лицу пробежала целая волна эмоций: от непонимания до тревоги. Причем последнее явно было связано с отсутствием ресурсов для сражения. Что говорить, против пятерых наемников у нас нет шансов. Не в нынешнем моем состоянии и при полном отсутствии оружия. Эх… мне бы сейчас мой «Шепот Ветра»…

— Вот тебе и ой, — вздохнул я, обернувшись в сторону зданий. — Ладно, выбора у нас все равно нет. Минута-две и зомби появятся на горизонте.

Возможно даже быстрее. Сейчас мы спускались с холма, поэтому не видели, насколько от них оторвались.

Вообще в гонке между живым и мертвым всегда надо ставить на последнего. По крайней мере, на открытой местности. Люди, конечно, быстрее и умнее, но зато зомби никогда не устают и способны следовать за своей жертвой сотни, если не тысячи километров. Ровно до того момента, пока его что-нибудь не отвлечет. Ну или тот потеряет видимый след, или на что они там ориентируются в этом мире.

Да-да, в разных мирах эта деталь отличалась. В большинстве своем они реагируют на звук или всплески магии. Но были места, в которых мертвые буквально чуяли живых. И стоило им взять след, выход оставался только один — убить мертвого, пока его зубы до тебя не добрались. Долбанные зомби-ищейки… сколько бед от них натерпелся…

Тем временем всадники приблизились на такое расстояние, когда стало возможно различить их лица. И это подарило нам некоторую надежду на удачный исход.

— ВЛАД!!!

Ника выдернула руку из моего захвата и побежала навстречу спрыгнувшему с лошади брата. Один из охотников рванул выше по холму, остальные трое остались стоять на месте. Они напряженно вслушивались в звуки, доносящиеся со стороны города и успокаивали разволновавшихся лошадей.

Брат с сестрой крепко обнялись.

— Ты какого… — парень вгляделся в лицо сестры, потом посмотрел на меня. — Вы чего тут делаете? Что вообще происходит?

— Вас разве не за нами прислали? — удивился я.

— Что? После того, как мы ушли в рейд, у нас не было связи с городом. Как вы вообще оказались за городскими стенами?

Удивительно, но остальные охотники до сих пор молчали. Они внимательно следили за нашей беседой и не особо спешили вмешиваться.

— Давай все подробности потом. У нас мертвые на хвосте, надо срочно убираться отсюда.

Влад сплюнул от досады и почему-то посмотрел за спину.

— Мы тоже успели наследить, поэтому прямой путь к городу перекрыт.

— Неужели совсем никак не пробраться?

Парень напряженно покачал головой.

— Измененные. Много. Камнекожие атаковали внезапно, поэтому пришлось применить магию. А дальше они из всех щелей повылезали, словно ждали нас в этих развалинах.

Пока мы разговаривали, со склона показался ускакавший охотник.

— Мертвые… десяток низкоранговых Измененных, и пара сотен обычных трупов. Всемером справимся, если найдем удобное место для боя.

— Совсем сдурел? — неожиданно прохрипел один из охотников, с длинным шрамом на шее с правой стороны. — Начнем драться — позволим другой группе нас нагнать.

— Согласен, — кивнул молодой парень, на голове у которого красовалась красная бандана. — Нужно двигаться в сторону замаскированных машин.

— Машин? — возмутился последний охотник. — Вы решили еще одну магическую вспышку устроить? Может сразу Гончего на ужин пригласим, чего уж терять?

— Заткнись, Боб! — рявкнул мужик со шрамом. Как понимаю, именно он был в этой группе за главного. — Влад, про свою сестру ты нам все уши прожужжал. А что насчет этого пацана скажешь? Стоит доверять ему оружие?

— А ты мне его дай и проверим, — моментально ответил я.

Не знаю, что больше меня возмутило: то ли его пренебрежительный тон, то ли использование слова «пацан». А может просто сказалось эмоциональное напряжение. Тут уж хрен разберешь.

— Да вы про него слышали, — ответил Влад. — Это Андрей Громов. Я вам рассказывал.

Сразу понятно, кто в этой компании самый разговорчивый. Всем обо всех рассказал. Настоящая находка для шпиона.

Мужик окинул меня оценивающим взглядом, после чего хмыкнул и вытащил меч из ножен.

— Пользоваться умеешь? Не поранишься?

Он кинул мне клинок, который я ловко перехватил и, сделав пару разминочных выпадов, ответил:

— За лезвие не держаться, я помню. Может закончим упражняться в остроумии и наконец займемся спасением наших задниц?

Между тем где-то вдали послышалось рычание огромной толпы зомби. Жуткий звук, способный выбить из колеи даже опытного бойца. Есть в этих тварях что-то потустороннее… словно смотришь в глаза самой смерти.

Хотя чего это я. У Госпожи очень красивые глазки… да и сама она женщина хоть куда.

От мыслей меня отвлек голос мужика со шрамом.

— Так… до ближайшей стоянки минут десять, если будем нестись галопом.

— Ваши лошади столько выдержат? — удивился я.

Ведь и сюда они неслись сломя голову… а эти животные хоть и выносливы, но тоже имеют свой запас прочности.

— С магической подпиткой — конечно. Умеете это делать?

Мы с Никой покачали головами.

— Паршиво… — выругался охотник. — Наших магических источников может не хватить. А тут еще дополнительный груз. Ладно, попробуем… Ника, ты запрыгивай к своему брату, а Андрей поедет с Пименом.

Парень в красной бандане вздохнул и подъехал ко мне.

— Запрыгивай, — бодро сказал он. — Только давай без рук, вдруг мне понравится.

Эх… еще один юморист на мою голову…

Главный, которого звали Иваном, мчался во главе колоны. Ну как мчался… теперь мы двигались со скоростью километров 20–25 в час. Достаточно быстро, чтобы увеличивать отрыв от зомби, не давая при этом лошадям устать.

Окружающий пейзаж вызывал унынение. Мертвая трава, опавшие с деревьев листья, разрушенные постройки, то и дело мелькающие вдали. Каждая деталь словно подчеркивала свою принадлежность к Мертвым Пустошам. Даже удивительно, что здесь по-прежнему что-то растет.

Иван резко остановился и поднял руку. Следовавший за ним грузный мужчина по имени Боб чуть не врезался в своего командира. Они с его лошадкой были тут самыми тяжеловесными.

— Что-то не так? — спросил Влад.

Я же внимательно следил за лесом, возвышающимся по правую сторону. Что-то в нем было не так… и, кажется, Иван думал о том же.

— Сразу за этим лесом надо будет сделать финальный рывок в сторону небольшого коттеджного поселка. Там, в одном из домов, спрятаны две машины со встроенными магическими накопителями.

— И в чем проблема? — в голосе Боба звучало раздражение.

Его бы воля, мы бы неслись туда, сломя