– А как ты вообще попал сюда? – нахмурился рыжий. – Тебя Грюнвальд, что ли, привел? Где он сам-то?

– Я… – начал было Пашка, но тут в кабине Тунгуса что-то запищало, зашумело, и рыжий схватился за свое ухо – видимо, в нем находился наушник.

– Да-да! Я понял… – еле слышно сказал он. – Что?! Хорошавин?! Вылетаю! Да я тут… нет, не занят, недалеко… ничего особенного… Все, вылетаю, говорю! – Он отнял руку от уха и немигающим взглядом уставился на Пашку. – Так, пацан, слушай сюда! Слушай внимательно, говорю! Сиди тут и никуда не ходи, я скоро прилечу за тобой – отвезу домой, зуб даю. Лады?

Пашка озадаченно кивнул.

– Живее, ну же, заходи внутрь! Если что, я свяжусь с тобой.

– По рации?..

– Да-да, по рации!

Капсула быстро закрылась, гравилет взревел, ударив густой, горячей волной воздуха, и Пашку буквально отбросило назад – споткнувшись, он упал и стукнулся локтем о камень. Аппарат резко взмыл вверх, миг – и, набирая скорость, он с бешеной скоростью помчался прочь, только пыль еще некоторое время медленно кружилась над тем местом, где он висел.

Вот оно как. Тунгус. Да еще и на гравилете – здесь, на полигоне, а не в каком-то там другом измерении. Обещал помочь, но сам какой-то мутный, если не сказать больше. И Хорошавин… что там с Федором?! Почему этот Тунгус… как его там фамилия… Феофанов? Нет, Фаронов, да, точно, Фаронов. Почему этот Фаронов упоминал капитана? Кто ему звонил? Значит, тут есть еще кто-то?! И они обнаружили капитана с Сарматом! Какие у них намерения? И почему Тунгус не мог забрать Пашку прямо сейчас? Может, гравилет был одноместным? С другой стороны, этот Тунгус очень плохо относится к капитану, Соломону, да и к нему, Пашке. Значит, это к лучшему, что тот не взял его с собой.

Потирая локоть, Пашка поднялся и оглядел ясное небо, попутно подметив, в какую сторону улетел аппарат, уже превратившийся в небольшое темное пятнышко. Кстати, не его ли в виде точки он наблюдал этим утром? Получается, что их все-таки ищут! Но тогда почему Фаронов заявил, что ничем эдаким не занят, и вообще здесь нет «ничего особенного»? Сплошные вопросы!..

Пашка зашел в кафе и плотно закрыл за собой дверь. Может, стоило забаррикадироваться? Хотя что толку, если на гравилете имелась лазерная или какая-нибудь там магнитная пушка? Один удар – и от здания останется мокрое место. Пашка попытался припомнить вид гравилета, но сказать, был ли тот оснащен оружием, не мог.

Качая головой, он прошел в контролерскую и рассеянно бухнулся на стул. То есть сидеть здесь тихо и никуда не ходить? Ну-ну. Этому Тунгусу нельзя было доверять. Он потирал болевший локоть, раздумывал о создавшемся положении и снова не сразу сообразил, что на экране компьютера произошли изменения. Левый нижний квадрат ожил и теперь показывал то, из-за чего у Пашки на затылке зашевелились волосы.

До самого горизонта простиралось гигантское болото: мохнатые кочки, жухлые кустики, вода, кривые деревца, какие-то полузатопленные конструкции, а метрах в двадцати справа по кочкам ползло чудовище – огромное, приплюснутое, бугристое, серо-зеленого цвета, похожее на крокодила, но с гораздо большей головой, торчащими выпученными глазами и бесчисленными загнутыми клыками в широкой пасти. Хвост у чудища был плоским, светло-серым и без гребня, а перепончатые лапы… нет, действительно, не показалось – шесть штук! Монстр деловито переваливался через кочки и спешил вперед вполне целенаправленно – внизу изображения, слева, находились чекисты, его потенциальная добыча. И до них было всего ничего.

