– Держись! – крикнул он, хотя слышать его Лопухин, естественно, не мог.

В оставшиеся секунды погружения Костя успел нашарить рукой рычаг рубочной двери и втащить за собой внутрь олигарха.

Когда «Фишшедоу» включила водометы и рванулась прочь от обреченного «Азовского моря», они уже пробирались к внутреннему трапу рубки.

Фонаря у Кости не было, впрочем, по большому счету, он был и не нужен. За пятьсот лет со времен Леонардо да Винчи человечество довело подводные орудия убийства до такого совершенства, что придумать что-либо новое было уже практически невозможно.

Лодка американцев имела классическую современную компоновку. От других лодок она отличалась только размерами и типом движителя.

Ходовая рубка лодки представляла собой обычную надстройку над выступающим из прочного корпуса люком. Из-за небольших размеров рубка имела всего один выход на палубу, и располагался он, естественно, в кормовой части.

Как снаружи, так и внутри имелись поручни. Они уходили вправо и вели к внутреннему трапу. Все это было знакомо Косте на мышечном уровне, так что ориентировался он в кромешной тьме рубки, как при свете дня.

Едва лодка рванула вперед, он тут же устремился наверх. «Фишшедоу» на огромной скорости неслась в глубине, но в закрытом со всех сторон пространстве это практически не ощущалось. Вода поступала через многочисленные щели внутрь и через те же щели просачивалась обратно. Этот постоянный круговорот ощущался в рубке, но не более того.

Поднявшись вдоль трапа наверх, Костя поднес к глазам наручные часы. В этот момент где-то далеко-далеко позади раздался едва уловимый звук. Лодку легонько тряхнуло – и все.

Это означало, что «Азовское море» взлетело на воздух. Время Костя, естественно, не засекал, но с того момента, как лодка устремилась в глубину, прошло секунд сорок. За это время она успела отойти от судна на километр-полтора. Судя по тому, что взрыв был слышен даже на таком расстоянии, он был чудовищной силы.

«Азовское море» перестало существовать, и Кудинов сосредоточился на показаниях приборов. Лодка двигалась к югу на глубине тридцать пять метров. Прикинув путь, пройденный «Азовским морем», Костя понял, что они вот-вот должны миновать выступ Баринова. Кем был этот Баринов, Костя не знал, но рельеф названной его именем подводной возвышенности представлял четко.

Выступ простирался чернильным пятном с северо-востока на юго-запад. Глубины здесь были в районе восьмидесяти – ста двадцати метров. Однако на гидрографической карте Костя припомнил несколько «блуждающих» подводных холмов с глубинами до шестидесяти пяти метров и понял, почему командир лодки не опустился ниже. Он шел на огромной скорости и просто не хотел рисковать.

Через пару секунд после взрыва лодка чуть сбросила ход и стала поворачивать к юго-востоку, одновременно уходя в глубину. Костя вздрогнул и подался вперед. Решение нужно было принимать мгновенно, и он его принял.

Лодка отворачивала от выступа Баринова и набирала глубину. Зачем она это делает – было для Кости не важно по очень простой причине. Средние глубины Черного моря составляют две тысячи двести метров. Донырнуть до дна лодка, конечно, не могла, но четыреста – пятьсот метров были для нее нипочем.

Для Кости с Лопухиным глубина в сто пятьдесят метров была абсолютным пределом. Но самое ужасное для них заключалось в том, что они просто не могли покинуть лодку на ходу.

Если человек падает с кормы обычной «Кометы» на подводных крыльях, он обречен. Струи воды, отбрасываемые высокооборотными винтами, в одно мгновение превращают его в кровавый мешок, набитый переломанными костями.

Лодка двигалась в глубине почти в два раза быстрее. Стоило Косте с Лопухиным высунуться наружу, как их просто всосало бы встречным потоком и швырнуло в кильватерную струю. А уж там им не то что переломало бы кости, а просто раскрошило бы на части.

Смерть, едва отступив, настигла их в глубине. Выход был, но лодка двигалась слишком быстро. Подавшись вперед, Костя нащупал рукой балер руля глубины. Это был обычный вал, на котором снаружи рубки крепилось само перо руля.

Лодка быстро погружалась, а это означало, что передняя часть руля опущена вниз. Поворот балера осуществлялся обычной рычажной передачей. Костя нащупал ее и провел рукой по рычагу вниз. Если бы в этот миг руль повернули, он вполне мог остаться без руки.

Ему повезло. Нащупав подходящее место, Кудинов отдернул руку и сунул вместо нее в щель автомат Калашникова. Задвинув его до упора, Костя отвел руку назад и открыл клапан гелиевого баллончика.

Лопухину тоже нужно было открыть вентиль, но помочь олигарху в этот момент Костя уже не мог. Приближалось самое главное, и он покрепче вцепился в автомат.

Едва люк шлюзовой камеры опустился, капитан Тернер рявкнул в микрофон:

– Экстренное погружение! Заполнить балластные цистерны!

Пока лодка погружалась, капитан успел доложить в Лэнгли о том, что один из «тюленей» остался на борту, а судно взлетит на воздух через две минуты.

– Немедленно возвращайтесь на Чертову банку! Там не должно остаться никаких следо… – успел проговорить Мортон Раннер, и на этом связь прервалась.

Быстро взглянув на глубиномер, Тернер рявкнул:

– Рули глубины – пятнадцать градусов! Тягу с ускорением до восьмидесяти процентов!

– Есть, рули пятнадцать градусов!

– Есть, тягу с ускорением до восьмидесяти! – послышались продублированные команды, и «Фишшедоу» – самая совершенная субмарина в мире – тенью скользнула в глубину.

Когда стрелка глубиномера приблизилась к отметке сто футов, капитан скомандовал:

– Рули – ноль! Тяга – сто!

– Есть, рули ноль!

– Есть, тяга сто!

Как только лодку тряхнуло от далекого взрыва, Тернер начал плавно выводить ее на разворот с одновременным набором глубины. Рассекая воду с дельфиньей легкостью, «Фишшедоу» послушно легла на заданную траекторию.

Следя за глубиномером, капитан невольно подумал, что настоящий хозяин этого моря он. Управляя «Фишшедоу», трудно было отделаться от подобных мыслей. Лодка настолько превосходила устаревшие субмарины русских, что их лучше было просто сдать в металлолом.

– Рули – минус пятнадцать! – скомандовал Тернер.

– Есть, минус пятнадцать! – прозвучало в ответ, но стрелка глубиномера продолжала упрямо ползти вокруг циферблата.

– Что за черт?! – выругался капитан.

– Отказ рулей глубины, сэр!

– Попробуйте переложить на обратный угол! Уменьшить тягу!

– Есть!

– Есть! – раздалось на центральном посту, но стрелка на циферблате не останавливалась.