Криво улыбнувшись, Маргарита представила, как вместе с одним из домовых катается в метро в робких попытках согреться, как радуется самому дешевому чебуреку. И ей стало грустно и немножко страшно. Она понимала, что жизнь на улице не для нее. А значит, оставался только один шанс на выживание: хорошо учиться и экономить на всем. В конце концов, насмешки над собой можно и перетерпеть, а если быстро бегать из корпуса до общежития, можно даже не заболеть в легкой курточке.

Марго погнала прочь глупые мысли. Да, первые пару раз могло и прокатить, а потом воспаление возьмет ее в свои цепкие лапки и покажет, что одежду придумали не просто так.

«Ну что, Маргарита, за что боролась, на то и напоролась? Давай, полной ложкой огребай свою самостоятельность!»

Груз проблем, которые раньше существовали где-то в теории и на периферии сознания, свинцовым плащом рухнул на плечи ведьмы, порождая множество неприятных мыслей.

Разозлившись, Маргарита написала коротенькое письмо матери о том, что приняла ее решение, отправила и с раздражением выключила компьютер, окончательно отрывая от себя мысли о том, что ей было, куда вернуться.

«Так, а теперь вперед, учиться. Не хватало еще из универа вылететь и остаться без крыши над головой. Сашка тебя не приютит, не выдержит она визитов твоей матушки. Кир тоже живет в общаге, так что, перепрятываться тебе некуда!»

Закинув сумку на плечо, Маргарита чеканным шагом вышла из библиотеки, раздраженно пощипывая себя за запястье. Паника постепенно подбиралась к ней. Медленно. Неотвратимо. Она словно знала, что ничего не изменится, что у Маргариты попросту нет выхода, а значит, можно не спешить и наслаждаться.

Пусть Марго и не любила одушевлять собственные эмоции, сейчас она никак не могла отделаться от образа ядовито-зеленого питона, который вальяжно полз в ее сторону.

Прислонившись лбом к холодной стене, ведьма пыталась прогнать из своего сознания ужас и чувство безысходности с неприятным привкусом плесени, явственно ощущавшегося во рту.

Следующие две пары прошли в напряженном молчании. Маргарита то и дело ловила на себе взгляды других студентов, и ей постоянно казалось, что они знают о ней все. О том, что она ведьма, что ее выставили из дома, что у нее нет денег даже на еду. И пусть умом Марго понимала, что этого не может быть, что это просто отчаянное желание накрутить себя посильнее, натянуть нервы до предела, но ничего не могла с этим поделать.

То тут, то там ей мерещились Неистовые ведьмы во главе с их огневолосой предводительницей. И каждый раз сердце уходило в пятки и в глазах темнело. Маргарита злилась, нервно облизывала губы. Дошло до того, что они стали болеть от такого варварского обращения.

С трудом дождавшись окончания занятий, Маргарита выбежала из университета и быстрым размашистым шагом направилась в общежитие. Ей казалось, что мир позади перестает существовать, что самим своим присутствием она уничтожает все сущее. От таких невольных мыслей внутри становилось еще тоскливее.

Погода, словно уловив ее упаднические настроения, испортилась. С неба мелкой противной дымкой падал дождь. Он колючими коготками касался кожи и оставлял после прикосновений неприятное ощущение холодна. Лицо постепенно начинало неметь, и даже внутренняя злость на погоду не помогала согреться. Вроде бы это недоразумение и дождем назвать не получалось, но Маргарита ругала себя за то, что не посмотрела с утра прогноз, не взяла из дома зонт. Ей сейчас хотелось найти как можно больше неприятностей, в которых была виновата именно она.

Чудеса магического мира проходили мимо погрузившейся в пучину собственного отчаяния ведьмы. Она не увидела ни призывно приоткрывшуюся дверь «Алхимического котелка», ни двух эльфов, что-то оживленно обсуждающих под раскидистым кленом. Белоснежный дракон, извивающийся в свинцовых тучах, тоже остался без ее внимания.

Отмахнувшись от Бриса, который что-то пытался ей сказать, Маргарита вошла в общежитие. Успокоилась ведьма только в комнате. Прислонившись спиной к двери, она устало сползла по ней на пол и наткнулась взглядом на Полину, мирно посапывающую в постели.

– Эй, ленивый фамильяр, просыпайся! – недовольно крикнула ей Марго, рассчитывавшая на несколько часов уединения.

Панда скривилась и поплотнее укуталась в одеяло, заползая под него с головой.

Сумка Маргариты подпрыгнула, оттуда выползла книга. Она шуршала страницами так, словно была старой недовольной бабкой, которая ворчала по поводу и без. Приподнявшись в воздухе, книга резко спикировала на Полину, ударяя ее по бедру. И тут же поспешила спрятаться под постелью ведьмы.

«Гнездо там у тебя, что ли?» – рассеянно подумала Маргарита, не обратив внимания на то, что книга, оказывается, провела с ней весь день.

Полина выбралась из-под одеяла недовольно ворча. Сонно щурясь, девушка нашла взглядом Маргариту, уперла руки в бока и обвиняюще посмотрела на нее.

– Ну и что тебе надо, чудовище? Ворвалась в мою жизнь, перевернула с ног на голову, увела парня мечты, можно сказать, из-под носа, а теперь еще поспать не даешь? – Полина недовольно поджала губы, с трудом поборов желание высказаться еще более грубо.

– Тебе же на занятия пора… – робко ответила Марго, решив не посвящать фамильяра в причуды собственной книги с заклинаниями.

– Никуда эти занятия от меня не убегут, – сонно потягиваясь, ответила Полина. – Спать хочу. Не пойду никуда. Вечером еще двигаться придется, мне надо сил набраться.

С удовольствием зевнув, Панда демонстративно упала на постель, закрывая лицо одеялом. Марго шумно выдохнула, вновь подумав о том, что весь мир решил обозлиться на нее. С трудом поднявшись с пола, Марго добрела до стола. С одной стороны, им уже поручили прочитать ворох разной литературы к семинарам. И по опыту школы Маргарита знала, что лучше начинать сейчас, и то будет шанс не успеть. С другой стороны, дурной пример заразителен.

Полина сладко посапывала в своей постели, и Маргарита волей-неволей отвлекалась от интересного, но не захватывающего чтива. В конце концов, она перебралась из-за стола на подоконник, с наслаждением вытянув ноги. Но смена обстановки помогла ненадолго. Ворча на саму себя, Марго перебралась на кровать, где благополучно уснула.

– Да будете вы живы и в здравии, Хемет Нечер Мив-шер! – почтительно склонив голову, поприветствовала ее послушница.

– Да будут долгими твои дни под чутким взором Богини-Кошки! – ответила ей жрица, отрываясь от папируса. – Что привело тебя сюда, Санера?

Мив-шер плохо спала последние дни, и это не скрылось от наблюдательной Санеры. Юная послушница заметила глубокие тени, залегающие под глазами жрицы, и то, что кожа утратила привычный блеск. Послушнице не нравилось, что происходит с одной из наиболее уважаемых юных жриц. Сжав ладони в кулаки за спиной, Санера с преувеличенной бодростью начала рассказ.

– Госпожа Табия, наша старшая жрица, беспокоится, что ваши подопечные не придут в себя до…