“Интересная инсценировка, городская интеллигенция, сливки общества, хорошенькое стадо”. — подумал Колязин, доедая свою порцию.

Началась апелляция. Олимпиадников поделили на группы по классам и заставили караулить один из нескольких кабинетов. Называлась фамилия, ребёнок входил. В кабинете нельзя было находиться больше чем четырём детям. Ожидание. Кто-то справлялся за десять минут, кто-то сидел очень долго. Колязин замаялся ждать. Ноги отекли. Он не понимал, какого будет тому, у кого фамилия Шавелин или Юшка. Придётся стоять несколько часов. В меру сообразительная техничка догадалась открыть соседний класс, чтобы облегчить страдания детей, дав им место, где можно посидеть.

— Колязин Сергей. — послышался голос из приоткрытой двери.

Он объявился, выпустив выходящего оттуда мальчика. Сергею тут же вручили тетради с его решениями и попросили изучить. Разбаловку показывали на разборе заданий. Если он посчитает, что его оценили не достаточно верно, то он может податься на апелляцию к одному из здесь сидящих членов жюри, по совместительству, математиков. Как он и ожидал, олимпиаду написал не слишком хорошо: 38,5 баллов при максимуме в 80. Он решил верно всего четыре задания. Решения были исполосованы редким красным текстом. На Сергея нахлынула волна обиды. Ясное дело, что он не Софья Ковалевская или Ломоносов, но от этой мысли ему лучше не стало. Он попытался взять себя в руки и мерно пройтись по заданиям. Пока он ожидал за дверями, то некоторые делились, что сумели отбить вплоть до десяти баллов. Глядя на свои решения, Сергей не верил, что ему удастся вернуть хотя бы пять. Кажется, отвесили ему правильно, но стоило попытаться. “В конце концов, жизнь не стоит того, чтобы не рисковать”. — решился Колязин и направился на отбивку баллов. Делать он это решил по трём наиболее недооценённым заданиям, как он считал. Каждый член жюри отвечал за два или три задания.

Первым его принял какой-то щуплый дядюшка в свитере с новогодними оленями, который выглядел добрее всех остальных. Сергей начал несмело доказывать, что его несколько недооценили. Начал входить с претензиями во вкус. Дядюшка с вниманием слушал, но потом как гром прогремела его фраза: “Ну ответ-то не такой”. Колязина это сбило, он начал говорить что-то, но как будто и сам не верил в свои слова. Ситуация повторилась. Опять запел олимпиадник и снова так же его окатывали в реалии. Спустя минуты три Колязин выбился из сил и не знал, чего ему добавить. Дядюшка смотрел на него, но этот взгляд он видеть не хотел, он уставился на его обручальное кольцо. Помолчали. Свитер с оленями цыкнул, пододвинул тетрадь, зачеркнул полтора балла и нарисовал два с половиной, сказал: “На, иди”. Сергей растерялся, наглеть более не имело смысла.

Вторым его приняла тётка, лет пятидесяти пяти, похожая на библиотекаршу без намёка на личную жизнь. Колязин пристал к ней с геометрией. Она в ответ на претензии Колязина просмотрела решение и сказала: “Молодой человек, вам больше за такую белиберду не положено”. Он попробовал насесть на неё, но тётка наотрез отказывала. Видно, не судьба.

Третьим его принимал профессор. Он был толстоват, в синем костюме, с белой бородкой, лысиной и докторскими очками. Колязин стал по полочкам выкладывать ход своих действий в задаче. Профессор не слишком им заинтересовался, ткнул пальцем в красный стержень и заявил, что здесь всё прекрасно оценено. Колязин брал крепость измором. Он твердил и так, и этак, хотел разжалобить белобородого, но тот крутил носом, и не внимал научениям Сергея. Профессору в конце концов это надоело, он заново растолковал попрошайке всё его решение и указал на ошибки в рассуждениях. Заметил, что не учтены отрицательные значения функции при раскрытии в выражении модуля. Сергей как заведённый продолжил атаку, но его осадная башня была быстро свалена тем, что профессор напрямую сказал собеседнику, что он выклянчивает баллы за неимением аргументов. С тем Сергей и вышел, оставив тетради. Всего один подаренный балл.

Ему сильно взгрустнулось. На первое место рассчитывать не приходилось, а, значит, и на последний этап ему тоже не светило. Гадкое чувство, словно проиграл уйму денег на тотализаторе. Ему разрешили вернуться в мотель. Там он отрешённо лежал и не с кем не разговаривал. Леонид устроил караоке, когда к нему присоединился Саша, то пришла заведующая и приказала заткнуться. Вскоре пришли все. Делились впечатлениями. Спрашивали, сколько у кого баллов. В ответ на вопрос Сергей отвечал “мало”. Они отставали. Ему вдобавок ещё и живот заболел. Его понесло в уборную. Признаки диареи, может из-за чипсов, а может из-за того зелёного кислого помидора в столовой.

Заставлял себя спать, но не спалось. Артём и ещё несколько человек переговаривались о всяких глупостях и пошлостях. Сергею до этой поездки казалось, что только в его школе сплошь одни идиоты, а вырвался повыше, увидел, что все в основном голуби одного помёта.

Последний день. Завтрак. Церемония награждения и домой. Интриги из-за списков на стенде первого этажа особо не было. Там по баллам можно определить, кто примерно какой диплом получит. Сергей надеялся хотя бы на третью степень.

В зале было торжественно, шарики, музыка, как перед обычным концертом. Началось! Фанфары! Из-за кулис вышли конферансье, бритый мужчина в костюме и женщина на каблуках в вечернем платье. Они много говорили и хвалили, особенно “царицу всех наук” и всё с ней связанное. После их говора участники олимпиады получили музыкальный подарок. Это были второклашки в цветастых нарядах, танцующие под максимально попсовую музыку. Сергей сидел в дурном настроении и надеялся, что на одном детском танце организаторы ограничатся. Настало наконец-то награждение. Из зала вызвали одну из важных шишек среди математиков. Он долго распинался и прогонял свою речь, после чего началась раздача дипломов. Здесь же себе Сергей и поставил ультиматум. Возьмёт диплом — продолжит заниматься математикой. Не возьмёт — аривидерчи, адьос, ауфидерзейн. Наградили человек шестнадцать дипломом третьей степени. Среди них не было Колязина. Ничего хорошего это не сулило.

Снова музыкальный подарок от дуэта «Артстайл» с песней про детство. Сразу за ними танцы от хореографичкского коллектива «Prisma». Десять человек показали, как они в костюмах умеют крутиться друг с другом и двигаться в такт музыке.

Награждение продолжилось после вызова ещё одной важной птицы из зала. Она тоже заладила свою речь. Напряжение возросло после того, как на сцене показались участники, обладатели диплома третьей степени. Сергей ждал себя, но это оказалось напрасным. Его не назвали. Он оживился: “Не уж то второй? Ничего себе! Неужели?”

В таком предвкушении он прослушал ещё два музыкальных подарка, которые начали его раздражать. Поднялась на сцену та тётка