Спрашивать это было бестактно. Но Нина простила Славина. И лаконично ответила:

– Да.

– Что ж… Вы отличная пара. И по возрасту он вам подходит.

Про себя он наверняка подумал: «Не то что я!»

Нина надеялась, что сейчас Энгельс пожелает ей счастья и попрощается, но ошиблась.

– У вас все серьезно?

– Мы не так давно знакомы, и загадывать рано…

– Скажите мне одно, вы его любите?

Мысленно она незамедлительно ответила «Да!», но вслух ничего не сказала. Ее чувства не должны касаться никого из посторонних. Она любит Романа, и об этом будет знать только он. А трубить о своем чувстве на всех углах Нина не намерена.

– Прощайте, Энгельс, – холодно сказала она. – Всего вам хорошего.

– Простите меня, Нина. Я не должен был вести себя так…

– Прощайте!

Нина развернулась и заспешила к воротам. За ними в машине ее ждал тот, кем были заняты все ее мысли.

Роман нервно постукивал пальцами по рулю. Нины не было всего пять минут, а он уже извелся. И ладно бы в Славине видел соперника, так нет. Акимин и в себе был уверен, и в Нине. Он знал, что такие, как она, не разбрасываются словом «люблю». И если произнесла его, признаваясь в своем чувстве к нему, значит, действительно его любит и изменять не будет. Тем более со Славиным. Нет, Рома ничего не имел против него, но для Нины тот слишком стар. И совсем не сексуален. Старомоден. Чудно́ одет. К тому же лысоват, а Нина любит запускать свои пальчики в густые волосы.

«И чего я себя уговариваю? – разозлился Роман. – Я же не вижу в нем соперника. И в себе уверен, и в ней… Но почему тогда я так извожусь?»

Конечно, он знал ответ. Натура такая у него! Если любит – ревнует.

– А вот и я! – услышал Акимин и встряхнулся. За этими дурацкими мыслями даже не заметил, как Нина подошла к машине и открыла дверь.

Роман улыбнулся. Но не успела девушка усесться, спросил:

– Чего он хотел?

Ответ был неожиданным:

– Спросил, серьезно ли у нас.

– Чего, чего?

– Что слышал.

– А его это каким-то образом касается?

– Конечно, нет. Я не стала с ним разговаривать.

– Он в тебя влюблен.

– Похоже на то, – хмыкнула Нина. Потом посерьезнела. – Я не хочу делать ему больно. Энгельс хороший человек. И сразу видно, не бабник. Он не просто хотел затащить меня в постель, а надеялся на что-то большое и светлое.

– Он для тебя слишком стар.

– Да при чем тут возраст?

– Ты согласилась бы на отношения с мужчиной, годящимся тебе в отцы?

Но Нина как будто не слышала его вопроса. Она сидела задумчивая и печальная. И вдруг спросила:

– Ром, у нас серьезно?

– А ты сомневаешься?

Нина подняла глаза на Акимина и внимательно всмотрелась в его лицо.

– Я верю, что ты меня любишь, – сказала она. – И испытываю к тебе то же самое. Но что, если это наваждение?

– То есть?

– Неожиданно вспыхнувшая страсть, которая быстро угаснет! А мы принимаем ее за любовь…

– Не знаю, как ты, а я совершенно точно уверен, что мое чувство к тебе не мимолетное. Я хотел бы прожить с тобой всю жизнь, вместе состариться и умереть в один день. Можешь не верить, но я впервые испытываю подобное. Не скрою, я влюблялся. Бывало, сильно. Но всегда перед глазами был какой-то стоп-сигнал.

– Стареешь, – улыбнулась Нина.

– Старею, – не мог не согласиться с ней Роман. – Но дело не в этом. Просто я верю в половинки одного целого.

– Как в легенде о двуполых существах, которыми мы были когда-то?

– Которых разъединили, и они теперь ходят по свету, ищут друг друга? – Роман усмехнулся. – Это всего лишь красивая сказка. А в сказки я не верю. Просто думаю, что люди друг к другу должны не только притягиваться… Прилипать, что ли?

– Это как?

– Трудно объяснить… Но я попытаюсь. Я чувствую, что ты моя половинка. Почему именно ты? Потому что все в тебе – мое. Запах, энергетика, повадки, привычки. Они не такие, как у меня, нет… Но я все принимаю. И мне все нравится. А еще я знаю, с тобой мне будет трудно. Ведь я вижу и твои… Нет, не недостатки… Особенности! Но меня это не пугает. Я готов мириться со многим, искать компромисс. Я люблю тебя и хочу быть с тобой.

– Я тоже тебя люблю, мой высокопарный болтун, – прошептала Нина с улыбкой и чмокнула Романа в нос. – А теперь поехали.

– Надеюсь, ко мне?

– Конечно, куда ж еще? Я обещала накормить тебя фирменной картошкой.

До дома Акимина они ехали около часа. Всю дорогу говорили ни о чем. Обсуждали новинки кинорынка, театральные премьеры, мировые новости. Обоим нужно было отвлечься от теребящих душу мыслей.

По пути они заехали в магазин, купили кое-какие продукты и бутылку мартини.

– Приедем, я напьюсь, – решительно заявила Нина.

– Боюсь, литра вермута будет мало для этого.

– Тогда купи еще водки! И грейпфрутового сока. Я буду делать убойный коктейль.

Акимин с удивлением посмотрел на Нину, но спорить не стал. Вышел у ближайшего магазина и приобрел то, о чем просили. Только водки купил не полулитровую бутылку, а четвертинку.

Попав в квартиру и раздевшись, они прошли на кухню. Но Акимин не дал Нине заняться картошкой. Едва она наклонилась, чтобы достать ее из нижнего ящика холодильника, как он пристроился сзади и стал приставать. Но на сей раз Нина не включилась в сексуальную игру.

– Потом, – сказала она.

– Ты так голодна?

– Просто никак не отойду после похорон… – Она провела обеими ладонями по лицу. Выдохнула. – Как будто груз на мне. Тяжело.

– Надо выпить.

Акимин быстро разлил по фужерам мартини и водку, смешал их с соком, бросил в коктейль по паре кусочков льда.

– Не чокаясь, – сказал он, протянув один из фужеров Нине. – Помянем Василия.

Они выпили. Сделав несколько больших глотков, Нина отставила фужер и занялась чисткой картошки.

– Чем помочь? – спросил Роман.

– Потри сыр. И можно еще салатик порезать, ты вроде помидоры и перец покупал.

– Слушаюсь, мой генерал.

Акимин по-военному четко развернулся и направился к холодильнику, чеканя шаг.

– Дуралей, – улыбнулась Нина.

– Тебе в картошку чеснок нужен? – поинтересовался Роман, обнаружив на полке всего одну дольку.

– Нет.