До пункта назначения мы добрались очень быстро, и это с лихвой окупало все затраты на новую игрушку. Плюс повышенный комфорт – и диванчики в пассажирском отсеке, и кресла в кабине делали одни и те же высокооплачиваемые мастера.

Особняк моего клиента находился хоть и не в центральной части города, но все же в престижном районе. Как и другие богатеи, промышленник окружил свой дом парком. С парковыми зонами Старших Семей этот крошечный садик, конечно, не шел ни в какое сравнение, однако был показателем статуса.

Нырнув в арку ограды и проехав между двумя рядами кустов, наш паромобиль оказался перед крыльцом особняка. Хронометр показывал, что мы прибыли вовремя, но на лице появившегося в дверях клиента отражалось недовольство.

Выглядел он импозантно – довольно крупный мужчина пока не очень следил за своей физической формой и уже начал оплывать жирком, но при этом он чрезмерно беспокоился о своем образе в глазах окружающих. В нем всего было слишком много – слишком вычурный фрак, слишком высокий цилиндр и слишком густо усыпанная алмазами трость. И как вишенка на торте – слишком импозантная охрана. С другой стороны, дурной вкус не мешал ему быть успешным дельцом и владельцем десятка мастерских и мануфактур.

Планы на сегодня были оговорены еще вчера, поэтому Кравай не нуждался в дополнительных указаниях и без подсказок повел паромбиль по самому оптимальному маршруту. А вот мне нужно было кое-что обсудить с клиентом.

Открыв узкую дверцу между отсеками, я перебрался в пассажирское отделение, где царило нарочитое спокойствие. Этна сидела на дальнем краю правого диванчика, а клиент устроился на ближнем краю левого.

Сдержав улыбку, я вспомнил, как в профилактических целях устроил им зрительный контакт. Профилактика оказалась очень даже успешной.

– Я опаздываю, – встретил меня недовольным ворчанием клиент.

– Мы прибыли вовремя, – спокойно парировал я. – Но мне хотелось бы поговорить о другом.

– И о чем же?

– Господин Ватарух, у меня появились сведения о возможном заказчике вашего убийства.

– Не понял? – Спесивое недовольство мгновенно слетело с промышленника.

Это подтвердило мои предположения, что его нужда в охранниках была лишь пиар-ходом.

– Вам известен некто Эрн Алаух?

– Да, ему принадлежат сорок процентов одной из моих мастерских. А что?

– Есть информация, что он вас заказал.

– Бред, – упрямо мотнул головой Ватарух.

– Решать вам.

– Какие у вас доказательства?

– Никаких, – равнодушно пожал я плечами.

Мое спокойствие и нежелание что-либо доказывать вывело промышленника из себя.

– Но как вы смеете обвинять уважаемого человека?!

– Я никого не обвиняю, просто поделился дошедшей до меня информацией, – сказал я, понизив тон на десяток градусов.

Отреагировав на поднявшийся шум, сидевшая неподвижно Этна пошевелилась. Это незначительное движение моментально остудило Ватаруха.

– Но хоть что-то вы мне можете сказать?

– Хорошо, – нехотя кивнул я, потому что разговор начал выходить на скользкую дорожку. – Есть один человек, который занимается решением проблем богатых клиентов, так сказать, кардинальными способами.

– И вы ему верите?

– Нет, конечно, но врать мне он вряд ли рискнет.

– А почему он решил сдать клиента?

– Потому что знает, как опасно пытаться достать тех, кто находится под моей защитой, – чуть бравируя, ответил я, и эти слова почему-то окончательно убедили моего подопечного.

– И что же делать?

– То, что и раньше. Только теперь мы будем охранять вас от реальной угрозы.

– И сколько это продлится?

– Пока у вас не закончится золото, – жестко ответил я, потому что не хотел даже упоминать другое решение проблемы.

А вот у клиента такое желание возникло.

– И нет других вариантов?

– Есть, – сказал я, – но это уже не ко мне. Можете назначить встречу моему информатору и обсудить свои проблемы. Но в таком случае наше с вами сотрудничество закончится.

– Завтра, после второго рассвета в Сараванских купальнях, – поспешно сказал Ватарух. – На шее моего человека будет большой золотой оберег в форме дракона.

– Не уверен, что ей будет удобно в мужских купальнях, – поморщился я, но тут же поменял мнение: – Хотя это интересная ситуация. Пусть будут купальни.

– Ей? – удивился промышленник.

– Да, – спокойно ответил я.

– Какие-то у вас нездоровые привычки, господин Бел.

– Какие есть. – Спорить я не стал, потому что Ватарух был в чем-то прав. – Раз уж вы приняли решение, мы доставим вас к ресторану и попрощаемся.

– Плачу триста гульдов за то, что вы дождетесь конца переговоров и отвезете меня домой.

Мне такие торги не понравились, но лишние триста золотых на земле не валяются.

– Хорошо, но в дальнейшем мы не станем иметь с вами никаких дел.

– Прискорбно, – возможно, даже искренне вздохнул Ватарух.

– По-другому я не работаю.

Мне действительно не хотелось иметь ничего общего с возможным заказом на убийство незнакомого мне человека, будь он хоть сто раз вероломным подлецом. Формула «ничего личного, только бизнес» вызывала у меня омерзение своей запредельной фальшивостью.

«Розовый фараган» входил в десятку лучших ресторанов города и поэтому для меня был не по карману. Скорее всего, дороговизна обуславливалась нахождением заведения под сенью центральных таули. Огромные сводчатые окна ловили косые лучи солнца, поднявшегося над кронами внешних таули. Так что атмосфера в ресторане была спокойной и умиротворенной, а не гламурной, но, возможно, именно это и привлекало сюда завсегдатаев.

За несколько дней работы с промышленником мы уже знали свою диспозицию, которая работала в любом месте. Ватарух выбрал столик у центральной колонны, а мы с Этной устроились в уютной нише. Пока мой подопечный вел переговоры с двумя дородными мужиками, я осмотрелся вокруг. По причине раннего времени посетителей было немного, так что с гостей мое внимание перешло на интерьер.

Хозяева заведения выбирали название не просто так – в нишах на стенах из белого мрамора, в кадках между столами и даже в горшочках на столах росли примечательные растения. Часть из них вилась подобно лианам, часть тянулась вверх подобно кустам, но при этом все они имели большие бутоны одинаковой формы, отличающиеся только оттенками розового цвета. В итоге получалась интересная атмосфера затерянного в джунглях мраморного храма. Здесь подавали только вегетарианские блюда эльфийской кухни. Персонал тоже был полностью укомплектован ушастыми древолазами.