– Отойду? Защищаться? О чем ты, Кир?! Чем дальше, тем меньше я тебя понимаю! – Маргарита раздраженно ударила кулаком по столу и боязливо сжалась в комок, покосившись на библиотекаря.

Женщина все так же продолжала заниматься своей работой, не поднимая головы. Выдохнув с облегчением, ведьма перевела взгляд на телепата и сердито скрестила руки на груди под его насмешливым взглядом.

– Нас сейчас никто не услышит. Можешь хоть орать. И почему ты такая въедливая? Почему нельзя просто послушать сказочку, сказать что-то в духе «все понятно, спасибо» и пойти дальше? – с легким укором спросил Кир, откидываясь на спинку стула и демонстративно щелкая пальцами.

– Потому что я приехала за знаниями. И если я на лекции ходить не могу спокойно, то хотя бы от тебя буду их получать! – насупилась Маргарита, демонстративно садясь вполоборота.

– Ага. Великая изучательница тут нашлась. Ну слушай тогда. Лихо случайно вместе с твоими эмоциями плохими, которые оно вызвало, прихватило часть жизненной силы. Поэтому ты такая квелая. Но это все пройдет, не переживай, – Кир перегнулся через стол и ободряюще похлопал ведьму по плечу. – Не переживай, все налаживается же, да?

– Угу, – хмуро отозвалась Маргарита. – Одна лажа на другую. Очень приятно осознавать, что на твоем прекрасном человеческом обществе паразитируют какие-то духи.

– Ну, не так уж они и плохи, если подумать. Местные точно лучше тех, кто может прийти извне. И лучше иметь прикормленных местных, чем в час опасности нарваться на двойную агрессию, – телепат развел руками, словно повторял истину, известную каждому младенцу.

– Ага. И с грибком кто-то живет на ногтях, и ничего, вроде не умирают. Да, Кир? – с вызовом спросила Маргарита, резко поворачиваясь и опираясь ладонями о стол.

– И в кого ты такая агрессивная, скажи мне на милость? Сама детский сад, штаны на лямках… А пытается менять мир. Не кажется ли тебе, что если так больше тысячи лет делают, то в этом есть смысл?

– Ага! – раздраженно выкрикнула Маргарита, посмотрела в пол, а потом вспомнила, что их никто не может услышать и продолжила на повышенных тонах: – А еще, наши предки не мылись неделями и кровь пускали для того, чтобы болезнь вышла! Ты не думаешь, что мир не стоит на месте?!

– Не стоит, вот именно. Они учатся выживать, мы учимся выживать. В общем, кончай истерить. По щелчку твоих пальчиков все равно ничего не изменится, тебе ли этого не понимать. С таким, с позволения сказать, самообладанием, ведьмой тебе не быть. Не доберешься до Бао, тебя Неистовые выпьют и все – поминай, как звали.

– Как будто ты меня не вытащишь! – самоуверенно выкрикнула Маргарита.

«Ну вытащишь же, да? Ты ведь все можешь? Ты меня всегда спасаешь!» – кричал ее взгляд, а где-то внутри было ясное осознание: нет, не вытащит.

– Увы. Магические договоры очень сильные. Это юристы обывателей могут юлить и так, и эдак, а магия, она живая и сама по себе. Так что, не получится. Все, что я могу – научить тебя контролировать свои эмоции и попробовать добраться до Бао. Все.

– И что, никак ничего нельзя изменить?

– Нет. Не думаю, что Неистовые захотят тебя отпускать. Они то самое воронье, которое кружит над полем брани. Так что… Давай, ты постараешься быть хорошей девочкой? Я уже устал, если честно. Помогаю тебе по мере своих возможностей, весьма скромных, надо заметить. И ничего не прошу в ответ. И не вижу никакой благодарности. Как бы не ради нее я это делаю, но…

– А ради чего?

