Здоровяк ощерился, но ничего не сказал.

— Во мне же все же больше света, — продолжила Авия, — а вот в вас нет ни того, ни другого. Скоро придет тьма, а затем резко возрастет количество нежити, я предлагаю вам, Ваше сиятельство, договор. Триста сфер тьмы, и вы свободны.

Константин задумался. В принципе, он набил двенадцать за несколько дней. Но триста — это очень много, даже если с ним будут ходить профессиональные охотники на нежить, это большой риск. Он помнил, что натворили твари, приведенные черным ведуном, и это он еще фактически не участвовал. Нереально, погибнет раньше.

— Мои спутники?

— Нет, — покачала головой Авия, это не обсуждается, — их продадут на восток, в город Тверд. У Соловья был контракт на поставку рабов, у нас и так не хватает пятерых, я не могу не выполнить его обязательств. Сделаешь свой урок, и иди, куда хочешь, мое слово крепкое. Захочешь выкупить их, выкупай.

Константин задумался, дело оборачивалось плохо, ну даст он ей слово, она поверит, поскольку он благородный, он соскочит на выходе. В принципе, план реален, главное быть покладистым, иметь хотя бы относительною свободу, слово, данное под нажимом, немного стоит. Человек с пистолетом у виска — не хозяин своему обещанию. А вот что делать с Кином и Аишей? Увезут в Тверд, и концов не найти. Конечно, он им особо ничем не обязан. С того момента, как они встретились, с их караваном все вообще пошло наперекосяк, сначала нападение тварей, потом влетел в засаду. Но все равно свои, вот только он им сейчас ничем помочь не может.

— А если так, — начал торг Константин, — ты оставляешь Аишу и Кина, а я, допустим, добываю не триста, а четыреста сфер. Все же сферы стоят дороже, чем недоучка-ведунья и приказчик в возрасте.

Авия покачала головой.

— Пойми, на мне жесткий контракт, магически заверенный, и пусть его заверял Соловей, теперь он на мне. Мало того, что если я не предоставлю пленников, со мной работать перестанут, так еще по ведам такой откат прилетит, что я не восстановлюсь.

Константин мысленно чертыхнулся, как же он мог забыть — мир-то с магией, которую тут зовут ведами, а значит, и его договоренность будет скреплена силой. Черт, ведь придется ишачить, без шанса соскочить. Слово пыль, бумаге тут не верят, но есть сила, которая не даст ему ослушаться, как не даст Авии не выполнить обязательств. Б… Все, что он мог сделать, это согласиться на работу и выторговать себе вменяемые условия существования, позаботиться ни о Кине, ни о Аише он уже не мог. Странно, что Авиа ограничилась тремястами сферами, а не пожизненным рабством. В чем подвох?

— У меня вопрос — почему триста сфер, а не пожизненный контракт, пока не сдохну? Слышал я, у барона древнего старика на охоту носят, лишь бы сферы поднимал.

— А что, Ваше сиятельство, хочет с нами навсегда остаться? Так я не против, — лукаво улыбнулась атаманша, — будешь сыт, богат, обласкан.

При этих словах подпирающий стенку Аркад снова заскрипел зубами. Похоже, у него выработалась стойкая аллергия на Воронцова.

— Хоть сейчас приму твою клятву верности. А почему триста? Да все просто, даже это число запредельное, годы понадобятся, чтобы собрать столько сфер. Или ты думаешь, пулемет поставим, и будем косить тварей, а ты потом пройдешься, соберешь, и мы в расчете? Нет, не выйдет, одну-две застрелим в неделю, при везении, хорошо, если никого не потеряем.

— Так, может, ускоримся? — предложил Константин. — Дашь мне команду, трех-четырех стрелков, транспорт, еды, и, думаю, за пару недель соберу тебе нужное.

— Это где такие угодья?

— Проклятая столица, — спокойно ответил Воронцов, и тут понял, что сболтнул лишнего.

Женщина, сидящая перед ним, которая накануне спокойно стояла и смотрела в глаза семерым убийцам, вздрогнула и побледнела.

— Ваше сиятельство, вы головой повредились? — взяв себя в руки, произнесла она. — За эти годы там столько народу сгинуло, не зря город называют проклятым.

— Я там провел два с половиной дня, — спокойно ответил Константин, — убил с пяток проклятых, правда, низших, и вышел оттуда только с разодранным рукавом куртки и небольшими шрамами, оставшимися в наследство от небольшой обезьянки, закутанной во тьму.

— Врешь, — не сдержавшись выкрикнул Аркад.

— Вы что, мои вещи не смотрели? — удивился Константин. — Там золото старое, пистолет у твоей хозяйки, «Император», новенький, а год выпуска на стволе выгравирован. Хочешь, могу поклясться. Еще карабин Родимцева не проделанный, год выпуска 1889. Какой мне резон врать? Да Кина спроси, откуда я к нему вышел.

— Ты очень странный человек, — произнесла Авия, — но твою историю мы оставим на вечер. Приглашаю тебя отужинать с собой, кто-то же должен продегустировать соус? Как ты его назвал? Майонский? Слово явно чужестранное.

— Проще называть майонез, — пожал плечами Воронцов, — тоже слух режет, но так короче и привычней. Я с радостью составлю вам компанию, сударыня.

— Сначала договор, естественно подкрепленный силой.

— У меня есть условия, — покачал головой Константин.

— Я на многое готова, — прищурилась своими серебристыми глазами Авия, — но свобода не обсуждается.

— Я не такой дурак требовать невозможного, — произнес Константин, он очень надеялся на медальон, который ему уже однажды помог, и который кроме него никто не смог даже обнаружить, не то, что снять. — Итак, первое — верните мне мои сапоги.

Авия кивнула.

— Еще что-то?

— Я только начал, — улыбнулся Воронцов. — Пункт второй — достойное жилье. Никаких погребов с пленниками, я хочу нормальную кровать, нормальную еду и курево, верните табак, который был у меня.

— Принимается, — нетерпеливо постукивая пальцами по столу, сказала Авия.

— Достойное обращение согласно моему статусу. Я боярин — Константин Андреевич Воронцов, который временно работает на вас, я не пленник. Ну, и последнее, которое вообще не обговаривается, ты учишь меня управлению силой и выходу в Астру.

Авия при последних его словах нахмурилась.

— А не много ли ты хочешь? — взорвался Аркад. — Язык тебе укоротить надо, Ваше благородие, — с издевкой добавил он.

Атаманша зыркнула на здоровяка, глаза сверкнули серебром, и тот мгновенно угас.

— Хорошо, — согласилась Авия, — ты получишь все, что просишь, кроме обучения.

— Это не обсуждается, — покачал головой бывший детектив. — Я потерял память, но не мозги, вот и будем, сударыня, сотрудничать к взаимной пользе.

— Хозяйка, — попытался заблеять Аркад.

Один взгляд, и он снова заткнулся.

— Хорошо, — наконец, решила Авия. — Ты готов принесли клятву, подтвержденную ведой?

— Да, если ты не нарушишь своего слова, я сдержу свое.

Атаманша поднялась, и в ее руке вспыхнуло голубое пламя, которое, похоже, не причиняло ей никакого неудобства.