– Черт, черт, черт! – закричал Пашка. – Берегись!

Впрочем, те прекрасно видели, что им грозит. Федор показывал в камеру какие-то знаки, а Сармат, обернувшись к чудовищу, уже был готов пуститься наутек – одной рукой он держал капитана за рукав, видимо, подбивая его на немедленное бегство. Но тот не спешил, ожидая, наверное, подключения Пашки.

– Вижу, вижу! – снова закричал Пашка. – Бли-и-ин!..

По требованию Системы он активировал «Группу 2», а затем полез в меню, чтобы сразу и этап турнира закрыть. Так, так-так… Жмем «Подтвердить», видим бежевую «единичку» в кружке – все, готово! Однако пространство перед камерой уже пустовало, только хвост чудовища мелькнул справа и тут же исчез. Людей нет! Убежали? Были проглочены?! Пашка с досады принялся грызть кулак. И дернуло же его выйти на улицу в самый неподходящий момент! Или это было подстроено?! Да-да, его отвлекли! Тут замешан Тунгус! Говорили же ему – сидеть на месте и не высовываться, постоянно быть на связи, на своем посту, боевом, между прочим, посту! А он…

Через экран в том же направлении чуть ли не галопом пробежало еще одно чудовище, чуть поменьше, с желтоватым окрасом, извиваясь, словно тряпка на ветру. Так… управление камерой… настроить… ага, «Слежение за объектом»… Пашка, стараясь не впасть в истерику, активировал пункт меню, камера тут же вздрогнула, качнулась в одну сторону, в другую, но так и не развернулась. Все было напрасно! Поздно! Пустое болото, кочки, вода и ярко-голубое небо… Что происходило вне поля зрения, оставалось загадкой.

Пашка грубо выматерился. Потом еще раз. Это не помогло. Где же ручное управление у этой чертовой камеры?! Вот, вот оно, но недоступное, «серенькое». Но почему, почему?! Он прильнул к монитору, пытаясь понять, что там происходит. Помогло ли капитану с Сарматом закрытие этого этапа, и смогли ли они убежать от тех монстров? Но в этот момент камера отключилась, и квадрат почернел. Ну да, конечно, этого стоило ожидать…

Пашка устало откинулся на спинку стула и погрузился в мрачные, тягостные мысли. Почему же с Лизой все прошло чики-пики, с дарханами – тоже относительно неплохо, и вот такой провал с капитаном и Сарматом, почему? Если уж такие проблемы возникли в самом начале, что будет потом?! Случайность или?.. И Тунгус этот: какая его роль в происходящем? Представлял ли этот рыжий незнакомец реальную опасность? Или он действительно мог им помочь? Нет, скорее первое.

Впрочем, гадать бесполезно – фактов по-прежнему недостаточно. Безрезультатно поломав голову и, решив, что горем делу не поможешь, он принялся снова ковыряться в настройках контролерской программы и вот, о чудо, обнаружил, что один из пунктов меню, а именно «Просмотр записи», стал наконец-то доступен! Он быстренько промотал упражнения Лизы, чуть подробнее просмотрел эпизод с Хранителями и принялся внимательно изучать этап чекистов. Больше всего его интересовало подключение к системе капитана – что же там происходило в самом начале? Но все оказалось просто: Федор и Сармат стояли перед камерой и вяло махали камере, ожидая, когда появится Пашка и активирует прохождение этапа. Так продолжалось не менее минуты. «Позорище, позорище! – клял себя Пашка. – Наверное, я как раз с Тунгусом на улице разговаривал… Вот бывают же в жизни такие накладки, а?!»

А потом случилось то, что случилось. С болота к ним приполз тот самый монстр, но люди услышали его шлепанье далеко не сразу. Его заметил Сармат – встрепенувшись, он принялся тянуть Федора за рукав, однако тот упорно не хотел уходить, все надеясь на появление «в эфире» Пашки…