тетрадь Венжу? — голосом строгой учительницы спросила Фалгия.

Намтик, который в это время сосредоточенно рассматривал босса, с запозданием очнулся и непонимающе посмотрел на волшебницу.

— Чего? Какая домашка?

Вилл слегка улыбнулся. Такие беззаботные разговоры напоминали обычные посиделки в голосовом канале.

— Ладно. Венж, если готов, то начинай. Не волнуйся, первое время просто держи агро, стой в блоке и запоминай атаки. Остальные — дайте Венжу немного наагрить и только потом вливайте урон.

Венж глубоко вздохнул, сделал шагнул вперёд и прокричал:

— Рывок!

Святой рыцарь за мгновение переместился к перу, разворачивая его спиной к группе. Как только Венж сделал несколько аккуратных атак и зафиксировал внимание босса, Вилл дал знак остальным.

— Налетайте!

— Электрический шар!

Если в группе с Ди постоянно было ощущение, что кончики волос вот-вот подпалятся, то сейчас они встали дыбом. Сорвавшийся с кончиков пальцев наэлектризованный шар попал прямо в середину пера. Следом к битве подключился Намтик, подскочивший сзади, а после и парочка Кромора и Костика.

Вилл отошёл назад, внимательно изучая перо. Пока ничего необычного. Оно неестественно сгибалось и пыталось ткнуть кончиком Венжа. Временами после блока во все стороны разлеталась неприятно пахнущая масса, служившая чернилами. После нескольких блоков лицо Венжа покрылось чёрной массой, а серебристые доспехи быстро потеряли блеск.

— В сторону! — крикнул Вилл.

Всё как и ожидалось — у пера был триггер, заставляющий атаковать самую дальнюю цель раз в определённое количество секунд. Довольно типичная, но неприятная атака, заставляющая дальников правильно выбирать позицию, а не просто толпиться и вальяжно раздавать урон.

Фалгия рванула вправо, успев закончить «Штормовой дождь». Над Венжем, Намтиком и Пером сформировалась туча, наподобие той, которая висела над Малым, но в этот раз с неё сорвались десятки, даже сотни маленьких молний, впивающихся в босса. После прожарки верхний кончик почернел, и словно в отместку босс злюче ткнул Венжа в плечо.

— Чёрт, он пробил меня, — с болью прокричал Венж.

— Исцеляющие огоньки!

Над головой Венжа закрутились три изумрудных озорника, залечивающих рыцаря. Пропущенная атака наказала Венжа потерей около сорока семи процентов здоровья — большая цифра для танка. Вот она, сложность синхронизированного режима — никаких шмоток с множеством параметров на снижение магического и физического урона. Впрочем, это и не самая удачная геймдезайнерская фишка — танку всё-таки нужны окна для атаки, а с такой силой удара одна-две ошибки — и до свидания, что вынуждает играть в черепашку.

Восемьдесят процентов. В голову закралась гадкая мысль, что босс пока не слишком сложный. Ей в противовес вступило разумное замечание, что каждого из пятёрки смело можно признать одним из лучших игроков в своём классе, и относительная лёгкость — это результат ежедневных трудов и храбрости. Вилл сделал лёгкий шаг в сторону, играючи уклоняюсь от очередной прямой атаки в дальнюю цель. Разочарованно ткнув Венжа в выставленный щит, перо взмыло к высокому потолку зала, да так, что его едва было видно.

— Эй, ты куда? — раздражённо крикнул Венж. Из-за резкого взлёта ответная атака прошла через пустоту, и рыцарь едва не упал.

— Кажется, атаковать собирается, — негромко произнёс Намтик.

— Мы не знаем чем, зато знаем, что получим люлей, — встревоженно сказала Фалгия. — Смотрите!

Вилл пригляделся. Кончик пера вспыхнул ярким огнём, из-за чего остальные силуэты ещё сильнее погрязли во тьме. Сделав небольшой полукруг, огненная точка зависла и через мгновение заскользила по воздуху.

Еувйо…

— Кто-то может разобрать написанное? — спросил Кромор, сосредоточенно рассматривая выводящиеся друг за другом буквы.

— Очевидно, что это механика… — задумчиво ответил Вилл не столько остальным, сколько себе. — Но…бред какой-то.

В воздухе точно выводился предвестник механики, и, скорее всего, её тип зависит от текста — словосочетания или небольшого текста. Но как его разобрать? Буквы не только следовали в странном порядке, но и без пробелов, как одно большое целое.

Небрежно не поставив точку, огонёк вновь взлетел по дуге, и буквы сложились в текст:

В самом пустом мраке

спасёт свет путеводной звезды

В этот же миг в разных частях зала загорелись пять разных плит.

— Занимайте быстрее! По одному! — прокричал Вилл, бросившись к одному из светящихся ровным малиновым светом блоков.

Фалгия и Кромор успели, а вот Венжу и Намтику не повезло. Надпись погасла. Светящиеся блоки вспыхнули, и в системном чате появилось сообщение:

Вы поглотили 100 % урона.

Здоровье Фалгии и Кромора осталось нетронутым. Повезло и Костику — правой пяткой он стоял в безопасной зоне, и урон не прошёл, а может, эта механика не затрагивала призванных питомцев. Венж и Намтик издали крик, полный боли. Намтик встал на колено и схватился на голову, Венж использовал клинок как упору и устоял на ногах.

— Исцеляющий купол!

Купол защиты и лечения накрыл обоих парней, медленно восстанавливая им здоровье. Две «Очищающих крови» сняли сильный дебаф кровотечения, а «Небесный свет» довёл красные полоски до безопасной отметки.

— Венж, ты как?

Венж что-то невнятно ответил и выставил блок — с неба уже падало перо. Вилл посмотрел на шкалу здоровья босса.

Сила Енэфа

Пока был один стак. Видимо, провал механики не только наносил много урона и накладывал дебаф, но и усилял босса. И судя по тому, насколько резвее Перо начало тыкать Венжа, дела плохи. Две ошибки будут терпимы, но три поставят на грань провала. Другой неприятный «бонус» — Перо восстановило здоровье почти до ста процентов.

«Чёрт, и что делать с этим текстом?» — размышлял Вилл, заряжая «Волшебный вихрь». Если бы речь шла просто о том, чтобы распознать текст по первым буквам и выстроиться соответствующе, то никаких проблем. В их случае буквы перепутаны, а угадать, что там написано, невозможно. По логике геймдизайна, различных вариантов должно быть от трёх до четырёх, ведь два — мало и просто, пять и больше — лишний гемор, убивающий динамику.

— Я заметила, что безопасные блоки формировали звезду, — сквозь звуки битвы донёсся голос Фалгии.

— Да, я тоже заметил, — ответил Вилл.

Нет, здесь явно есть решение. И первые его наброски пришли на ум.

— У меня есть идея!

Сейчас главное успокоить ребят, чтобы не забивали голову неприятными мыслями. Их дело — наносить урон и держать босса. Решать задачки — забота его.

Баф на боссе внёс небольшой сумбур. Венж, немного привыкший к обычным таймингам, три раза пропустил атаку, и один раз его здоровье опасно упало до двадцати процентов. Святой рыцарь хорошо держался, но попадался на одну гадкую атаку — перо слегка взлетало, делая вид, что собирается развернуться и атаковать дальнюю цель, но сделав обманку резко поворачивалось к Венжу, совершая три быстрые атаки и одну медленную, с оттяжкой. Сейчас