– Не бойся, дитя. Ты не повредишь этому лесу, – Альва улыбнулась и уверенно повела Маргариту за собой к небольшому озеру.

Вода поблескивала при непривычно ярком свете звезд, складывавшихся в незнакомые узоры на небе.

Выпустив ладонь Маргариты, Альва чуть приподняла свои длинные юбки и изящно опустилась на мох, кивком указывая Марго на место рядом с собой.

– Маги учатся этому годами с рождения. Но у тебя нет этого времени, Маджере… – задумчиво протянула Альва, поглядывая на ведьму из-под прикрытых век.

– Я уже слышала, – недовольно отозвалась Маргарита. – Но толку от этого знания?

– Ты права, дитя. Поэтому сядь поудобнее, закрой глаза и услышь этот лес. В лесу намного спокойнее, чем в городе, поэтому начать тебе будет чуточку проще.

Недовольно нахмурившись, Маргарита последовала этому приказу-просьбе, устроившись на мху и обхватив ноги руками.

– Молодец. А теперь иди за моим голосом. Ни о чем не думай, просто слушай меня и доверяй. И у тебя получится. Услышь лес. Он живой, такой же, как и мы с тобой. Он дышит, и это дыхание дарует прохладу и спокойствие в жаркий день. Ветер приносит с собой кусочки других миров, и они становятся частью этой реальности. Так было и так будет. С каждым ударом сердца уходит беспокойство и страх, вместо них тебя наполняют счастье и гармония…

– Просыпайся, увлекшееся дитя, просыпайся, – голос Альвы звучал словно из другого мира.

Маргарита нехотя открыла глаза и потянулась, чувствуя себя отдохнувшей и бодрой.

– Простите. Похоже, никудышный из меня маг будет, – разглядывая мох под ногами, ответила Марго.

– Глупое наивное дитя. Ничто не дается сразу, это одна из истин этого мира, и тебе предстоит столкнуться с ней еще не раз. Но запомни мой совет. Никогда не извиняйся лишний раз, не заискивай и не принижай своих достоинств. Да, получилось не идеально, но ты слышала лес, а лес услышал тебя, – кивком Альва указала на появившийся рядом белый гриб.

Его коричневатая шляпка блестела, словно покрытая лаком.

– Ну… гриб, да? – неуверенно спросила Маргарита.

– Не просто гриб, дитя. Лес услышал тебя, твой голод, и пришел на помощь.

– Становится все страньше и страньше, – процитировала известное произведение ведьма, вставая. – Мне, наверное, пора. Вы говорили, что Кир ждет меня.

Маргарите казалось, что все происходящее неправильно. Что так не бывает, и за помощь обязательно придется потом отплатить. По канону сказок – непременно чем-то очень дорогим, тем, что надо будет отрывать от сердца. И ей было страшно, потому что от сердца отрывать было уже нечего. Одна зияющая рана и пустота. Вот только пустота – это не то, чем кто-то прельстится.

– Ох, какое милое дитя, которое торопится жить. Неужели боишься, что не успеешь? Зря… мы всегда успеваем сделать то, что должно. Я недавно услышала одно интересное выражение. Мне кажется, оно могло бы тебе пригодиться…

Марго начинала раздражать медитативно-медленная манера разговора Альвы, которая старательно выговаривала слова, растягивая гласные.

– Какое же? – немного резко спросила ведьма, тут же ругая себя за такую непочтительность.

– Чтобы познать счастье, надо отрастить дзен, дитя.

Марго недоумевающе посмотрела на Альву, но та лишь загадочно улыбнулась в ответ и пошла вперед, покачивая бедрами.

– Идем, дитя. Время позднее. Тебе действительно пора.

Хвост двадцать четвертый. Отрастить Дзен

Колокольчик звякнул с надрывом, но звук, который должен был растянуться еще на несколько мгновений, резко исчез. Маргарита круто обернулась, чтобы увидеть уходящую вдаль улицу, мигающий фонарь и пакет, его ночной холодный ветер подбрасывал в воздух. Изящное крыльцо, а уж тем более дверь с колокольчиком исчезли. Бодрость и энергия переполняли юную ведьму, сейчас она была готова свернуть горы, отправиться пешком в неизвестном направлении, чтобы найти Бао и еще много чего, лишь бы дать выход накопившимся силам.

«Безответственность. Безобразие и безответственность, Маргарита! – мысленно заговорила сама с собой девушка, осматриваясь по сторонам. – Ведешь себя хуже, чем второклашка. Делаешь глупости, могущие стоить жизни! Хамишь, нарываешься на неприятности. В общем, кусаешь руку, с которой ешь. Между прочим, ты не потратила еще ни рубля из накоплений, тебя все время Кир кормит!»

Заткнув поток сознания тряпкой реализма, Маргарита осмотрелась и узнала хозмаг, где покупала свечи и серп в подарок. Немного покрутив головой, ведьма сориентировалась и уныло побрела в сторону общежития.

Поначалу ей хотелось отругать Альву за то, что та «высадила» ее так далеко от дома, но потом пришло понимание, что хозяйка кафе была права: нужно время, чтобы прийти в себя, успокоиться и не наделать глупостей.

«Кир… Зачем ты продолжаешь со мной возиться? Неужели веришь в то, что эта хамоватая на вид девчонка внутри другая? А если веришь, то почему? Успел покопаться в моей голове и выцепить что-то? Или это нечто большее? Куча вопросов и ни одного ответа, да, Марго? В любом случае, ведешь ты себя, как самая настоящая деревенщина! А еще пытаешься делать вид, что не такая… Все же столица – это другая жизнь, другие правила, другие… люди, да. Хотя тебе, похоже, выпал счастливый шанс встретить тех, кому не плевать на тебя и твои проблемы. И что ты предлагаешь им взамен? Свои истерики и капризы. Молодец, чего уж там!»

Повесив голову, Маргарита уныло брела вперед. Каждый шаг давался сложнее предыдущего. Да и идти домой не хотелось. Было сложно признавать собственные ошибки, даже наедине с собой. А если придется говорить о неправоте кому-то другому, то проще исчезнуть. И все же, усилием воли она заставляла себя идти, понимая, что если остановится, то как минимум подставит Альву. А иметь трех обиженных или, по крайней мере, недовольных ее действиями существ ей не хотелось. И так есть Неистовые и их козни.

Вспомнив о ведьмах и данном ими поручении, Маргарита невольно поежилась. За несколько дней, проведенных в магическом мире, она успела прочувствовать всю серьезность своего положения. И что-то ей подсказывало, что Неистовые неспроста тогда напали на Полину, что это был хитрый и расчетливый план. А она, как дурочка, повелась и ввязалась в их игру. И хорошо, если подставила только себя. А может, еще и Кира?

Вспомнив о телепате, Маргарита улыбнулась, а на сердце у нее стало немного теплее. И пусть уверенности в том, что он ее не погонит за неподобающее поведение, не было, от одной мысли о немного хмуром и излишне серьезном юноше становилось легче дышать. А еще оставалась Полина, со своими маленькими странностями, но в некотором роде живое отражение самой Маргариты. Как думала ведьма, во многих аспектах лучшее отражение, не озлобившееся, не зазнавшееся и все еще живущее полной жизнью.

У общежития Марго заметила черную тень, притаившуюся за лавочкой.