— Я посмотрю.

Медленно выдохнув, так чтобы он поверил, что мне не охота это делать и немного страшно от перспективы сидеть здесь до посинения, я обошла валун и увидела сбоку внизу выдолбленную на камне надпись. Пять слов. Нет, не слов… нелепый набор символов из пранкса, ни имеющий никакого смысла, и кое-что мне напомнивший.

Что-то подобное я уже видела. В голове со скрипом закрутились шестеренки, пытаясь выудить из тугого клубка последних событий тонкие нити необходимых воспоминаний.

Да, точно! Кажется, в прошлый раз я даже решила, что это не пранкс, просто символы схожи с драконьим языком. А Барт сказал, что это зашифрованное заклинание. Только вот ключ к шифру мы не обсуждали…

— Это шифр, — сообщила я владыке. — Чтобы понять, что здесь написано, нужно подобрать ключ, с помощью которого зашифровано послание… необходимо время, поэтому нам все же придется вернуться.

Вольфар сдвинул брови, задумчиво то ли почесал, то ли погладил короткую жесткую поросль на подбородке.

Это была полуправда. В такое легко поверить. Без ключа здесь не обойтись, но вот насколько старательно я буду его искать? И правильно ли расшифрую загадочную фразу? Кажется, и Вольфар обдумывал то же самое.

— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Мы вернемся и у вас будут сутки.

— А потом? — не совсем поняла я.

— А потом мы вернемся сюда и начнем с того же, на чем остановились сегодня.

Ну, что ж, у нас есть еще одни дополнительные сутки. Не так уж и плохо.

***

Найти ключ я, естественно, не пыталась. Хоть мне, как и любому ученому, было любопытно разгадать очередную загадку. Вместо этого строила план побега. Первым делом постаралась избавиться от браслета с Бриспьерским камнем. Безуспешно. Металл с каменным сердечником не поддавался ничему: зубы, нож, попытка погнуть браслет ударом об стол… только руку отбила. Хотя я заранее не верила ни в один из способов. Здесь бы помогла только магия, а как раз ее у меня и нет… круг замкнулся.

Значит остается только второй вариант — выкрасть кольцо Барта. Магия крови — на основе которой оно изготовлено — совсем не похожа на обычную магию демонов. И только она одна не поддается влиянию Бриспьерских самородков. Значит Лайра в ближайшие сутки — моя цель.

Я достала из кармашка свернутый в тугую трубочку кусочек бумаги на котором почерком Кай было начертано послание. Когда мы возвращались из пещеры, он аккуратно, чтобы никто не заметил, сунул сверточек мне в ладонь, когда наши руки соприкоснулись. И, вернувшись в комнату, я сразу же его прочла. А сейчас достала, чтобы уничтожить. Разорвать на мелкие кусочки или залить водой — не мой вариант. Все эти воздействия можно обратить с помощью магии и прочесть послание. Так что остается только кухня и камин. Воздействие огня не отменить даже Вольфару.

«Твой брат знает, где мы. Когда ты пропала, до того, как отправиться сюда, я его предупредил. Вот только этот проклятый дом скорее всего скрыт от посторонних глаз».

Еще раз прочитав фразы из аккуратных, красивых закорючек, я почувствовала, что губы расползлись в улыбке. Скрыт, это не беда. Если воспользуюсь кольцом — Барт меня почувствует. Правда нужно сделать кое-что еще…

Выйдя в коридор, я плотно притворила дверь и направилась к кухне.

— Здравствуйте!

Альмира обернулась, и на лице появилась теплая улыбка.

— Садитесь, дорогая. Налить вам чайку? Наверное, совсем умаялись с этим шифром? — участливо поинтересовалась она. — Отдохните пару минут и старушку развлеките. После отдыха работается в десятки раз лучше — мудрость предков.

Она, как обычно, захлопотала, плавно передвигаясь по кухне и выставляя на стол сладости и сушеные фрукты.

— Альмира, а вы отсюда выходите? — поймав ее удивленный взгляд, я пояснила. — Просто у вас здесь куча еды… Не в горшочках же она растет…

— Нет, — рассмеялась бабуля. — Продукты владыка доставляет порталом.

Ага! Вот и ключик к побегу… В голове словно воздушные пузырьки приятно зашебуршились мысли, тело заныло в предвкушении свободы.

Если порталы здесь все же периодически открываются, значит, их блокировка — не результат работы артефакта, а следствие какого-то заклинания. Артефакт функционировал бы без «отключений», а вот заклинание можно на время снимать.

— Даже не думай о побеге, — вдруг заботливо посоветовала бабуля, поставив передо мной кружку с чаем. — Вольфар вас не отпустит. Слишком долго он ждал этого момента. Слишком хорошо все продумал.

Хм… Чересчур неожиданно прозвучали ее слова, чтобы я могла хоть что-то сказать в ответ. Да и стоит ли? Может, лучше и вовсе увести разговор в сторону?

— Никогда не спрашивала, зачем вам возрождение драконов? Даже не Вольфару, вам… Вы понимаете, что за силу хотите пробудить?

Старушка, опять меня изрядно удивив, мягко рассмеялась.

— О, ты не представляешь, сколько мне лет, деточка. Я не местная, но драконов помню. Мой отец умел ими управлять, и я кое-чему у него научилась…

— Вы говорите на пранксе? — не поняла я.

— Нет, но это и не нужно, милая. Здесь нужно действовать не головой, а всем своим нутром. Только вот подробности тебе ни к чему, правда? — она хихикнула как молоденькая девочка и уселась напротив меня. — Думаю, Вольфар сможет довести дело до конца, и мы станем свидетелями чуда. А теперь… дай-ка мне, девочка, то, что так старательно зажимаешь в руке.

Эммм… Откуда она… Дернувшись к камину, я кинула записку Кайлара в огонь и выдохнула, но в следующую секунду пламя погасло.

— Этот дом слушается меня на правах хозяйки, — улыбнулась Альмира и вынула из камина лишь слегка обгоревший кусочек бумаги. — Что у нас тут за тайны?

Черт! Черт! Черт!

***

Кайлар

От хохота владыки у меня заложило уши. Вильма брезгливо поморщилась, будто музыкант, услышавший, как кто-то нещадно фальшивит.

— Давайте проясним, мои дорогие. Неужели вы подумали, что я настолько глуп? Думали не смогу вас проконтролировать? — он помахал перед нашими лицами запиской с обгоревшими краями. — Нет уж, вас таких драгоценных с драконьей кровью не часто встретишь, так что пустить все на самотек — слишком рискованно. Выдохните — Бартамиан Страгон ничего не знает, никаких посланий он не получал. Я перехватил их еще на стадии отправки. Знакомства у вас полезные, но и у меня они есть. Так что не питайте ложных надежд, никто к вам на помощь не спешит.

Он снова тошнотворно улыбнулся.

— И, насчет порталов… Вильма, ну вы меня недооцениваете, честное слово. Пока я жив — никто на моей территории кроме меня их не откроет, незачем выспрашивать о них всех подряд. А я просто редкостно живуч, так что выводы из этого разговора вы, надеюсь, сделаете правильные. Не теряйте времени — ищите ключ к шифру и смиритесь с тем, что скоро в мире установится новый порядок. Драконов невозможно будет игнорировать. Как и Люмтвер.