– Просто так, – отмахнулся от ее вопроса телепат. – Но факт остается фактом, мне неприятно такое твое отношение.

– Прости… просто это ты уже кучу лет живешь в этом мире волшебства и прочего. А я всего три дня. И у меня голова идет кругом! Я… я действительно многого не понимаю, – Маргарита смотрела в стол, чувствуя, как от стыда горят уши и щеки. – Но я пытаюсь, делаю все, что от меня зависит…

Она замолчала, почувствовав, как предательски дрожат губы, как уходит вся та храбрость, которую она по крупинкам собирала с ночи. И вместо уверенности в себе внутри остается лишь страх.

– Ну-ну, тише, все будет хорошо, – Маргарита не заметила, как Кир оказался у нее за спиной, обнял и поцеловал в макушку.

Стало тепло и спокойно, проблемы отошли на задний план, но не исчезли. Марго тайком вытерла рукавом предательски скатившуюся по щеке слезу и улыбнулась самой себе.

– И какой у нас план, господин начальник?

– Выжить, выжить любой ценой, Маджере, – неожиданно серьезно отозвался телепат, словно за этой фразой скрывалось нечто большее, чем просто необходимость не сдаваться в любой, даже безвыходной ситуации.

Ведьма вдохнула полной грудью, пытаясь скрыть волнение, накатывающее на нее. И вот вроде соломинку по имени Маргарита почти прибило к берегу, как очередная волна легко подхватывает ее и уносит вдаль безграничного хаоса.

– И… как мне себя вести? Знаешь… не хотелось бы повстречаться еще раз с этим лихом. Ощущение, что она меня осушила, как банку с газировкой! Есть хочется, голова кружится. И… я бы не отказалась вздремнуть еще немного, если честно.

– Учиться противостоять ему. И всем остальным сущностям. Маги всегда будут более вкусной едой по сравнению с обывателями. Так что, ноги в руки и защищаться. Как будто ты раньше этого не делала? – задорно спросил Кир, выпуская девушку из своих объятий и садясь на стол.

– В смысле? – негодующе спросила Марго, зажмуриваясь.

– Духи коварны. Даже здесь, в столице, они находят лазейки в правилах, установленных плащами. Потому что основное, что движет любым духом – голод. Это отличает потусторонних созданий от действительно живых. Те же домовые, на самом деле, те еще голодные твари. Вопрос в том, что они питаются тем, что могут создать сами: уютом в доме, спокойствием, миром. И, в целом, прикормить домового выгодно. Потому что, как любой вечно голодный дух, он не потерпит на своей территории кого-то еще. А так, как он кроме использования человека в качестве шведского стола, еще приносит пользу…

– То почему бы не жить мирно? Логично. Я что-то такое читала про вирус герпеса… что он помогает бороться с другими вирусами в организме.

– Вот любительница находить всему аналогии! Но запоминай так, если тебе легче, – Кир безразлично пожал плечами, словно ему действительно было плевать на все.

– Но… ты так и не ответил, что делать с лихо, – недовольно поджав губы, напомнила Маргарита.

– Как минимум не бояться. Чем больше ты создаешь вокруг себя эмоций, тем менее стабильной становишься. Менее защищенной. Самый лучший маг тот, кто без колебаний сделает свою работу, даже если ради этого придется пожертвовать друзьями, детьми и прочими радостями жизни.

Маргарита недовольно нахмурилась, пытаясь принять полученную информацию. Где-то глубоко внутри она понимала, что он прав. Ведь в свете того, что Кир ей рассказал, весь магический мир представлял собой одну огромную армию, защищающую матушку-Землю от угроз внешних миров. А в армии не нужны эмоции, зато там в почете расчетливость и умение выполнять приказы. Но одна мысль о том, что ей придется убить кого-то дорогого, заставляла кровь в жилах Маргариты застывать. Ведьма не заметила, как невольно начала постукивать пальцами по столешнице, стараясь сбросить напряжение.