— единственная девушка, которая лет пять-шесть назад отшила Оскара. Его самолюбие было настолько уязвлено, что он до сих пор не может её простить. Я заранее попросил её выводить Оскара из себя, чтобы он показал своё настоящее лицо, и Ева приняла окончательное решение с ним расстаться.

Увидев, что Оскар против того, чтобы Ева пила, Ивета незаметно подливала ей вино. Ева пьянела и смелела. Но мы не учли, что от такого количества выпитого, её может унести. Оскар был зол, но держал себя в руках. В итоге наш план сорвался, когда Ева уснула прямо во время игры. Я был расстроен.

Но утром, она сняла кольцо. Не совсем понимая, как так вышло, я добился своего. Но в душе было плохое предчувствие.

Отец всё понял, поэтому не стал препятствовать, когда я вызвался отвезти её домой. Но Оскар, ослеплённый своей алчностью, поехал следом. Увидев нас в объятиях друг друга, наговорил ей таких мерзостей, что Ева побледнела. Её страх пугал меня. Хоть я и избил Оскара, понимал, что это его не остановит. Нужно было, чтобы мой отец скорее поговорил с её отцом, и мы могли переписать договор. Чтобы Оскар успокоился, что на его место во главе издательства никто не претендует.

Я отвёз её домой. Когда она попросила остановить у магазина, было чувство, что пойдёт покупать верёвку с мылом. Пришлось сделать вид, что я уехал и вернуться пешком, чтобы она не видела, что я слежу за ней.

"Серёг, привет! Скинь мне номер Маши, пожалуйста. Срочное дело".

— Маша, привет, это Микаэль.

— При-и-вет, — неуверенно ответила она.

— Слушай, я волнуюсь за Еву. Ты не могла бы найти какой-нибудь предлог, чтобы приехать к ней сегодня?

— Мы вообще завтра к ней собираемся.

— Лучше сегодня. Я уже один раз видел её в окне стоящей. Есть ощущение, что сегодня вздумает повторить попытку. Меня она вряд ли захочет сейчас видеть, а вот вас…

— Ты её обидел?

— Не я, Оскар. Но это не важно. Она подавлена.

— Я поняла, спасибо, что позвонил!

Я отключился, наблюдая за Евой из-за витрин. Не хотелось оставлять её ни на секунду.

* * *

После того дня я так и не смог дозвониться до Евы. Моё сердце изнывало от боли и тоски! Я поставил на паузу вопрос о замене договора с её отцом. Если она не захочет меня видеть, то пусть лучше вообще никакой сделки не будет, чем держать её возле себя насильно.

Я снова позвонил Маше, когда узнал, что она уже уехала от Евы:

— Как она?

— Плачет, она всё рассказала родителям. Микаэль! Её отец настаивает на браке с Оскаром! Она призналась ему, что общалась с тобой, и он обвинил её в том, что она сама спровоцировала Оскара на такое поведение. И теперь, чтобы не пошли слухи, обязана выйти за него. Его не волнуют её чувства. Ему важна эта сделка, любой ценой. Она сломлена. Верит, что сама виновата во всём.

— Понял. Где она сейчас?

— До Нового года будет жить у Лизы, Оскар не знает её адрес. Мы боимся, что он может навредить ей. На Новый год они приедут ко мне, дома будут родители, так что, даже если Оскар припрётся, отец его выставит.

— Маш, помоги мне, пожалуйста, поговорить с ней. Я хочу убедиться, что у неё есть чувства ко мне. Я хочу помочь ей избежать брака с моим братом, и ссоры с родителями. Если её отцу действительно плевать на её чувства, как ты говоришь, значит ему будет всё равно, на ком из братьев женить дочь. Только я должен быть уверен, что она влюблена в меня. Не хочу, чтобы она вышла за меня от безысходности или необходимости.

— Давай так, они приедут вечером тридцать первого ко мне, мы договорились на семь часов. Я тебе сейчас скину адрес, ты будешь ждать внизу, но так, чтоб тебя видно не было. Когда они придут, я наберу, и ты поднимешься за ней. Вы поговорите, если она захочет.

— Спасибо тебе!

Глава 33. Что тебя останавливает?

Для меня Новый год всегда был главным семейным праздником, наполненным волшебством и ожиданием какого-то чуда. Мама заранее к нему готовилась, иногда привлекая меня к нарезке салатов и сервировке стола. Она так волновалась, будто ночью, к нам мог заглянуть сам президент аккурат после новогоднего обращения. Ударить в грязь лицом было никак нельзя. Правда, за двадцать лет он так ни разу и не пришёл.

В этом году я впервые была далеко от них, и традиция нарушилась. Может быть, поэтому вся моя жизнь пошла наперекосяк. Самый серьёзный и важный шаг в жизни расколол сердце на двое и лишил меня родительского уважения и милости. Год назад это казалось мне правильным решением, сейчас я впервые жалею об этом.

* * *

— Девочки, вот вы долгие! Я уже почти всё нарезала. Осталось заправить салаты, мясо уже в духовке, — Маша встретила нас отчётом о проделанной работе, — Может, шампанское для настроения?

— Я не люблю пузырьки, есть что-то без них? — поморщилась Лиза, снимая с себя пальто.

— Есть, но как же ты желание загадывать будешь, давясь пеплом? — Маша подняла бровь.

— Ради желания потерплю, а просто так пить точно не хочу.

— Я пас, а то усну раньше, чем загадаю желание, — я усмехнулась, вспомнив вечер на даче. Разделась и прошла в ванную мыть руки.

— Я ж тебе не бутылку вина предлагаю, — засмеялась Маша, крича мне вслед.

Вдруг раздался звонок в дверь.

— Кто это? — спросила я, перекрикивая шум воды. Сердце сжалось, от мысли, что это мог быть Оскар.

Я выключила воду, чтобы расслышать ответ. Но Маша, проигнорировав вопрос, пошла открывать дверь.

— Привет, позовёшь её?

Этот голос я узнаю из миллионов.

— Угу, — промычала подруга.

Я вышла в коридор, чтобы глазами подкрепить догадки слуха. Трепетно-нежный взгляд коснулся моего лица, сердце рухнуло.

— Выйдешь? Ненадолго, — ласкающий слух тембр Микаэля завораживал.

Я не раздумывала, просто отключилась на мгновение.

Маша всунула мне в руки пальто с сапогами и вытолкала за дверь:

— Выйдет, только верни до двенадцати, а то не успеет загадать тебя на Новый год.

— Хорошо, фея-крёстная, как прикажешь, — он усмехнулся.

— Маша? Ты не говорила, что я буду не единственным мужчиной в компании. Валерий, — вышедший из лифта мужчина протянул руку, чтобы пожать её Микаэлю.

— Микаэль, но боюсь, что сегодня вы всё же один, я скоро ухожу, — он ответил на рукопожатие.

— А чего вы все в коридоре стоите? Маш, ты