– Ебааааать… – выдавил Кацман, оглядывая причал.

Все мысленно с ним согласились.

В транспорт, с учетом двух танков и одного штурмбота, могло поместиться до четырех взводов космодесанта. Пятьдесят человек. В пределах же видимости валялось примерно тридцать тел в серой броне, и около сотни пиратов… Эти нехитрые подсчеты в уме провели все, но вот выводы сделали разные.

Эрик, посчитав, что семи смертям не бывать, а к Одноглазому в Вальгаллу все равно попадать, с ревом бросился к приоткрытому пилотскому люку транспорта. Из-под его тяжелых башмаков взлетали облачка пепла и с хрустом разлетались мелкие обломки.

Боцман, шепотом поминая совершенно несусветные половые извращения, по его мнению, свойственные десантникам – павшим и, возможно, живым – отступил за решетчатую колонну, и тихо взвел пусковую установку. Ее жерло смотрело в направлении откинутой рампы десантного бота.

Ричард, борясь с неожиданно накатившей усталостью, привалился к опаленному куску обшивки рядом с боцманом. Руки дрожали, в глазах плясали искорки… На лбу выступил липкий пот, а сухость во рту напоминала о поездке в заповедник имени бывшей пустыни Гоби, которую Рик предпринял вместе с родителями, когда ему было шесть лет от роду. Воспоминания были неприятно объемными и острыми – именно тогда он впервые почувствовал, что значит быть одиноким. Маленький мальчик потерялся в пустыне, и хоть песка там было всего лишь триста квадратных километров, но умереть от обезвоживания можно было легко… «Дьявол, какая, к Бездне, пустыня?! – ошарашено подумал Рик. – Это ж было хрен знает когда…» Его начало знобить. Организм явно собирался послать все и вся в далекие ебеня, и сознание – в первую очередь. Если бы не регулярные попойки с Кацманом «на выживание», когда подобное состояние могло преследовать незадачливых участников неделю кряду, капитан уже отрубился бы. А так – он привычным усилием подавил тошноту и головокружение, и, взяв себя под относительный контроль, стал выпутывать из заметно уменьшившегося в размерах баула, валявшегося у ног Джека, маслянисто блестевшую сосиску неуправляемой ракеты. «Мало ли что. Как говорил мой дядя Венцлав, случаи бывают… разные», – усмехнулся про себя Ричард.

Анна, схватив за шкирку полупрозрачного и слегка туманящегося Ульриха, метнулась к обломкам ближайшего танка, на башне которого она заметила вполне работоспособный станковый лучевик. Мощности винтовок на десантника в тяжелой броне могло и не хватить, а тратить время на десять выстрелов вместо одного было, по меньшей мере, глупо.

Джек сплюнул на пол, и тихо сказал:

– Кэп, оторви мне задницу, но засада – это то место, где засаживают…

Неизвестно, почему выжившие десантники не продолжили наступление вглубь пиратской базы, или не отступили на корабле. Из темной глубины отсека медленно выплывал, раскручиваясь, серебристый диск установки непрерывного огня. «Мясорубка», усаженная по периметру десятками стволов плазмеров и веерных лазеров, обладала на редкость отвратительным качеством перемалывать превосходящие силы противника быстро и качественно. Машина, представлявшая собой сдвоенный антиграв, микрореактор, два десятка стволов и примитивный блок управления, упакованные в линзовидный корпус, имела низкую стоимость, малую живучесть в бою, но очень большую скорострельность и отличную маневренность. После таких вот автоматов оставались обычно кучи дымящегося мяса вперемешку с кусками брони…

Позади диска маячили несколько силуэтов в посеченных боевых костюмах, вооруженные разнокалиберными стволами.

– Кажется, эти сукины дети решили продать свои траченные космической молью шкурки подороже, етить-колотить! – Кацман с воодушевлением навел ракетомет на «мясорубку».

– Стреляй, едрен батон, а то сейчас нас тут в мелкие щепки порубят! – ответил ему Рик.

