кулак, хотелось врезать ему прямо здесь! Но я знал, от чего ему станет больнее.

— Она сама от тебя уйдёт. Мне даже не придётся ничего делать. Её рано или поздно оттолкнёт твоя жестокость, — хотя в глубине души, я уже сомневался в этом, видя, как робко и покорно Ева ведёт себя в его присутствии.

Ушёл, даже не слушая, что он там кричал мне в ответ.

* * *

А потом я увидел её, стоящую в окне: "Семнадцатый этаж, Ева! Какого чёрта ты туда залезла? Неужели окна помыть решила среди ночи! Крикнуть? А если испугается?"

Я бежал, задыхаясь от страха не успеть. Лифт ехал так медленно, как никогда. Хотелось выйти из него и бежать по лестнице, но я понимал, что это меня только замедлит.

— Мика? — удивилась она, увидев меня.

"Успел", — попытался успокоиться. — Я видел тебя в окне.

— Дома душно было, открыла проветрить.

"Серьёзно? Ева! Реально думаешь, что я в это поверю?"

Попросил у неё телефон. Вбил свой номер и позвонил, чтобы сохранить её номер у себя.

— Держи, — вернул ей мобильный, — когда в следующий раз захочешь подышать свежим воздухом, позови меня, вместе подышим. А то в одиночку не безопасно.

Я, конечно, сомневался, что она мне позвонит, решив покончить с собой, но попытаться стоило.

В ночь после их помолвки, на которую я так и не смог заставить себя пойти, мне пришло сообщение: "Подышим свежим воздухом?"

Я обрадовался и испугался одновременно. Натянул на себя первое, что было под рукой, и бегом спустился к ней. Мне хотелось отвлечь её, изгнать ту печаль, что осела на дне её выразительных глаз.

Всю прогулку я не знал, как так спросить, чтобы она ничего не заподозрила, обижает ли её Оскар. Тем более она была такой счастливой, что не хотелось разрушать эту атмосферу.

— Не будешь против совместного селфи? — мне хотелось запомнить её именно такой. Но не мог же я её просто снять на свой телефон. Поэтому предложил селфи. Она ненадолго задумалась, но в итоге согласилась.

— Ты счастлива? — спросил я, рассматривая это вычурное кольцо на её руке, — "Наверняка, Кристина выбирала. Она любит, чтобы всё было блестящим и дорогим".

Мне даже не нужно было слышать ответ, глаза всё сказали за неё.

— Почему согласилась?

— Наверное, потому что меня так научили родители — всегда слушаться их и делать так, как они скажут, даже если хочется совсем другого, — каждое слово больно впивалось в кожу, пробивая её и попадая в сердце.

"Заплакала, моя Зена, моя девочка", — я взял её за руки и почувствовал, что они ледяные, — "Нужно возвращаться, если сейчас ещё и губы замёрзнут, я точно не сдержусь".

В ту ночь я впервые назвал её своей Евой. Опрометчиво и безрассудно. Но эта девчонка сводила меня с ума.

А потом мы чуть не поцеловались. В душе защемило от осознания, что всё же она не "моя":

— Ты будешь об этом жалеть. Да, и мне бы не хотелось быть твоим любовником. Либо муж, либо друг. Третьего не дано.

"Ты слишком хорошая, чтобы осознано вредить тебе", — думал я, уткнувшись носом в её макушку.

* * *

— Пап, привет! Я не хочу портить отношения ни с тобой, ни между вами с отцом Евы, поэтому сначала звоню поговорить.

— Микаэль, что на этот раз?

— Можно устроить так, чтобы Оскару издательство досталось без необходимости жениться на Еве?

— Нет, потому что без свадьбы её отец не станет объединяться с нами.

— А если она выйдет замуж за другого твоего сына? Он же не настаивал именно на Оскаре, раз ты мне сначала предлагал.

— Да, но она уже помолвлена с ним. Как ты себе это представляешь?

— Но она же может разорвать помолвку?

— Может, но не делает этого, значит, её всё устраивает.

— Нет, пап, ни черта её не устраивает! Она делает это, потому что родители настояли.

— И что ты предлагаешь?

— Я могу устроить всё так, чтобы она решилась порвать с Оскаром. А ты под предлогом, что не хочешь из-за глупостей детей разрывать сделку, предложишь мою кандидатуру. Как я понял, её отец тоже заинтересован в этом больше, чем в счастье дочери. Оскара заставим молчать, дав ему должность. И Ева не пострадает.

— Не знаю, Микаэль. Сомнительная затея. Вдруг её отец откажется, и ничего не получится?

— Пусть лучше не получится, чем эта бедная девушка будет страдать.

— Мне надо всё обдумать.

— Хорошо. Но имей ввиду, я не посмотрю ни на что, даже если она уже будет замужем, и Оскар её обидит, или бить будет, я заберу её и уеду. Я готов прямо сейчас это сделать, но хочу решить вопрос с наименьшими потерями.

— Я тебя услышал.

* * *

В оставшиеся дни я решил сделать всё возможное, чтобы влюбить в себя Еву и настроить её против Оскара. Мой брат отлично помогал мне в этом, своим поведением.

Я был опьянён её присутствием. Смущал её, чтобы смотреть, как она краснеет. Безобидно дурил, чтобы наслаждаться её милым личиком, когда она сердится. Единственное, на что я не мог решиться — сказать ей правду, что я брат Оскара. Решил поговорить с ней на даче, там будет возможность всё спокойно обсудить, пока она не вернётся домой. Но Оскар меня опередил. Он как будто чувствовал что-то неладное. Боялся, что мне нужна не Ева, а компания.

На даче я впервые увидел, какие на самом деле между ними отношения. Я думал, что она любит его и терпит, но судя по тому, как она издевалась над моим братом, понял, что любви там вовсе нет. Это меня сильно воодушевило. Осталось только объясниться с ней. Но, как? И тут Кристина выдала:

— Ева, ты умеешь готовить?

По реакции Евы было видно, что нет. Когда ещё увидел, что рыба живая, понял — это мой шанс. Смогу помочь на кухне и заодно хотя бы немного наладить отношения. Оскар уехал в лес кататься, видимо, решил, что Ева больше не захочет со мной общаться. Поэтому я, не обращая внимания на её отказ, начал готовить рыбу.

Даже не ожидал, что разговор с Евой пройдёт так легко. Мне показалось, что она готова простить меня даже без объяснений. Это день стал решающим. Я ловил её нежный взгляд на себе и замечал, как она краснеет. Мне хотелось уже сейчас улететь в Ростов и просить её руки. Но ждал, нужно, сделать всё максимально естественно.

Вечером пришли друзья. Многие отказались, узнав о моём присутствии, а кто-то, наоборот, согласился. Ивета