удивлением. Он задаёт этот вопрос несколько громче, чем следовало, и я замечаю, что некоторые гости, находящиеся в зале, также поворачивают головы в нашу сторону, с интересом разглядывая меня с ног до головы, будто я новый экспонат в музее восковых фигур.

Ну конечно, все эти люди ведь привыкли видеть Костю в компании Ольги, не говоря уже о том, что я в принципе выгляжу нелепо, составляя компанию этому мужчине.

— Богдан, это Лера, моя…

— Племянница, — перебиваю Чернова, не давая ему закончить фразу, и протягиваю мужчине руку для рукопожатия.

Боковым зрением вижу, как хмурится Чернов, и даже стоя в шаге от него, чувствую, как напрягается каждая мышца в его раскачанном теле. Плевать я на это хотела. Не собираюсь играть по его правилам. Ни по чьим не стану, будь то Чернов или его любимая Стрельникова. Я пришла сюда не для этого, а для того, чтобы показать себе и всем остальным, что я не позволю собой манипулировать.

— Очень приятно, — перехватив мою руку, Богдан, вместо того, чтобы её пожать, переворачивает тыльной стороной вверх и целует мою ладонь. — Костя, я не знал, что у тебя есть племянница, это что-то новенькое.

По легкой улыбке на лице мужчины, я отчётливо понимаю, что он не поверил, и уже составил у себя в голове мнение по поводу того, кем я являюсь для Чернова. Я не дура, и понимаю, в каких случаях молодые девушки называют себя племянницами взрослых состоятельных мужчин.

И почему-то сейчас чувствую какое-то мазохистское удовлетворение от того, что выгляжу в глазах этих людей именно так. Наверно потому, что отчётливо понимаю, насколько это не нравится Косте.

Мужчина обхватывает мой локоть и резко дёргает на себя, от чего моя рука выскальзывает из ладоней Богдана.

Вздёргиваю голову вверх, встречаясь со взглядом Чернова, не предвещающим мне ничего хорошего.

Вижу, как мужчина хмурится, вглядываясь в моё лицо и, наклонившись ниже, шепчет так тихо, что услышать его могу только я:

— Не знаю, что сейчас творится в твоей голове, Лера, но мы поговорим, как только вернёмся домой.

От его слов, каждый клапан моего сердца пропитывается ядом, потому что это, чёрт возьми, я не знаю, что творится в его голове. Что за извращённые идеи там живут, если он вот так запросто может манипулировать другим человеком. Открываю рот, чтобы всё это ему высказать, но в этот момент боковое зрение ловит Ольгу, приближающуюся к нам в компании с Русланом. Тем самым мужчиной, который приходил к Косте ночью.

Женщина беззаботно улыбается, подхватив своего спутника под локоть, но как только замечает меня, выражение её лица моментально меняется, превращаясь в непроницаемую маску. Лишь на мгновение я ловлю на нём отголоски злости, разочарования и… страха?

— Лера, должно быть? — первым на нас обращает своё внимание Руслан, протягивая руку и слегка сжимая мою ладонь. В отличие от Богдана он не стремится меня обслюнявить, и от этого я чувствую несказанное облегчение. — Я Руслан Огнев, учредитель этого благотворительного вечера.

— Да, я… я знаю, как вас зовут. Я видела вас, когда вы приходили к Косте ночью.

— Точно, — ухмыляется, — Ты ещё тогда в обморок рухнула, и чуть носом ступеньки не пропахала.

Руслан ещё что-то говорит, но я даже не знаю мне или кому-то другому, потому что смотрю сейчас на Стрельникову. Она тоже смотрит на меня, сложив руки на груди, и слегка вздёрнув вверх чётко очерченную бровь.

Даже не смотря на то, как я ненавижу эту женщину, не могу не заметить, что она очень красивая. В чёрном обтягивающем платье без бретелей, ярко подчёркивающем её крутые округлые бёдра. Глубокий разрез предоставляет вид на стройные длинные ноги, обутые в туфли на высокой шпильке. Волосы распущены и чуть завиты на кончиках, а на губах яркая красная помада.

Стрельникова очень подходит этому месту. В отличие от меня. Я выгляжу здесь нелепо, в этом платье, в котором чувствую себя неловко, с макияжем, который со мной не вяжется, и рядом с мужчиной, которому я не нужна.

Словно прочитав мои мысли, Ольга стреляет глазами в сторону Кости, который в данную секунду разговаривает с Богданом, и снова переводит взгляд на меня, ухмыляясь, а потом подходит к Чернову ближе, и, включившись в разговор, как бы ненароком касается грудью его локтя.

Тут же отвожу взгляд, отшатываясь назад на несколько шагов и прижимаю руку к грудной клетке, потому что там внутри болит так, будто мне в лёгкие перочинный нож воткнули и медленно проворачивают.

Что я вообще здесь делаю? Зачем я сюда пришла? Глупая наивная девчонка. Что и кому я здесь буду доказывать? Если Чернову плевать на меня, то и на мои показательные выступления тоже. Да и Стрельникова мне не по зубам. Я просто самая настоящая идиотка, если решила, что могу на равных воевать с этой женщиной. Сейчас я это понимаю…

— Я… я пойду к сцене ближе подойду, — повернувшись к Косте, произношу немного хрипло, потому что горло сводит.

— Лера, всё в порядке? — оторвавшись от разговора, Чернов с сомнением оглядывает меня с ног до головы и хмурится, остановившись на моём лице. — Подожди пару минут, я договорю, внесу пожертвование, и мы сможем уехать, если ты хочешь.

— Всё в порядке. Просто… там песня моя любимая… и певица мне очень нравится… хочу поближе подойти посмотреть, — говорю, сделав несколько шагов назад. — Я вас там подожду.

Не дожидаясь, пока Чернов ответит, разворачиваюсь к нему спиной и быстрым шагом иду к сцене, попутно схватив с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского.

Остановившись у сцены, залпом его осушаю. Пузырьки моментально ударяют в голову и мне даже начинает казаться, что стало чуть легче.

Хотя, наверно я просто сама себя обманываю.

Сейчас мне как никогда хочется быть рядом со своими родителями. Людьми, которые любили меня просто так. Просто потому, что я их дочь. Всё было бы так чертовски проще, если бы они были со мной…

Глубоко втянув воздух, судорожно выталкиваю его из себя и направляю взгляд на сцену, где выступает певица, имя которой я даже не знаю. Да и песня какая-то тупая, если быть