Я сложила руки на груди и плечами дернула:

– Что зачем?

– Ну… Целовалась. Зря целовалась?

– Выходит, зря.

– Обидно, – кивнул Овинник. – И что делать тогда будем? Отменяем все?

– Отменяем? Ничего мы не отменяем! Лешего надо спасать, – я сдвинула брови, прошла на негнущихся ногах к столу и села на лавку. – Ты сможешь точно место определить, где он?

Он шею потер:

– На болотах поди найди точное место… Там вообще наша магия почти не работает, сама ведь знаешь.

– Я-то знаю, но выбора у нас нет, надо, чтоб нашел.

Мы помолчали, повздыхали, друг на друга поглядывая.

– Ладно, – встала я, растирая руки, – спасу своего Бурьяна и буду страдать. Целый день, а может, и все два.

И добавила:

– Ну-ка, подойди ко мне!

Овинник осторожно подошел поближе, я взяла его за руки, наклонила голову, прислушиваясь, а потом кивнула сама себе и стала силой делиться. И не так, как в первый раз получилось, – в этот раз осознанно, по чуть-чуть, медленно и соизмеряя поток.

– О, правда? – я наморщила лоб. – Барсик? Серьезно?

Истинное имя открылось мне не сразу, как тогда с лешим, но Овинник вздрогнул и сморщился:

– Так, ведьма, ты, это… Не трепись!

Я бровь подняла:

– А ты мне еще поугрожай, кот недоделанный!

И тут же переключилась:

– А в кота перекидываться теперь можешь?

– Не пробовал, – выдернул руки Овинник.

– Так попробуй! – развеселилась я. – Ты единственная в своем роде живая нежить. Да притом еще с ведьминой силой. Будешь нашим тайным оружием!

– Ага, тайным даже для нас, – буркнул он.

– Ну, теперь в любом случае колдовать в лесу проще будет, примет он тебя.

– А как колдовать-то? – жалобно спросил он. – Я ведь раньше за рожью следил, за зерном… Там легко все, знакомо. Ну или попросить чего у земли мог…

– Вот и проси дальше, – пожала я плечами. – Не боись, разберемся на месте.

– А мага точно не будет? – сложив брови домиком, с надеждой спросил Овинник.

– Будем надеяться, что нет, – подняла я вверх палец. – Ладно, иди потренируйся, что ли, а я пока делом займусь.

– Потренируйся?

– Силой пользоваться. Посмотри, что можешь. В кота вон превратиться попробуй. Не скажу, что нам это завтра пригодится, но для жизни всяко полезно.

Глава 12

Раздав наставления, я взяла с полки учебник по зельеведению, корзинку с наваленной кучей травой и полезла в подпол. Чуяла – пришло время кого-нибудь знатно проклясть. Настроение подходящее было.

Платье дозрело. Оно радостно сверкало мне из бочки всеми оттенками фиолетового.

– Ну-ка, миленькое, не подведи! – я осторожно зачерпнула половником получившуюся жижу и вылила в котелок.

– Что там дальше? – открыла страницу в учебнике, где в прошлый раз подчеркнула нужный абзац. – Ага: восемь граммов пыльцы адениума.

Я наморщила лоб: маленькие весы остались наверху, и я не стала подниматься. Взяла щепотку, пожала плечами и высыпала в котел. Примерно так. Как подсказывала мне практика, незначительные отклонения от рецепта практически ни на что не влияют. Либо мне пока чрезвычайно везло…

– Что еще? Чуть-чуть копытня и побольше льнянки, слюну гарпии, конечно же, – бубнила себе под нос, добавляя нужные ингредиенты. – И главное!

Я встала над котелком, который начал бурлить, выделяя неприятный тухлый запах. Про запах в учебнике не было ни слова, но такая мелочь меня остановить точно не могла. Наклонилась над зельем, морщась, и зашептала:

– Как меня прокляли, так и я проклинаю, как меня прокляли, так и я проклинаю, и это… – я запнулась, подглядывая в книгу: – …и отвожу глаза твои от меня, внутрь гляди, внутри чернеет, внутри проклятие.

В котелке зашумело, поднялась пена и тут же опала, оставляя после себя прозрачную воду.

А я хмыкнула. Похоже, сработало! Ну, или нет. В любом случае – одно из двух. Зато мне в голову пришла одна замечательная идея, пока я читала заговор над котелком. Сварю для Айвена зелье забвения. Вообще-то оно было одним из запрещенных, как, впрочем, и приворотное, но зато открывало для меня шикарные перспективы не краснеть перед господином магом за свой, назовем это, недостойный ведьмы поступок.

– Забава! – Овинник наверху заорал так, что я подпрыгнула на месте и стала быстро подниматься по лестнице.

– Чего орешь, заполошный? – я наполовину вылезла из подвала, да зацепилась за что-то длинным подолом. И снова нырнула вниз, выпутывая рубаху. А потом замерла, услышав тихий шепот.

– Они лешего убьют. Сегодня.

Выдохнула медленно, собираясь с мыслями, мотнула головой, закусывая губу, и полезла обратно. Кажется, кончились шутки.

Овинник стоял, погрузив руки в огонь печи по локоть, и хмурился. Отозвалась ему родная стихия! Овинники ведь из пламени рождались и в пламя овина уходили. Но говорить с огнем мог не каждый. Только сильнейший. Видно, из-за того, что я в Барсика влила чуток своей силы, открылись ему новые возможности.

– Кто? – деловито спросила я, протискиваясь мимо Овинника в комнату. Сумка с зельями стояла у кровати. Что еще взять?

– Вижу только кикимор, которые зажигают ритуальные костры…

Я остановилась, нахмурившись:

– С каких это пор им костры нужны?

Овинник только плечами пожал.

– Леший рядом лежит, связанный. Не шевелится. Еще кто-то! Не вижу. Кусок разговора зацепил…

Я остановилась напротив, сузив глаза.

– Сегодня что-то случится. Они давно ждали. Как и Повелитель, – закрыв глаза, продолжил Овинник.

– Повелитель, значит, – у меня дернулась щека. Ну, подожди, Лихо дорогой, чуть-чуть подожди, скоро встретимся и посмотрим, кто и чего там ждал.

– Мне нужно точное место, – спокойно продолжила я, оглядывая избу и подходя к кадушке в углу.

– А как мне показать? – растерялся Овинник, вытаскивая руки из печи.

– Арвила, дуй сюда, живо, – наклонилась я над водой. – Водяному скажи, началось!

Выпрямилась, посмотрела на Барсика, прикидывая варианты. Мне нужно что-то круглое, способное катиться. В идеале клубок ниток, но откуда бы ему взяться у меня. Нахмурившись, оглядела избушку. Из круглого был только мой котелок. Поэтому я, хмыкнув, вылила из него остатки зелья, поставила на стол и махнула рукой Овиннику.

– Руки на него складывай и про место думай, а я буду зачаровывать!

Пока мы с путеводным котелком возились, на улице подозрительно зашумело, потом закричало, а потом бухнуло.

– Подмога, – подняла я вверх палец.

Я схватила превращательное зелье и выскочила на крыльцо ровно в тот момент, когда Кела с земли Арвилу поднимала, а вокруг сгрудились остальные сестрички гарпии:

– Я же тебе сказала – крепче держись!

– Какое крепче? – зашипела русалка, потирая хвост. – Пета палку выпустила!

– Я чихнула! – вклинилась Пета.

– А я только чудом жива осталась! – возмутилась Арвила.

– Ну уж не придумывай, – сложила крылья за спиной