— Значит, Старейшины — обычные альниры, способные переживать и чувствовать?

— К сожалению, большинство из них давно истребили в себе эту способность за ненадобностью. Но я — не обычный альнир. Так уж получилось, что планета, на которой мы с вами находимся — моя родина. Я родился на Земле.

Лекс с улыбкой смотрел на ошарашенные лица Ланы и Мирра. Он представлял, какая сейчас неразбериха творится у них в головах. Основа их веры в Старейшин — древнейших жителей Альна, переживших Исход, рушится. Но его ученики молчали. Не возмущались, не кидали недоверчивые фразы. Лишь смотрели на него и ждали пояснения.

Между тем поезд прибыл на станцию, где ему нужно было выходить, и Лекс, встав с места, обратился к Лане и Мирру:

— Я думаю, что достаточно вас заинтриговал, и вы не сбежите сейчас и не наделаете глупостей. Должен ещё предупредить — меня здесь встречают друзья. Бывшие Стражи.

Супруги переглянулись между собой, Мирр взял Лану за руку, словно оберегая.

— Не беспокойтесь, они не причинят вам вреда, если, конечно, вы не нападёте первыми. Их задача — охранять меня, имейте это в виду.

— Значит, всё-таки есть возможность покинуть Альн?

— К сожалению, нет.

Лекс вышел на перрон, нашёл взглядом стоявших чуть поодаль Анну и Роберта и направился к ним. Лана и Мирр двинулись следом. Стражи спокойно смотрели на подходящих к ним альниров, в их эмоциях не было ни капли агрессии. Лишь интерес и радость от встречи с себе подобными.

— Лана, Мирр, познакомьтесь, — Анна и Роберт Стоун, провели на Земле сто двенадцать лет, попали сюда сразу после Трансформации по моему приказу. Мои помощники и защитники. И да, в последнее время они наблюдали за вашей семьёй. Думаю, тут бесполезно делать вид, что они видят вас впервые.

Супруги Рейн несколько секунд рассматривали стоящих перед ними Стражей. А потом Мирр протянул руку Роберту. Лана, улыбнувшись, повторила его жест по отношению к Анне.

— Мы очень рады познакомиться, наконец, — произнесла девушка.

— У вас замечательная семья! — Роберт произнёс это с долей зависти и сожаления. — Вы очень счастливые альниры, Лана и Мирр Рейн!

— Спасибо, мы тоже так считаем, — ответила Лана, переглянувшись с мужем. — Так на чём мы поедем в Катанию?

— У нас есть автомобиль, в нём вполне можно разместиться впятером. Если вы не против нашего общества.

— Давненько мы не пользовались подобной техникой, всё больше по воздуху, — улыбнулась Лана.

— К сожалению, я пока не полностью освоился в этом теле и не смогу ни телепортироваться, ни управлять стихиями. Нужно время и тренировки. Этим я обязательно займусь позже, а сейчас придётся воспользоваться местным средством передвижения.

Лана вопросительно взглянула на мужа, тот кивнул.

— Мы с удовольствием поедем с вами, если вы продолжите ваш занимательный рассказ, Учитель!

— Договорились. — Лекс обернулся к Стражам, — ведите нас к своему чуду техники. Надеюсь, оно не сломается на полпути.

Роберт так и не понял, специально ли это сделал Старейшина, но, проехав несколько километров, автомобиль заглох в небольшом городке прямо напротив ремонтной мастерской. С другой стороны дороги находилось кафе, несколько столиков под разноцветными зонтиками стояли в небольшом огороженном дворике.

Сидевшие на третьем ряду сидений Лана и Мирр опять заметно напряглись, Лекс же, сидевший посередине, расслабленно наблюдал из окна, как Роберт сосредоточенно копается под капотом автомобиля.

— Ничего не пойму, вроде всё в порядке. Он просто отказывается ехать.

— Роберт, мальчик мой, напротив тебя находится мастерская. Оставь починку автомобиля профессионалам. А мы пока можем спокойно поговорить и перекусить, — он вопросительно взглянул на удивлённых спутников. — Ах, да, совсем забыл, вы же суперлюди, вам есть не обязательно. А я вот довольно сильно проголодался. Как замечательно, что рядом есть такое прекрасное заведение!

Лекс вышел из машины и размеренным шагом направился в сторону кафе. Лана и Мирр, переглянувшись, последовали за ним. Анна, обменявшись взглядами с супругом, побежала следом. А Роберт отправился договариваться о починке машины.

— Учитель, вы это специально подстроили? — первым делом спросила Лана, когда вся компания разместилась за смешным круглым столиком. Лекс заказал несколько порций местной еды, остальные ограничились прохладительными напитками.

— Я просто проголодался. Да и разговаривать в автомобиле, сидя спиной к собеседнику, не очень-то удобно.

— Может, тогда, и машину чинить не надо? Она ведь не сломалась?

— Как это не сломалась? Она же не ехала. Неужели ты, Лана, думаешь, что за три дня, проведённых на Земле, в основном в больничной палате, я изучил строение этого железного монстра настолько, чтобы знать, как его остановить? Ты опять слишком преувеличиваешь возможности Старейшин. Впрочем, именно такого отношения к себе Старейшины и добивались.

Вернулся Роберт, сказав, что в автосервисе попросили два часа на то, чтобы разобраться с машиной. Подождав, пока Страж усядется за стол рядом с женой, Лекс обвёл всех взглядом и начал:

— Итак, я родился в 1450-м году в городе Венеция…

Глава 34 — Лекс (Земля, продолжение)

Слушая удивительный рассказ Старейшины, Лана, Мирр, Анна и Роберт потеряли счёт времени. Их представление о мире и своём месте в нём сейчас стремительно менялось. Сложнее всего было Стражам. Они были воспитаны в строгом подчинении Старейшинам, и любая мысль о несовершенстве жизни на Альне расценивалась ими как предательство. Конечно, за сотню лет, проведённых на Земле, без внушения и тотального контроля, многие навязанные ранее догмы перестали быть истиной в первой инстанции. Но вера в непогрешимость Старейшин была впитана ими буквально с молоком матери, в самом юном возрасте, и поколебать её было невозможно. Если бы всё, что они услышали, рассказывал не Лекс — Пятый Старейшина Альна, которому они служили верой и правдой всё это время, Стражи давно уничтожили бы «предателя». Но перед ними сидел Старейшина Лекс. Пусть в новом, слабом пока теле, но это был он. Тот, кому они поклялись служить до последнего вздоха. И Стражи пытались сейчас уложить в своих головах ту информацию, которую получили, и не сойти от этого с ума.

Лекс в ходе своего повествования внимательно следил за Анной и Робертом. Он был уверен, что Лана и Мирр готовы воспринять новую информацию, в отличие от Стражей. Лекс понимал, что рискует сейчас, но считал, что должен открыть всю правду тем, кто служил ему много лет. То, что рядом находились другие альниры, несколько уравновешивало силы в случае нападения Стражей. Но те слушали. Молча. Напряжённо. С трудом. Они пытались понять. Преодолеть навязанные стереотипы.

— Значит, Старейшины не бессмертны? И вовсе не так