Хм. Получается, это уже вторая потенциальная закладка. То паук в пещере, теперь эти горцы. Ну и черт с ними. Сейчас главное отстроить острог да улучшить его до крепостцы. А там, если станет скучно, вернется и осмотрится. Может, даже и с Женей. До следующего обновления месяца три. Так что успеет еще. А нет – так и черт с ним. Не больно-то и нужно.

Повел плечами и шеей, словно разминаясь перед очередным подъемом. В этом нет никакой необходимости. Его виртуальное тело всегда готово к нагрузкам. Но он по сути и не разминался. Ему было приятно ощущать тело и слышать легкое похрустывание суставов. Просто вошло уже в привычку, и он проделывал это на автомате.

И вновь бешеная скачка по камням, склонам, грядам и террасам. Пришлось еще четыре раза задерживаться. Но на этот раз чтобы разобраться с небольшим стадом из шести горных козлов. И трижды – со снежными барсами. Неужели разработчики и впрямь считали, что игроки будут упражняться в эквилибристике.

С другой стороны, для чего-то же десятник на заставе гонял их по горам и долам. И именно в одном из таких выходов они нарвались на пройденный им впоследствии данж. Так что будут лазить игроки и по таким богом забытым местам, чтобы испытать удачу и обнаружить нечто подобное. Еще как будут.

Отметка Евгении медленно двигалась по горной дороге, ведущей к перевалу. Никаких объективных причин для этого не было. Да, в гору скорость конечно уменьшится, ввиду более серьезной просадки бодрости. Но не настолько, чтобы двигаться шагом.

Лично он мог объяснить это только одним. Параллельно отряду, захватившему Старикову, скрытно движется еще один. Его заманивают в ловушку. Однозначно. Ну что же. Он это предвидел. А то, что они не спешат, ему даже на руку. Получится добраться до одной интересной скалы.

Примечательность ее заключалась только в том, что это одинокий утес, посреди пусть и достаточно крутого, но совершенно голого склона. Только разбросанные повсюду булыжники. Причем таких размеров и в таком количестве, что поостережешься пускать лошадь вскачь. Потому что сюрприз может ожидать даже в невысокой траве, подстриженной всевозможными травоядными.

Для засады это место совершенно не годилось. Укрыться попросту негде. Если только не сам утес высотой порядка пятидесяти метров, мимо которого и проходит дорога. Да только блокировать там игрока проще пареной репы. А потом приблизиться и взять под контроль. Словом, утес – это ловушка чистой воды. Но именно на это он и делал свой расчет.

Обзор отсюда открывался – просто загляденье. Одна проблема. На этом остром пике негде спрятаться, а потому ты и сам как на ладони. Остается только лечь и не отсвечивать, не забыв при этом замаскироваться. Или поступить немного иначе.

Виктор набросил на один из выступов веревочную петлю. Обвязался вторым концом и повис так, чтобы его прикрывал вертикальный уступ. Перебирая ногами, переместился влево и вскинул лук. Повторил несколько раз, закрепляя навык. Порядок. Последний штрих: воткнул в расщелину факел, так чтобы его не было заметно снизу, и в то же время он мог пережечь веревку. Не забыл проверить на обрезке, сколько для этого требуется времени. Минута, плюс-минус. Нормально. Просто нужно вовремя поджечь.

«Витя, они что-то задумали. Меня дальше сопровождают четверо воинов и семеро волхвов», – отстучала в чате Старикова в тот момент, когда он уже закончил приготовления.

«Что делают остальные?» – поинтересовался он.

«Просто перекрыли дорогу на узком участке. Тут вроде как не обойти. Похоже, на уровни им плевать, они хотят если не уничтожить тебя, то задержать».

«Это они об этом говорили?»

«Нет. Это мои выводы».

«А больше ты никого не видишь?»

«Нет».

«А укрыться там есть где?»

«Да не особо. Место открытое».

«Понятно. Хотя это ни о чем и не говорит. Если хорошо прокачана маскировка, то ты их и с двух шагов не рассмотришь. Тут только адекватное противодействие. Думаю, они подготовили серьезную такую многоходовочку. А вот я проворонил свое слабое место».

«Извини».

«Я уже говорил, что тут вина целиком и полностью на мне. Значит, мне и исправлять. Все будет нормально, малыш».

Похитители появились только через полчаса. Будь это в реале, ему пришлось бы испытать дискомфорт. Веревка – не монтажный пояс, удобств ноль. И никакой доспех это не выправит. Скорее даже усугубит, увеличив массу Виктора. Но виртуальному телу все нипочем. Единственно, скучно.

Для того, чтобы обнаружить их появление, ему не нужно было все время наблюдать за дорогой. Достаточно отслеживать положение метки Евгении. Поджег факел, пламя которого тут же впилось в пеньку веревки. Теперь главное, чтобы и в игре не попался брак, как это бывает в реале. А то еще сверзится раньше времени.

Выглянул из-за уступа, одновременно с этим исключая Евгению из клана и лишая всех бонусов.

– Он где-то здесь! – тут же послышался встревоженный голос одного из воинов.

Похоже, он обладал «Смертельным ударом» и все время отслеживал Евгению, на предмет появления уязвимых точек. Или все проще: вражда ведь не лично с ней, а с кланом, и ее ник скорее всего принял нейтральный, белый цвет. Плохо. Нужно было сначала прицелиться.

– На утесе!

Предупреждение, или все же команда раздалась еще до того, как он появился в поле их зрения. Да оно и понятно. Тут укрыться больше негде. А инвиз у них в любом случае прокачан куда лучше, чем у него.

– Прикрывай ее!

Кричали сразу на несколько голосов, и едва ли не вместе. Это где-то даже походило на панику. Но только похоже. Действовали «Клинки» слаженно и четко. Один из воинов сдернул девушку из седла и прикрыл собой. Наглухо. Так что даже если погибнет, то Виктору ее не подстрелить. Он просто свалится на нее, продолжая закрывать уязвимые точки.

Трое оставшихся воинов, и не думая подстрелить Виктора, сомкнули щиты и укрыли волхвов. А тем нужна всего лишь малость. Видеть его хотя бы пару секунд, чтобы взять под контроль. А не то мгновение, за которое он успел оценить обстановку и вновь скрыться за уступом.

Ч-черт! Да что же это такое! Один прокол за другим. Ведь все вроде рассчитал. И тут на тебе. А каковы «Клинки», м-мать их. Какая слаженность и работа в команде.

Ладно. Ругать себя потом будет. Сейчас нужно делом заняться. И перво-наперво добраться до факела. Не ко времени ему пока еще лететь вниз.

– Доброход, Дуплет повторяет свое предложение. Принимай его – и все закончится прямо сейчас. Если откажешься, будут одни сплошные минусы. Ты сам себя загнал в угол, – послышался голос из-за утеса.

– Даже из желудка есть два выхода. А вы меня пока еще не проглотили, – выкрикнул он в ответ.

– Так и отсюда у тебя два пути. Либо под контроль, либо сольешься. На респе тебя уже ждут.

– Серьезно? И ты даже знаешь на каком?