тонкие прожилки непонятного минерала, ветвящиеся по стенкам пещеры. Отдельные тонкие прожилки едва светились, но иногда они пересекали друг друга, сплетались, превращаясь в толстую жилу, дающую довольно много света. Иногда вместо тонких линий свет давали вкрапления камней. Когда я в очередной раз затормозила перед скопищем этих камушков, чем-то напоминающих созвездие, Сой Фанг не выдержала и достала кинжал.

— Благородная госпожа Бай, желает получить пару камней? Может после того, как жажда ее сердца будет удовлетворена, мы все же пойдем чуть быстрее?

— Старшая Сой так внимательна к мыслям своей младшей, — я отозвалась, не глядя на собеседницу, что было крайне невежливо с моей стороны, но камни меня очаровывали. — Эта недостойная младшая будет безмерно счастлива получить камни.

Сой Фанг скрипнула зубами и принялась ковырять стену кинжалом. Первый крохотный камушек попал в мои руки не так быстро, как это ожидали и я, и она. Минерал, в отличие от стен пещеры, оказался довольно твердым и плохо поддавался весьма варварскому выколупыванию. Надо ли говорить, что камень был поцарапан! Поймав мой взгляд, Сой Фанг поняла, что этого осколка мне будет мало, и принялась за попытку достать камень побольше. А я, усевшись на землю, принялась разглядывать попавший в мои руки осколок. Серый матовый камень, внутри которого светился огонек, иногда вспыхивая чуть ярче, словно звездочка. В общем скоплении этого эффекта было незаметно. Этот осколок чем-то мне напоминал камень духа, хотя внешне и отличался от него. Камни духа могут содержать некоторое количество ци, и раз уж этот осколок так эти камни напоминает, возможно, он тоже может хранить в себе ци. Из интереса я попробовала сконцентрироваться и направить поток энергии в камень и, к моему удивлению, у меня это получилось. Камень поглощал ци, как люффа воду. Интересно, как много ци в него можно влить?

Через некоторое время я в изнеможении откинулась на стену. Я влила буквально всю ци, что у меня была, и по ощущениям, этот крохотный осколок мог вместить еще столько же. Интересно, а отдавать обратно ци этот осколок может? И если да, то как? Пока я пребывала в раздумьях, Сой Фанг высыпала мне на колени горсть камней разного размера.

— Этого хватит благородной госпоже Бай, чтобы утолить свою жадность?

Я хихикнула, а потом, не удержавшись, расхохоталась под недоуменным взглядом Сой Фанг. Старшая имеет большой запас ци, этим не раз хвастался ее учитель, и раз я не могу заполнить камень ци, то почему бы это не сделать Сой Фанг?!

— Многоуважаемая госпожа Бай, — процедила Сой Фанг, — Я для вас ходячий генератор ци?

Старшая устало прислонилась к стене и вытерла со лба пот. Опыт показал, что камни могут вместить в себя очень много ци, и чем больше ци в него влито, тем ярче светится камень. Похоже, это природный накопитель. Если бы такая сеть была в секте, это бы сразу выделило Бай Хе среди других. Разумеется, если бы найденный нами камень мог только накапливать ци, то он не имел бы такой ценности, но из него можно было энергию и извлечь. А еще при переизбытке ци камень взрывался, заливая все вокруг слепящим светом, а вокруг разлетались мелкие, но острые осколки. Это мы тоже выяснили опытным путем, когда первый камень просто взорвался в руках у Сой Фанг, что не добавило ей хорошего настроения и доброты в направленных на меня взглядах.

— Многоуважаемая старшая, — улыбнулась я. — Еще немного камней отковыряем и можем двигаться дальше, а подзарядить их вы можете и потом.

— Значит, всё-таки генератор?! — возмутилась Сой Фанг. Перемазанная пылью, она несколько подрастеряла свое величие.

— Да. — Я улыбнулась самой ласковой улыбкой из своего арсенала, а потом, ненадолго задумавшись, добавила.— И если что, камни поделим пополам.

Меня пронзил недовольный взгляд, а затем старшая резко встала и яростно вонзила кинжал в стену.

Глава 18

Хоть мы и задержались в пещере, но не так долго, как бы нам хотелось. Ни у меня, ни у Сой Фанг не было с собой ничего, что могло бы помочь организовать добычу светящихся камней. Хотя уже когда мы покинули пещеру, меня озарило - я же могла использовать марионеток, чтобы добыть больше камней! Но когда я поделилась этим озарением, меня чуть не проткнули мечом! Никогда бы не подумала, что Сой Фанг такая обидчивая.

— Ты посмотри, чем я пожертвовала ради этих камней, а теперь уважаемая госпожа Бай заявляет, что этого можно было избежать?!

Ну да, маникюр был испорчен безвозвратно. Ноготки, когда-то аккуратно подпиленные, отполированные и окрашенные кармином, сейчас потеряли свой цвет, блеск и были обломаны, на некоторых пальчиках даже под корень. Мне оставалось разводить руками, каяться и уворачиваться от атак разъяренной старшей. Успокоилась Сой Фанг только тогда, когда умудрилась пробить в одной из стен тоннеля проход в соседнюю пещеру.

Сой Фанг, тяжело дыша, опустила меч, пронзив меня огненным взглядом, который я, впрочем, проигнорировала. Из зияющего провала пробивался зеленоватый свет. Я осторожно заглянула внутрь, и мне открылся небольшой кусочек пещеры, поросший мхом и грибами разных форм и расцветок.

— Предлагаешь заглянуть туда? — Сой Фанг уже убрала меч и, стоя рядом, также осторожно заглядывала внутрь.

— Ну, мы можем рассмотреть это как указание