траву. В этот момент его заметил Шеффер, только что вышедший из салона. Охранника нигде не было видно, и Алексей поблагодарил за это бога, потому что те, кто следил за безопасностью Шеффера в повседневной жизни, славились своей быстрой реакцией и отличались особой жестокостью по отношению к наглым поклонникам.

Шеффер включил фонарик и посветил в сторону Алексея.

– Я вас знаю, – наконец сказал он. – Какого черта вы здесь делаете?

– Уберите свет, – попросил Алексей. – Я всего лишь хочу поговорить.

Свет потух. Алексей с облегчением убрал с лица руку.

– Не сегодня, – заявил Шеффер. – Поговорите с моим секретарем, она назначит дату и время.

Он развернулся и пошел к дому. До крыльца оставалось всего несколько шагов.

– Мне очень нужно с вами поговорить, – сказал Алексей, не двигаясь с места. – Я не стану записываться к вам на прием. Зачем это делать, если я уже тут?

Шеффер остановился.

– Давно вы меня ждете?

– Я здесь уже час, – ответил Алексей и поежился.

– Что вам нужно? Что-то срочное?

– Да.

Алексей уже знал, что разговор между ним и Вилле Шеффером состоится здесь и сейчас. Чувствовал, что все будет так, как он захочет. Поэтому он просто стоял и ждал.

– Если бы я не заметил вас сегодня в посольстве, то вы бы уже торчали в полицейском участке, – заметил Шеффер. – Вам крупно повезло. Как вас звать?

– Алексей Моргунов. Переводчик.

– Алекс, – поправил Шеффер. – Здесь холодно. Заходите в дом.

Алексею казалось, что он попал в жилище викингов. Каменные полы, настенные деревянные панели, распятые под потолком медвежьи шкуры и старинные копья в напольных бронзовых подставках прямо-таки вопили о том, что хозяин дома знает толк в интерьерных делах. Бесконечные стены уносились ввысь метров на пять и упирались в беленый потолок, поддерживаемый прямоугольными балками. Из мебели в комнате был только дубовый стол на десяток человек и несколько стульев с высокими спинками из того же дерева. На каминной полке выстроился ряд оплывших свечей. Их Шеффер зажег сразу же, как они оказались в комнате. Свечные огоньки танцевали со сквозняком, превращая стены и потолок во что-то шизофреническое – настолько огромными казались тени, исполняя беспорядочный танец.

Закончив со свечами, Шеффер оставил Алексея одного и куда-то ушел. Понимая, что вряд ли он будет долго отсутствовать, Алексей не стал снимать пальто и остался стоять на пороге. Главное, что он уже здесь, а остальное не важно.

Он не ошибся насчет Вилле, вернувшегося буквально через три минуты. В одной руке у него была пузатая бутылка, в другой два стакана для виски. Он подошел к столу, разлил напиток по стаканам и поманил Алексея:

– Разденьтесь. Здесь ненамного теплее, чем на улице, но хотя бы нет ветра.

Алексей послушался. Снял пальто, бросил его на один из стульев и подошел к столу.

– Попробуйте, – протянул ему стакан Шеффер. – Такое не купить ни в одном магазине. Вино делает моя сестра. Я советовал ей наладить производство, но она предпочитает с утра до ночи печь хлеб. Ну как?

Алексей смочил губы, провел по ним языком. Потом сделал небольшой глоток.

– Чабрец? Больше ничего не могу угадать.

– И земляника, – подсказал Шеффер. – Слушаю вас, Алекс.

Это было неожиданно. И хоть Алексей пришел сюда с одной целью и даже заранее приготовил себя к разговору, слова Шеффера застали его врасплох.

– Подождите, – властно приказал Шеффер. – Я вспомнил. Вы подошли к автопортрету без очереди. Какой смелый молодой человек! Какая великолепная наглость.

Он налил себе еще.

– Этот автопортрет я купил для своей… – Алексей запнулся. – Как он к вам попал?

Только сейчас Алексей заметил, что Шеффер пьян. Настойка, которую он называл вином, действительно оказалась крепкой.

– Я знаю, кто вы, – медленно проговорил Шеффер. – Получается, у нас одна общая знакомая.

– Получается так.

– Ну, надо же, – улыбнулся Шеффер. – Она о вас рассказывала. Не переживайте, всегда в положительном ключе.

– Я приобрел это полотно вчера в Штраусберге, – продолжил Алексей. – Она захотела его, и я купил. Заплатил за него сущие копейки. Теперь же оно неожиданно превратилось в бесценную реликвию. И оно у вас. Как вы его заполучили?

– Успокойтесь, Алекс, – попросил Шеффер. – Я никого не грабил. Она сама мне его отдала. А знаете почему? Потому что сразу рассмотрела его как следует и поняла, что оно ей не по карману. Одна экспертиза будет стоить кучу денег. А реставрация? А охрана? Это бешеные деньги. Это был ее выбор, и я его поддержал. Но я обалдел, когда она рассказала, что прошла бы мимо, если бы случайно не зацепилась взглядом за зеленую куртку той старухи. Я в курсе, что полотно купили вы. Но не вы остановили на нем свой выбор, Алекс. Вы же знаете, что она как радар – чувствует прекрасное, даже если оно тщательно спрятано. Даже если оно измазано дерьмом, полито кровью и прошито пулями. Только благодаря ей я имею возможность жить в прекрасном доме, пить дорогое вино и спать на шелковом белье. Она находит, а я приобретаю.

– Вы хотя бы платите ей за это? – Алексей еле сдерживался.

– Плачу, но не деньгами. Я сделал для нее намного больше, чем вам кажется. Вы всего и не знаете.

– Прекратите, – брезгливо произнес Алексей. – Я и знать не хочу. Мне нужна моя вещь.

– И что же вы можете предложить взамен? – весело изумился Шеффер. – Свой велосипед? Свои знания? Или женщину, с которой вы просыпаетесь по утрам?

Он запрокинул голову и допил остатки вина из своего стакана.

Они стояли по обе стороны стола. Как только Шеффер замолчал, Алексей в один прыжок оказался на столе. Следующее быстрое движение было направлено в голову Шеффера, в ту часть лица, где висок встречается с бровью. Алексей нанес удар кулаком именно в эту точку и, когда Шеффер рухнул на пол, спрыгнул со стола, присел на одно колено и ударил Шеффера еще раз. Потом встал и вернулся к столу.

В бутылке еще оставалось вино.

Алексей пил мелкими глотками, делая короткие перерывы, чтобы отдышаться. Внутри его разрывало на части, страшно хотелось то плакать, то кричать, и с каждой минутой он цепенел от страха все больше и больше.

Он не пьянел, как Шеффер. Все было бесполезно.

Бежать. Бежать как можно быстрее. Поймать машину на дороге, притвориться пьяным. Может, кто и поверит, что он нализался в деревне и потерял счет времени. Или отсидеться здесь, а на рассвете уйти.

Выбрав все-таки первый вариант, где было такси, Алексей схватил пальто и бросился к входной двери. Он уже взялся за ручку, когда вспомнил, что в