Пропустив восторженную лекцию наставника о грядущем великом будущем, я мысленно спокойно подвел черту под нашими попытками сбежать. Что у нас в сухом остатке? Кольцо снежинки? Да, у Лайры его стоит забрать, но вновь надеяться на стороннюю помощь неразумно. Нужно в срочном порядке придумывать другой план. И, кажется, какая-никакая идея у меня уже есть.

Вильма смотрела на меня виновато, мол, каюсь, выдала врагу наши планы, но на нее я сердиться просто не мог. Да и, может, все к лучшему? По крайней мере, мы знаем, что рассчитывать придется только на себя.

Вольфар закинул ногу на ногу и задумчиво уставился на носок ботинка.

— Удивлен, признаться, что даже браслеты на руках вас не сдерживают… Что ж, вы меня опять вынуждаете действовать не по плану. Отправляйтесь в комнаты и будьте готовы к спуску в пещеры через пол часа.

Вот ублюдок!

— После спуска будь готова к побегу, — шепнул я в самое ухо Вильме, улучив подходящий момент.

Пора прервать наше затянувшееся свидание с настойчивым кавалером под названием «Истина».

***

Вильма

И как мне самой в голову не пришло?! Ведь пещера — это путь наружу. У нее уйма выходов, значит у нас есть шанс найти один из них. Может быть, нам повезет… Только нужно будет как-то оторваться от преследователей, учитывая, что у нас нет магии. А выберемся, можно будет и кольцом Барта воспользоваться. Только он сможет соорудить портал, у нас на руках дурацкие браслеты…

Боги, кто бы знал, как мне надоело строить планы побега! Никогда в жизни столько не мечтала о свободе. И никогда так стремительно не кидалась из воодушевления в отчаяние. Только что думала, что нам все удастся, потом в кабинете у Вольфара решила, что надежды нет, а сейчас снова, робко и боязливо, лелею мысль об успехе.

А с чего все начиналось? С люмов, до которых я так и не добралась. Даже не верится, что я думала о науке и исследованиях еще неделю назад, а сейчас мечтаю сбежать подальше отсюда. И виновата в этом просто кучка демонов, возомнивших себя вершителями нового порядка.

Через пол часа я настолько себя накрутила, что руки дрожали от волнения, а лицо пылало. Но в груди разгорался пожар. Наверное, что-то подобное чувствовал Кай, когда его кровь закипала.

Я плохо запомнила сбор в кабинете, спуск, ощутила что-то реальное только тогда, когда почувствовала свою ладонь зажатой в ладони Кайлара. До этого момента все затерлось в одинаковое безэмоциональное пятно, ведущее меня в неизвестность, полную страха и призрачных надежд.

— Я кое-что нашел в твоей комнате, когда ты пропала, и решил, что оно нам пригодится, — шепнул Кайлар и между нашими ладонями оказалось зажато что-то мелкое, с острыми краями. — Интересная вещица. Думаю, нужно надеть.

Скосив взгляд вниз, я увидела, что это кольцо, подаренное Каспером, который сейчас вплотную следовал за нами. С трудом подавив желание не обернуться, я уставилась на Кая. Почему вдруг такие перемены? Я с самого начала не собиралась его носить, да и он не был в восторге… что изменилось сейчас? И как он его пронес мимо всевидящего Вольфара?

Пока я косилась, Кай молча натянул кольцо мне на палец и зажал ладонь в кулак, не оставляя возможности взбрыкнуть.

— Послушай меня, снежинка… — его голос как-то неуловимо изменился. — Бежать будем на счет три. Главное, не отпускай мою руку. Раз… два… три!

Резко обернувшись и с силой толкнув Каспера, совершенно не ожидающего такого поворота, Кай потащил меня за собой из зала в один из проходов. Самый широкий из всех, но все равно давящий сверху и с боков, будто сжимающийся все больше с каждым нашим шагом. Моя рука так и норовила выскользнуть из ладони Кайлара, а в ушах без остановки звучали крики преследующих нас демонов.

Только бы этот ход вел туда, куда нужно! Только бы не в тупик! Только бы не сжался в такую тесноту, в которой останется только застрять, свернуться в комочек и сгинуть навсегда.

— У меня идея, — на ходу срывающимся от быстрого бега голосом сказал Кай. — Сейчас чуточку оторвемся и расскажу.

Дыхание скакало галопом, легкие рвались и выпрыгивали из груди.

— Браслет не сдерживает действие драконьей крови, так что вся надежда на нее, — хрипло пояснил Кай и поймал мою выскальзывающую от быстрого бега ладонь. — Держись, не отпускай.

Я и держалась. Как за спасительную нить, за последнее, что казалось реальным в этой бешеной скачке. Ладонь была горячей, намного горячее моей, обжигала до боли, но мне хотелось лишь сжать ее еще сильнее, срастись с ней, чтобы не отпускать уже никогда.

Когда перед нами появилась гора валунов, я чуть не закричала от бессилия. Но Кай наоборот обрадовался. Оттащив несколько камней в сторону, он пролез на другую сторону завала и позвал меня за собой. Естественно, я даже не думала бастовать. Повиновалась, как ребенок мудрому родителю. Слава богам ничего не обвалилось, огромные валуны остались на месте, позволяя нам отгородиться от преследователей каменной стеной. По ту сторону завала Кай загородил наш лаз камнями и сел рядом со мной, выдыхая хрипло и надрывно.

Самое плохое, что может случиться в пещере — остаться без света.

И если до завала нам хоть немного, но перепадало от магических огней Вольфара и Каспера, сейчас мы сидели в темноте. В кромешной, абсолютно непроглядной черноте.

Сейчас здесь только наше сбитое дыхание, ладонь на моем бедре и слепота.

— Сейчас, сейчас, — все еще сбивчиво начал Кай и, кажется, поднялся на ноги. Я не видела, что он делает в темноте, но слышала какую-то возню и сдавленный стон.

— Ты поранился? — я вдруг поняла, что потеряла его ладонь и запаниковала. — Где ты?

— Все… все нормально. Скажи, как будет звучать на пранксе «гори» … Я кое-что попробую.

Собрав по крупицам остатки самообладания, я попыталась вспомнить то, что раньше могла сказать в любом состоянии, ночью, днем, во сне…

— Дхааэри, — почему-то шепотом произнесла я.

— Дхааэри, — медленно повторил Кай, и тьму прорезал слабый свет.

Я от волнения, кажется, перестала дышать. Тусклый мерцающий шар освещал небольшой — буквально для двоих — зал пещеры и уходящий вдаль узкий проход, по которому можно было идти только по одному, друг за дружкой след в след.

— Ух, ты! — прошептала я, не веря глазам.

В ладони Кая, в центре светящегося шара поблескивала капелька крови. Алая, идеально круглая, словно драгоценная бусина.

Застывшую тишину, замершую вместе со временем, нарушил удар с той стороны завала. Один камень, перенесенный Кайларом, откатился в сторону, и мы вскочили на ноги.

— Какой-то игрушечный завал… — пролепетала я.

Хотя в этом был и плюс — мы тоже справились с ним довольно легко. Притом получили время.

— Да, в пещерах таких много, как будто кто-то специально накидал. Они его быстро разберут. Надо идти.