вася, и младший, Женька. А Славик… – Я почувствовала, как горло опять сжал спазм. Сглотнула ставшую вязкой слюну и продолжила: – Ярослав пропал семь лет назад, еще до того, как Василий на срочку ушел. Дирижабль так и не нашли, но я знаю, что Слава погиб. Я почувствовала его смерть, Алена. Вот так.

На кухне повисла густая тишина, которую нарушил голос старой подруги:

– Прости, Насть. Я не знала. – Она перегнулась через стол и положила свою ладонь мне на руку.

Я аккуратно промокнула глаза платочком, чтобы тушь не растереть. Надо же, опять чуть не разревелась, мало слез выплакала за эти годы.

– А ты знала, что мой сын с товарищами полезли в тот банк упокаивать твоих спутников и едва не погибли от пожирателя душ? А? Алена, вот скажи мне, что может делать в старом городе разведывательная группа Церкви, а? Ты же еще в монастыре решила идти на службу в Церковь? Что вы забыли около нас, ради чего погиб сержант?

Я снова разозлилась. Нет, я благодарна Церкви за то, что меня обучили и воспитали, но это, как я сейчас понимаю, вполне могла организовать и администрация нашего поселка. Не бросили бы в любом случае, нашли бы и семью, и дом. Конечно, для них легче было отправить маленькую девчонку с задатками сильнейшей пироманки в Новодевичий монастырь, где Церковь создала учебно-реабилитационный центр для девочек-сирот. Но не бросили бы, это точно.

– Настя, то, ради чего мы полезли в этот банк, уже увезли отсюда. Ваш мэр был уведомлен об экспедиции в городе, мы никому не хотели мешать, должны были просто изъять и отвезти. Сама знаешь, иногда такие экспедиции выходят из-под контроля. Ты думаешь, этот пожиратель завелся там просто так? Нет, подружка. То, что мы изъяли, – не должно лежать вот так, в старом городе. Мне безумно жаль и моих ребят, и вашего сержанта, я очень благодарна за то, что ваши спасатели и твой сын меня выручили. Но мы были обязаны это сделать, Настя. – Алена выпрямилась, сверкнула глазами.

На меня сейчас смотрела не просто моя старая подруга, а монахиня Церкви. Та, которая, не раздумывая, бросится навстречу любой опасности, если она угрожает людям.

– Да, а я уже забыла о твоем выборе, Алена. Или как тебя правильно называть? Сестра Олимпия? – Я припомнила ее имя после принятия сана.

– Нет, Настя. Я попросила расстричь меня. И настоятельница согласилась, точнее, она меня чуть ли не пинком под зад спровадила. Прислала телеграмму, в которой сказала, что, пока троих не рожу и не воспитаю, на порог монастыря не пустит. – Алена усмехнулась. – Мне уже сорок лет, Настя. И я тоже хочу стать матерью. И так подзадержалась в монахинях, обычно после тридцати пяти нас расстригают. Если доживаем, конечно.

М-да. Тут подруга права. Церковь после Катастрофы очень многое потеряла, а с другой стороны – и многое приобрела. Те же некроманты, способные видеть души, явственно ощущающие святые, намоленные места, старые церкви и храмы – это один из аргументов Церкви. Кроме того, Катастрофа принесла то, о чем и не мечтали церковники прошлого – все христианские течения объединились и стали просто Церковью. Любой христианин мог зайти в любой христианский храм мира и не быть отвергнутым. Хотя в принципе особо это людей не волновало, Церковь не лезла в политику и мирские дела.

Но Церковь создала, точнее, воссоздала пару рыцарских орденов, куда набирала послушников и послушниц из своих монастырей. И всячески боролась с тем, что считала богомерзким и недостойным рода человеческого. Причем нечисть, нелюдь и прочие порождения Катастрофы в этом списке не фигурировали, Церковь считала их очередным испытанием Господним, не больше и не меньше. На тех же кицунэ она вообще внимания не обращала, оставила их инквизиторам и судебным властям, конечно, в случаях, когда оборотни нарушали законы.

И если Алена с отрядом была вынуждена пройти в старый город и что-то изъять из банка – там на самом деле было нечто необычное. В прошлой цивилизации хватало всякого, в том числе и далеко не самого хорошего. Так что лучше не спрашивать, все едино не скажет. И то, что ее отправили в отставку, – не повод распускать язык. Зато повод найти ей мужа, чтобы она на молодых парней не заглядывалась.

– Ладно, Ален. Я рада, что встретила тебя! – улыбнувшись, похлопала подругу по руке. – Я надеюсь, ты у нас задержишься? А? Не хотелось бы снова тебя терять. Это плохо – терять близких, куда лучше их находить.

– Я тоже рада, Настён, – светло улыбнулась уже бывшая монахиня. – Я вообще думаю тут остаться, неплохой городок у вас. Тем более что мне хватило взятого из банка для отвода глаз золота, чтобы расплатиться с городом, и еще осталось немного, на домик хватит и даже немножко на пенсию останется. Жаль, что Василий твой сыночек, уж больно хорош парень. Как его до сих пор не окрутили?