— Вы… Вы не ошиблись? — почему-то спросил он. — Может быть, мы говорим о разных людях?

— А у нас в доме Римма была одна. Рыженькая, красивая, двое детей у нее и муж Игорь. Говорят, что рак ее очень быстро съел, — сообщила старушка тихим голосом, словно открывала тайну.

— Когда это случилось? — упавшим голосом спросил Влад.

— Вчера утром, часиков в десять — начале одиннадцатого. А тебе не сообщили?

— Спасибо, — промолвил Влад.

Он плохо помнил, как ноги сами его донесли до машины, как он застыл в одной позе на водительском сиденье, как пытался осознать случившееся, но долго не мог и так сидел, словно окаменев. Когда смог вернуться в реальность и понять, что Римму он уже никогда не увидит, он пересел на заднее сиденье, обнял щенка, уткнулся лицом в его теплое, пахнущее молоком тельце и заплакал.

— Я опоздал, — говорил он Мартину. — Малыш, мы с тобой опоздали на сутки. На одни лишь сутки! Ты понимаешь, что она нас ждала? Она была уверена, что мы придем к ней и поможем… А мы? Мартин, это я виноват! Я не смог. Я опоздал… Я даже не понял, что когда она мне звонила, то прощалась. Нет мне прощения!

Щенок, словно понимая, что его хозяину плохо и больно, прижимался к нему, лизал мокрое лицо.

***

Влад резко распахнул во всю ширь входную дверь дома и увидел отца и мать. Наверное, они ждали возвращения сына и поэтому сидели в гостиной за столом. На столе — чай и пирожные. Евгений Осипович, увидев Влада, нездоровый блеск в его глазах, отодвинул чашку в сторону, мать приложила салфетку к губам, оставив на ней жирный красный отпечаток.

— Мои дорогие родители! — сказал он, держа щенка на руках.

В его голосе Евгений Осипович сразу же уловил иронию и сжал губы.

— Как все прошло, сын? — спросила Алла Викторовна, поправив рукой прическу. — Все прошло нормально?

Влад проигнорировал вопрос матери. Он сел за стол, не раздеваясь, с Мартином на руках, отчего мать брезгливо скривилась.

— В чем дело, мама? Не нравится этот малыш? А мне, представь, он очень симпатичен! И псиной он не пахнет! — Влад поднес щенка к лицу, поцеловал его в мордочку. — Он еще совсем малыш и пахнет молоком. Хочешь убедиться?

— Перестань, Влад! — недовольно произнесла женщина.

— Почему, мама? Я ведь всегда мечтал завести собаку. Ты же помнишь? Папа, а ты не забыл, сколько раз я обращался к тебе с просьбой подарить мне на день рождения собаку, когда был ребенком? — говорил Влад возбужденно. — Вы мне отказывали всегда! И не потому, что иметь животное — это большая ответственность, а потому, что в доме будет плохо пахнуть и, не дай бог, оно сделает лужу на ковре! Так ведь?

— Мы для тебя купили огромный аквариум, — заметил отец.

— Рыбки — это хорошо! Они успокаивают, но я ведь хотел собаку! И аквариум с этими дорогими рыбками и кораллами, скорее всего, был предназначен для показа гостям, а не для меня.

— Мы с отцом и сейчас против этого блохастика, — сказала мать, кивнув в сторону щенка.

— Если есть блохи, от них можно избавиться, — сказал Влад. — А как избавиться от жадности в душе? Алчности? От холодного расчета и бездушности? Есть ли такое средство? Если оно существует, то где его можно приобрести? И какова цена?

Родители недоуменно переглянулись между собой и снова уставились на Влада.

— Не знаете! Поэтому и молчите. Для вас даже человеческая жизнь ничего не стоит! Что для вас значила та сумма, которую я попросил? Вы бы стали беднее жить без нее? Или по миру пошли? Да вы бы и не заметили! Но нет! Для того чтобы спасти жизнь, вы готовы были загубить даже жизнь собственного сына! Папа, ты не думал, что ты меня просто продавал богатой семье за ничтожную для тебя сумму? Ах, нет! Это у тебя называется сделкой! Деловой сделкой! Так вот, мои дорогие родители, сделки не будет!

— Что ты несешь, Влад? — прогремели слова отца. — Мы же обо всем договорились. Я пообещал тебе деньги на лечение чужой замужней женщины, а ты мне — женитьбу на достойной невесте.

— Папа, она не чужая, а любимая женщина — это во-первых. А ваша «достойная невеста» изменяла мне постоянно, даже успела сделать аборт, заметь, не от меня. Я жил иллюзией, что она станет моей женой и остепенится, но я глубоко ошибался — такие женщины не меняются.

— Ты выпустил пар? — Евгений Осипович строго посмотрел на сына. — Мы выслушали твой бред, теперь соизволь объясниться: что было у Ларисы? Они тебя не простили?

— Я там не был.

— Как… это? — Алла Викторовна вскинула черные крашеные брови.

— Никакой сделки не будет! Я не ездил к почетному и уважаемому семейству на поклон.

— Еще не поздно. — Отец взглянул на настенные часы.

— Поздно. Римма умерла, — упавшим голосом сообщил Влад. — Вы пожалели для ее спасения ничтожную для вас сумму, поэтому никаких сделок!

— Тогда… Тогда ты никогда не получишь компанию! — заорал отец.

— Я знал, что твоя реакция будет именно такой, — спокойно сказал Влад. — Я не претендую на нее.

— Тогда уходи из дому со своим вонючим щенком! — закричал в гневе Евгений Осипович.

— Что я и делаю! — улыбнулся Влад.

Он не спеша посадил Мартина себе за пазуху, сказал: «Всем до свиданья!» — и вышел из дома.

Влад поехал на квартиру к Косте. Друга дома не оказалось, и он позвонил Ярику.

— Сможешь приехать вечерком к Костяну? — спросил он.

— Без проблем! — ответил Ярослав.

Костя принес пиво и вяленых лещей. Три друга услышали от Влада о смерти Риммы и долго доказывали ему, что нет никакой вины Влада в ее смерти, что он сделал все возможное, чтобы ей помочь.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Влада Ярослав.

— Не торопи его с решением, — осадил товарища Костя. — Не стоит сгоряча принимать решение, дай человеку все хорошо обдумать.

— То, что я уеду, уже решено, — сказал Влад. — На раздумье оставлю себе эту ночь.

Утром Костя до работы посмотрел местные новости в Интернете.

— Что там пишут? — спросил его Влад, заглядывая через плечо.

— Ты почему так рано поднялся?

— Мартину нужно в туалет. Так какие у нас свеженькие новости?

— Наши СМИ не дремлют, — усмехнулся Костя. — Все местные новости уже озвучили твой разрыв с Ларисой.

— И как они объясняют разрыв наших отношений?

— Пишут о том, что якобы у сына крупного бизнесмена появилась любовница старше его возрастом, что Лариса, узнав об этом, не пожелала иметь с тобой ничего общего, что не будет слияния двух крупных компаний. Слушай, да они даже в курсе того, что ты ушел из родительского дома! Сообщают, что ссора отца и сына произошла из-за денег. И как они пронюхали?