властям Золотая Ручка попадалась не раз, но до определенного момента ей удавалось выпутываться из полицейских сетей. По-настоящему крепко взяли ее по наводке очередного возлюбленного Вольфа Бромберга. Он подарил Соньке бархотку, украшенную алмазом, который взял под залог у одного ювелира. Залогом стала закладная на часть богатого дома. На следующий день он вернул алмаз, но не оригинал, а всего лишь подделку. В тот же день ювелир обнаружил подмену. Богатого дома, указанного в закладной, также не существовало. Схваченный Бромберг заявил, что поддельный камень и фальшивую закладную передала ему Сонька. Так она попалась в руки правосудия.

В 1880 году на суде Сонька не признавала никакие обвинения, вела себя решительно и отчаянно. В последствии присяжный поверенный А. Шмаков вспоминал, что она могла «заткнуть за пояс добрую сотню мужчин». Несмотря на все усилия авантюристки, приговор был суров: «Варшавскую мещанку Шейндлю-Суру Лейбову Розенбад, она же Рубинштейн, она же Школьник, она же Бреннер и Блювштейн, урожденную Соломониак, лишив всех прав состояния, сослать на поселение в отдаленнейшие места Сибири». Ее этапировали в Иркутскую губернию, где в глухой лесной деревне она провела несколько лет жизни. Ей удалось бежать, и снова народ заговорил о неуловимой аферистке.

Взлет и падение

После побега Золотой Ручке приписывали несколько авантюрных историй. Первый случай произошел с владельцем ювелирного магазина Карлом фон Мелем. Потенциальная покупательница, супруга известного доктора-психиатра, попросила его помочь выбрать ювелирные украшения с бриллиантами. Он охотно согласился и предложил ей колье, брошь и кольца на круглую сумму. Покупательница пригласила фон Меля посетить дом ее мужа для проведения расчетов. Не подозревая коварства, продавец прибыл в назначенное время и место с дорогостоящим товаром. Женщина попросила примерить драгоценности к вечернему платью и, взяв украшения, проводила фон Меля в кабинет мужа. Вскоре несчастный понял, что денег ему не видать, и стал требовать от доктора вернуть ему бриллианты обратно. По распоряжению хозяина дома возмущенного посетителя сопроводили под руки в лечебную палату. Выяснилось, что незнакомка не приходилась доктору супругой. Она записала бедного фон Меля на прием, назвавшись его женой и сославшись на его плохое психическое самочувствие. Поэтому для доктора гневные требования посетителя показались не чем иным, как проявлением психической болезни. Мошенница тем временем скрылась с бриллиантами, оставив двух своих «мужей» выяснять друг перед другом, что именно с ними произошло.

Следующая история случилась с состоятельным банкиром Догмаровым. В одном из одесских кафе он познакомился с Софьей Сан-Донато. Она попросила его разменять ценную бумагу на 1 тысячу рублей наличными, и он оказал ей эту услугу. Между ними завязался разговор, и банкир узнал, что по счастливой случайности он и его новая знакомая отправлялись в тот же день в Москву на одном поезде. Встретившись вечером у вагона, он держал в руках коробку конфет с надеждой провести поездку в приятной компании. Уже в купе попутчица пожелала выпить ликера, и радостный ухажер отправился в буфет заказывать хороший бенедиктин. По возвращении он съел несколько конфет и внезапно уснул. Когда он проснулся, то обнаружил, что спутница исчезла и прихватила с собой деньги и ценные бумаги на крупную сумму.

Через некоторое время снова произошел случай в ювелирном магазине. Некая баронесса Буксгевден из Курляндии заглянула в ювелирный магазин Хлебникова в Москве. Она была не одна, ее сопровождали отец, ребенок и нянька. Управляющий магазина предложил баронессе роскошную коллекцию украшений из бриллиантов. Та согласилась, но при оплате встревожилась, не найдя при себе деньги, по-видимому, забытые дома на каминном портале. Украшения уже были упакованы, и дама договорилась с управляющим забрать коллекцию домой. Там она возьмет с камина деньги и вернется для проведения расчетов. В магазине в качестве гарантии возвращения баронессы остались сопровождавшие ее лица. Через пару часов управляющий осознал, в какую скверную историю он попал. Спутниками баронессы оказались люди с улицы: роль отца играл штаб-ротмистр в отставке, няньки — нанятая в прислуги мещанка, а ребенка взяли «напрокат» у одной воровки на Хитровском рынке. Но к тому времени, как все обнаружилось, след баронессы уже простыл.

После серии краж и обманов ее поймали в Смоленске в конце 1885 года и осудили на 3 года каторжных работ. Каторгу ей предстояло отбывать там же, в Смоленской каторжной тюрьме. Через несколько месяцев Сонька непостижимым образом бежала из места заключения. В этом ей помог охранник, унтер-офицер Михайлов, влюбившийся в нее до потери памяти. Он передал ей гражданскую одежду и незаметно вывел за пределы тюрьмы. Вскоре ее снова поймали и по совокупности содеянного приговорили к каторжным работам на острове Сахалин.

На каторгу Сонька отправлялась в числе других каторжан на пароходе «Ярославль». Рассказывали, что в день отправления из одесского порта пароход посетил городской градоначальник П. А. Зеленой. Он проявил сочувствие к знаменитой воровке, пожелал хорошего пути и этим сильно ее растрогал. В знак благодарности она протянула ему золотые карманные часы. Градоначальник не сразу заметил, что эти часы с двуглавым орлом и так принадлежали ему. Несколько минут назад они висели у него на цепочке, которая теперь болталась пустой. Соньке понадобилась пара мгновений, чтобы незаметно снять часы и тут же их вернуть законному владельцу.

Сахалинская каторга

Плавание до Сахалина длилось более 5 месяцев. По прибытии на остров Золотую Ручку распределили в Александровский пост на берегу Татарского пролива. Это место отличалось тяжелыми условиями содержания каторжан. Они жили в бараках, работали на лесозаготовках и угольных копях.

Сахалинская каторга для Золотой Ручки оказалась полна различными событиями. На острове одно за другим совершались дерзкие преступления, и в них непременно видели участие Соньки. Так, в ноябре 1888 года группой лиц был убит торговец Никитин. Подозрения в организации убийства упали на знаменитую мошенницу, но достаточных доказательств этому собрано не было. Непосредственных убийц приговорили к смертной казни, а Соньке удалось избежать наказания. В следующем году размеренную островную жизнь снова сотрясло известие о громком преступлении. В Александровском посту была ограблена богатая торговка и жена ссыльного фальшивомонетчика Юрковского. Грабители вскрыли сундук и унесли сбережения на крупную сумму. Отдельные обстоятельства косвенно указывали на причастность Соньки, но из-за слабости доказательств преступление так и не было раскрыто.

За время каторжной жизни воровка предприняла несколько попыток побега. Первый побег случился вскоре после прибытия на Сахалин. Она жила на поселении, что помогло ей беспрепятственно скрыться от надзирателей. Соньку подвело плохое знание местности, ее быстро хватились и в скором времени вернули в заключение. Следующая попытка оказалась более успешной. Ее искали более суток 2 взвода солдат, прочесывая лес и поджидая ее на вероятных