К такому натиску присутствующие были явно не готовы. Пауза была просто необходима. Словно поняв это, мужчина неожиданно улыбнулся.

— Господа, не забывайте, наша встреча неформальна, я имею в виду приватность обстановки: сегодня вы у меня в гостях. И этот разговор, хотя и серьезен, всего лишь дополнение к вечернему кофе, на который вы приглашены. Главное, — он вновь настороженно посмотрел на одного из них, — чтобы это отложилось у вас в сознании. Каждый свободен в выражении своих мыслей и в действиях. Вплоть до принятия решения. Обычная практика, — не прекращая улыбаться, добавил он.

— Что вы предлагаете? В отличие от того, что известно нам, конечно. — Мужчина в сером костюме сделал выразительный жест руками. Остальные одобрительно закивали.

— Миллионы образцов человеческой спермы уже сейчас находятся в банках хранения. Пора организовать сдачу яйцеклеток всеми здоровыми женщинами. Я полагаю, за определенную плату найдется достаточное количество желающих. Думаю, общество к этому готово.

— А если не найдется? Пусть не сейчас, а через некоторое время? Ведь такое развитие событий нельзя исключать, — раздался чей-то голос.

— Напротив, это предусмотрено в предлагаемом проекте! — ободренный интересом к затронутой теме, воскликнул говоривший. — Изъятие по принуждению. Но я думаю, о таком варианте говорить рано, тем более что он не войдет в основную часть меморандума, а будет его дополнением, не подлежащим публикации.

— Что еще не подлежит публикации? — Человек в сером костюме был настроен скептически.

— Вопросы, касающиеся регулирования количественных пропорций животного мира. Думаю, разумно начать оба проекта одновременно.

— Животных? — Кто-то усмехнулся.

— Да, да, вы не ослышались, животных. Правда, за исключением птиц.

За круглым столом возникло оживление. Мужчина в синем издевательски покачал головой. Вдруг некоторое возбуждение присутствующих, возникшее по ходу дискуссии, остудила неожиданная реплика:

— Странно, что вы не употребили выражение "количественные пропорции" по отношению к человеку. Было бы так естественно услышать это от вас.

Красная мантия на плечах говорившего выдавала его принадлежность к духовенству. С ним никто не был знаком и никто не видел его в этом доме раньше.

— Спасибо — сохранили свободу птицам, — продолжал не-

знакомец. — Полагаю из-за невозможности всех выловить? Оставить естественное зачатие хотя бы одному виду — большая уступка с вашей стороны.

С этими словами он указал на открытое окно. Все обернулись. На конце большой дубовой ветви, прямо под аркой оконного проема, сидел огромный дрозд. Он неподвижно смотрел на присутствующих своими черными немигающими глазами, словно сомневаясь, люди ли это…

* * *

— Что тебе, дорогая? — Хозяин, повернувшись, посмотрел в глубь овальной комнаты. И только тут все заметили маленькую девочку, стоявшую у приоткрытой двери и внимательно слушавшую взрослых.

— Вас приглашают на кофе, на террасу, — запнувшись от неожиданного вопроса, почти прошептала та.

— Скажи маме, что мы сейчас будем. Ступай же, — повторил отец, видя замешательство дочери.

Он был раздосадован. Произошла ошибка. У этого, в мантии, не могло быть приглашения. Но, тут же взяв себя в руки, он произнес:

— Ваш сарказм излишен. Все понимают, что контролировать процесс развития плода гораздо проще и безопаснее в лабораторных условиях. Полная гарантия выживаемости, что, несомненно, тоже важно…

— Говорите прямо: процент брака нулевой. Ведь вы только что сказали "всеми здоровыми женщинами". А как быть с нездоровыми? У вас даже мысли не возникает, что их можно лечить, — вновь прервал его незнакомец.

В воздухе повисла тишина.

— Данный вопрос достаточно изучен, и наука позволяет осуществлять это в масштабах общества. Тем более что такой вариант становится необходимостью, — будто не заметив "неудобной" реплики, продолжил мужчина в коричневом. — В конце концов, это необходимо для спасения самого общества, не так ли, господа? — обращаясь к остальным, добавил он.

— Вот и опять — спасение общества. Сколько раз это было в истории человечества. — Человек в мантии, столь бесцеремонно вступивший в разговор, был представителем департамента проблем личности, до недавнего времени входившего в состав Высшего Совета.

— В тридцатые годы двадцатого века все больше и больше людей в Европе разделяли взгляды Гитлера, Муссолини и им подобных. Налицо была тенденция. По вашей логике, это тоже была закономерность?

— В общеисторическом плане — да. У меня нет ни малейшего сомнения! Общество нуждалось в таких лидерах. Но к сегодняшней проблеме это не имеет отношения.

— Позволю себе не согласиться! Имеет, и прямое. Да и общество никогда не нуждалось в самоуничтожении. Людей просто обманули. И вы, я подчеркиваю — не такие, как вы, а вы лично — причастны к этому!

Запахло скандалом.

— Господа, успокойтесь! — Мужчина в сером костюме с растерянным видом развел руками. — Откровенно говоря, мне совсем не хочется, чтобы мы поссорились. Вы расходитесь во мнениях, я тоже несогласен со всем, что здесь было изложено, но это же не повод…

— Еще какой повод! — Человек в мантии и не думал отступать. — Раньше поводом для переоценки ценностей была война. Неужели вам опять придется задуматься над этим много лет спустя? Вам сейчас абсолютно открыто и преднамеренно навязывают античеловеческую идеологию! Вам, от кого зависят судьбы и жизни людей. Сначала они поставят на поток производство человеческого материала только из здорового исходного сырья — именно так они это называют! Потом начнут регулировать соотношение женщин и мужчин, затем начнут брать яйцеклетки и сперму не у всех, а только у определенных особей. Вы до сих пор не поняли, что это селекция? Вам ничего это не напоминает? Каждая ДНК индивидуальна, и значит, людей с одинаковыми качествами быть не может, а им, поверьте, понадобятся люди определенных качеств! Ведь им нужны люди для конкретных целей. Освоение космоса! На что только такие "селекционеры" не пойдут, чтобы замаскировать свои истинные намерения, — усмехнувшись, добавил он. — Или вас еще нужно убеждать в этом?

— Вы переходите границу! — резко прервал его хозяин. — Я имею в виду ваши слова о маскировке. Это выходит за рамки наших правил! Повторяю, наших! — Намеренное ударение не осталось незамеченным.

— Я не вижу границ. И у меня нет с вами никаких общих правил! Мы служим разному.

Вы лишаете ребенка индивидуального воспитания в семье хотя бы в начале жизни, — уже обращаясь к присутствующим, продолжал незнакомец. — "Выдавая" массы новорожденных, так сказать, инкубаторским способом, вы обрекаете их на коллективное воспитание таким же, — он кивнул в сторону хозяина. — А взгляды и установки, которые будут формироваться в коллективе, совсем не то, что дает новорожденному ребенку семья. Любой коллектив формирует лидера, подавляющего личные, индивидуальные особенности каждого человека.