Эрик, заметив такой финт судьбы, ускорил бег и выдернул из-за спины складную обоюдоострую секиру. С хищным щелчком оружие приняло боевую форму, и по краям лезвий побежали синие огоньки вибронасадок. Мимо диска УНО он умудрился проскочить, срубив по пути пару излучателей, и сцепился с десантниками в деке транспорта. Оттуда донесся глухой взрыв гранаты, и выполз язык дымного полога… Автомат, скомпенсировав дисбаланс отчекрыженных пиратом стволов, со свистом раскрутился еще сильнее, взлетая повыше, и открыл шквальный огонь по Анне и Ульриху, которые завозились у станкового излучателя. Кажется, там заело замок крепления…

– Нельзя, Рик, рыжего засранца зацепим! Да и кораблик нам нужен целым, бля… – Скривился, как от зубной боли, Кацман, – долбаный викинг, нахера он туда ломанулся, как лось в прорубь?

– Давай пробежимся вдоль стеночки во-он к тем бочкам, справа, и оттуда зажарим задницу этой срани? – предложил капитан, посматривая по сторонам. – И наших не зацепим, и автомату каюк.

– А ты, кроме как ползать, сейчас что-нибудь можешь, Львеныш? – сардонически усмехнулся боцман, перехватывая ракетомет. – Я же вижу, что тебе хреново, как монахине после трех недель в борделе…

– Или как после твоих экспериментальных настоек на соплях каменной крысы с Офелии, старый ты хрен! – Рику действительно было все еще не комфортно, но он старался этого не показывать. – Я понесу заряды. Быстрее!

– Надеюсь, бочки не с растворителем… – Кацман прикинул расстояние.

Они короткими перебежками двинулись к укрытию.

Из деки транспорта все еще раздавались звуки схватки. Диск увлеченно лупил по останкам гравитанка, жужжа своими двигателями и каждые несколько секунд перемещаясь в разные стороны. В ответ по нему летели редкие, но меткие пули из винтовки, высекавшие искры из его блестящего корпуса… «Наверное, Анна отстреливается, – мельком подумал Рик, тащивший тяжелый рюкзак с ракетами. – Андроиды не мажут».

Через десяток секунд они с боцманом добрались до бочек, украшенных надписями «огнеопасно» и красными черепами. К счастью, емкости были пусты. Кацман, поймав в прицел вертящуюся, как юла, «мясорубку», нажал на спуск, и белый росчерк выхлопа проводил ревущую ракету к цели. Бахнуло знатно, изрядно прибавив мусора к хаосу, творившемуся в ангаре…

Ричард собирался подать своему напарнику второй заряд, когда тот бросил ракетницу, и, сдергивая с плеча винтовку, с криком: «За Суздаль, за ебену мать!» перескочил через ряд бочек. «Кажется, наш боцман ебанулся» – подумал капитан. Впрочем, где-то он читал про древний способ деморализации противника – психологические атаки матросов верхом на зебрах… «А, и хер с ним» – Ричард встал и подобрал валявшийся рядом с обожженным трупом полицейский дробовик. Потом, пошатываясь, последовал за бегущим к кораблю Джеком.

Кацман преодолел расстояние до рампы десантного корабля за пару мгновений, и нырнул в облако дыма, откуда слышались приглушенные вопли.

Капитан, бросив быстрый взгляд в сторону окончательно разбитого гравитанка, где были Ульрих с Анной, заметил там какое-то шевеление, и, облегченно выдохнув, взбежал по рампе. В дыму он различил Эрика, стекло шлема которого было подсвечено багровым – тот метался, как раненый волк, между тремя громилами в серой броне, пытавшимися фехтовать с ним на вибротесаках. Еще шесть тел разной степени сохранности лежало на полу, и седьмого как раз дострелил в затылочное сочленение шлема подкравшийся Кацман. Ричард выстрелил из дробовика в ближайшего десантника, целясь в систему рециркуляции. Она всегда хорошо воспламенялась, если попадание было точным…