Повторялось слишком многое, чтобы она не начала нервничать.

За ландграфиней с дочерьми были отправлены четыре корабля! Екатерина, смеясь, согласилась, чтобы на главном плыл Андрей Разумовский, сын Кирилла Григорьевича, ближайший друг Павла. Андрей старше цесаревича на два года, но кажется, будто на все десять. Он рослый и взрослый, Павел рядом слабый мальчишка.

От императора Фридриха уже были присланы портреты всех трех красавиц, цесаревич долго не сомневался, стоило императрице ткнуть пальцем в портрет старшей из них Вильгельмины и сказать, что именно ее выбрал Фридрих, как Павел послушно согласился. Екатерина уже в который раз вздохнула: у них с Петром обожание прусского Фридриха семейная черта?

Вообще, все, кто когда-то подозревал, что Павел не сын Петра (так думал и сам Петр тоже), могли бы давно заткнуться. Пусть внешне Павел перерос похожесть на отца и приобрел совершенно курносый нос, но нравом все больше копировал Петра. Ему намеренно не преподавали никакое военное искусство, пока сам не запросил, не показывали парады или смотры, не учили муштре, но Павел просто обожал мундиры, марши, военную амуницию и всевозможные упражнения с оружием. Любимые игрушки — солдатики и миниатюрные пушки. Объект для подражания — прусский король Фридрих!

Если бы не курносое лицо, Екатерина наверняка ругала бы собственного сына даже при встрече. Манера двигаться, нервно выбрасывая ноги, дергать плечом, головой, манера говорить, даже злиться… — все было копией Петра. Удавленный Петр повторялся в сыне, и императрица иногда страшилась будущего.

Оставалось надеяться, что женитьба благостно повлияет на нервного, не всегда сдержанного Павла.

Выбранная для цесаревича девушка была серьезна, вдумчива и явно себе на уме.

Это хорошо, что она серьезная. «Как я», — невольно думала Екатерина, тут же ужасаясь все новым и новым совпадениям.

Словно и впрямь норовя повторить весь свой путь, она так же, как когда-то Елизавета, решила встретить претенденток всевозможными свидетельствами своего расположения. И подобно Елизавете Петровне наблюдала, как вытягивается лицо будущей невесты при виде не слишком красивого Павла.

Тебе не нравится будущий муж, голубушка? О… ты не видела его отца!

Повторялось, кажется, все! По портрету Павел выбрал Вильгельмину, Екатерина выбор сына одобрила, хотя ей самой откровенно показалось, что именно с этой девушкой будут проблемы. Отец девушки вдруг объявил, что он категорически против смены дочерью веры. Но в России иначе нельзя — брак будет невозможен.

Когда-то Фрикен сумела переступить через требование отца сама, Вильгельмине это помогла сделать мать. Девушку крестили, назвав Натальей Алексеевной.

— Что ж, мы, как сестрички, я ведь тоже Алексеевна. Постарайся, чтобы я тебя полюбила.

Будущая невестка присела в реверансе:

— Я постараюсь. Что нужно для этого сделать?

Она ожидала какой угодно ответ, только не тот, что получила:

— Полюби Россию и учи русский.

Наталья неловко забормотала:

— О, это сложный язык, мне говорили… Цесаревич знает немецкий…

— Язык трудный, но очень богатый, ни один стольких слов и оттенков не имеет. Сама до сих пор учу. А тебе не только с цесаревичем разговаривать, трудно будет, коли не будешь понимать тех, кто вокруг.

Девушка чуть поморщилась, ей совсем не нравился этот варварский язык, как и сама варварская страна. Ничего, наследник уже совершеннолетний, король Фридрих сказал, что вскоре после женитьбы можно будет требовать передачи власти от матери к сыну, они с Павлом станут императорской четой, тогда она и уничтожит эту глупую привязанность императрицы-немки к русским варварским обычаям!

Но для этого надо влюбить в себя наследника, а пока понравиться его матери. Это не так-то просто, императрица Екатерина умна и подозрительна, она слишком пристально смотрит на будущую невестку, словно предчувствуя что-то.

Зато Павел восхищен будущей женой, он не уставал хвалить Наталью матери:

— Она умна! Она развита! Она красива!

Мать мысленно поправляла:

— Хитра! Нахватала кое-чего поверхностно. Просто миленькая, с возрастом это пройдет…

— Посоветуй, чтобы учила русский и больше интересовалась страной, в которой собирается жить.

Екатерина намеренно не сказала «править» — ни к чему подавать такую мысль молодым.

— Твоя будущая супруга нос от России воротит.

— Она России не знает, оттого и воротит! Вот я ей все расскажу да покажу, она и влюбится!

Мать долго смотрела на сына грустным взглядом, а тот все рассуждал, блестя глазами, как будет просвещать свою обожаемую Вильгельмину. Екатерина чувствовала, что ничего хорошего из этого брака не выйдет, все можно бы рассказать да показать, только сердце девичье уже занято. Это влюбленный Павел не замечал, а мать видела, какие взгляды бросает невеста (пока только будущая!) не на возможного жениха, а на Андрея, сына Кирилла Разумовского.

Неудивительно, Андрей рядом с Павлом, что Орлов рядом с Петром, но у Павлуши душа чуткая и ранимая, как скажешь, что невеста другого любит?

Однажды Екатерина заметила взгляд, которым окинул невесту наследника Андрей Разумовский. Это был взгляд мужчины, проверяющий, не изменилось ли чего, взгляд человека, хорошо знающего, что там под платьем у этой девушки. Даже засомневалась: да девушка ли она? Но мысленно махнула рукой: какая разница, пока молода, пусть развлекается. Императрице было немного жаль будущую невестку, она-то хорошо помнила, каково это жить с нелюбимым и некрасивым мужем.

А потом приметила взгляды, которыми обменялись эти двое, они договаривались о продолжении чего-то весьма приятного!

Бедный Павел, быть тебе рогатым еще до свадьбы!

Но медикам положено невесту освидетельствовать. Однако строптивая девушка этого не допустила, заявив, что стесняется. Екатерина вздохнула, мысленно сравнив Павла и Андрея: пусть лучше от Андрея рожает, хоть дети красивыми будут.

Влюбленный Павел не замечал ничего, он боготворил и невесту, и друга.

В конце сентября начались праздники — наследник престола женился! Павла Петровича обвенчали с Натальей Алексеевной. Павел был счастлив, Наталья явно только делала вид.

Прасковья Брюс не выдержала, кивнула на Великую княгиню:

— А ведь она Павлуше рогов-то наделает…

— Ты помолчи! Пусть любится с кем хочет, если не будет дурой да не даст повода сплетням и ревности.

— А ну как родит от Разумовского?

— На пузе печати нет, от кого бы ни родила, все одно — наследником будет после Павла.

Прасковья Брюс окончательно поверила, что Екатерина изменяла мужу с Салтыковым. Но как тогда Павел получился копией Петра, особенно нравом?