***

Стефания шла быстро. В чем-то Ирвин был прав: ходить так в одиночку опасно. Она то и дело озиралась по сторонам, спешила, старались избегать узких улочек и тупиков. Урок она усвоила на отлично.

Всю дорогу ее преследовало стойкое ощущение чьего-то незримого присутствия, но сколько бы девушка не оглядывалась – никого не было. Она дошла до территории академии, и только тогда смогла выдохнуть с облегчением. Теперь-то можно будет и отдохнуть.

Как бы Стефании не хотелось идти в преподавательский корпус и встречаться с Андресом, иного выхода у нее не было. Зря она поспешила и перенесла свои вещи к нему в апартаменты. Сейчас бы спокойно пошла в общежитие…

За то время, пока Ривер добиралась домой, солнце успело подняться и осветило все вокруг яркими лучами. Птицы задорно щебетали в вышине. Проходящие адепты, коим не спалось в этот час, с интересом смотрели на девушку – ее внешний вид явно оставлял желать лучшего…

Нехотя, она дошла до нужного здания, поднялась на свой этаж и вошла. Во всех комнатах не было ни души. «Неужели он еще не вернулся из дома своей семьи? – задалась вопросом Ривер. – Или ищет меня? А вдруг и правда он волновался? Может и подруг на уши поставил?» Лишь сейчас она осознала, что такой вариант развития событий вполне возможен.

Быстро сменив грязную, пропахшую казенными казематами одежду, Стефания выбежала из преподавательского корпуса. Торопясь и спотыкаясь, она помчалась к подругам. Когда она практически добралась до цели, то остановилась, как вкопанная, так как у самого входа в общежитие стояли Верония и ректор.

Они были так близко друг к другу, что взгляд Ривер застелила пелена ревности. Она хотела было рвануть к ним, оттолкнуть подругу от своего супруга, но сдержалась – их брак заключён на время. Андрес никогда не говорил ей о любви, не клялся в верности. Ей нечего требовать от него. Да и Тарнеш тоже вольна поступать так, как считает нужным.

А что касается Стефании… «Это только мое сердце тянется к Арве де Сайверу. Он не виноват в том, что я успела его полюбить. А теперь, когда у них с Веронией что-то намечается, я уж точно не встану на их пути…» – думала про себя девушка, глядя на пару у общежития. Словно решив ее добить, Тарнеш подалась вперед, крепко обнимая ректора, тот в свою очередь обнял Веронию в ответ.

Больше не в силах сдерживать себя, Ривер повернулась и ушла. Сначала от жилого корпуса, а затем и вовсе с территории общежития. Лишь когда она оказалась за воротами, пришла в себя от доносящегося откуда-то сбоку голоса…

Глава 24

– Быстро ты, – вышел из-за кустов Ирвин Квинтен.

От неожиданности Ривер подпрыгнула на месте, схватившись за сердце.

– Напугал, идиот!

– Прости, – виновато ответил мужчина. – Я правда не хотел…

– Что вообще ты тут делаешь?!

– Сам не знаю, – пожал он плечами. – Просто торопиться некуда, вот и остался тут отдохнуть. А ты чего вернулась?

– Не твое дело! – вновь огрызнулась девушка.

– Да перестань ты свои иголки выпускать, – устало проговорил Ирвин. – Что у тебя случилось?

– С чего ты взял, что у меня что-то случилось? – не сдавалась Ривер.

– Так не дурак поди, вижу, что глаза на мокром месте у тебя.

– Ничего подобного! – возразила Стефания и вытерла набежавшие слезы.

– Куда теперь пойдешь? – не обращая внимания на дерзость девушки, продолжил расспрашивать Квинтен.

Его участливость подкупала.

– Сама не знаю… – гораздо мягче ответила девушка. – Главное, чтобы подальше отсюда.

– Неплохо, – хмыкнул мужчина. – Надеюсь, на этот раз ты напиваться не собираешься? – уточнил он.

– Вот еще! Мне и одного раза хватило, – неохотно улыбнулась она, вспомнив свои злоключения.

– Не хочешь рассказать? – пытался разговорить он Стефанию.

– Нет, – отрезала она.

– Ну как знаешь. Если надумаешь, то мои уши всегда к твоим услугам, – улыбнулся Ирвин.

– С чего вдруг такая щедрость?

– Просто чувствую себя виноватым перед тобой, поэтому и пытаюсь хоть как-то загладить.

– Не стоит. Считай, что мы квиты.

– Да ладно тебе! Я ведь на самом деле не такой уж и плохой, каким ты меня считаешь. Просто… Обстоятельства так сложились, – грустно усмехнулся Квинтен.

– Не хочешь рассказать? – передразнила его Ривер.

В ответ мужчина улыбнулся.

– Идем. По пути расскажу.

– Куда идем?! – насторожилась Стефания.

– Да не бойся ты! Ничего я тебе не сделаю. Просто хочу помочь. Дом у меня в городе большой, для тебя комната найдется. Отдохнешь, сколько потребуется, можешь и пожить остаться.

– Ну уж нет!

– Да не спеши ты отказываться, – не сдавался Ирвин. – Тебе успокоиться надо. А там уж и решишь, как дальше быть.

Стефания задумалась. Доверять Квинтену, учитывая все обстоятельства их знакомства, не было никакого основания. Но и идти ей сейчас просто некуда.

– Так и быть, – выдавила из себя измученную улыбку, – идем. Но учти, голову пробить тебе я всегда смогу! – пригрозила она.

– Да я и не сомневаюсь, – рассмеялся Ирвин и потер голову, замотанную повязкой.

Какое-то время они шли молча, каждый думая о своем, пока Ривер не нарушила тишину:

– Ты, кажется, хотел рассказать о том, что с тобой случилось.

– Хм… А я уж думал ты забыла, – отозвался Квинтен. – Надеялся, что не придется рассказывать…

– Если не хочешь, то я не настаиваю.

– Да нет, порой чтобы отпустить ситуацию, стоит проговорить ее вслух… – Мужчина сделал долгую паузу. – Год назад я встретил свою пару, – начал рассказ Ирвин. – Ты не представляешь, как я был счастлив, когда Бриджит ответила на мои ухаживания. Вскоре мы решили пожениться. Она была такой красивой в подвенечном платье… – Квинтен вновь сделал долгую паузу. Стефания не решалась ничего сказать. Было видно, как тяжело мужчине давались слова. – Ее улыбка, казалось озаряла все вокруг. Бриджит была всем для меня. Я дышал ею, я ею жил… А потом все закончилось. Быстро… Безвозвратно… В одночасье я лишился всего.

– Что случилось? – предчувствую какую-то трагедию, аккуратно спросила Стефания.

– Я был вынужден уехать по государственным делам. Служил при дворе повелителя, – пояснил Ирвин. – Бриджит осталась дома одна, даже слугам выходной