В следующее мгновение, покрытый призрачным лезвием проводник, возник у его горла.

— Ты припозднилась, Венера, — улыбнулся он.

— Заткнись, мразь, — зашипела девушка за его спиной. Хлебов знал, что она пришла к нему из тени, — тут я задаю вопросы!

— Да? — Хлебов нахмурился, — ну, задавай.

— Почему ты хотел убить меня, подонок?!

Хлебов вздохнул потом медленно проговоирл:

— Можно бутылку поставить? — кивнул на виски, в руке.

— Только медленно. И без глупостей.

Он сделал, как она просила. Медленно поставил бутылку на стол. А потом, быстро, как молния схватил ее за руку, так что тонкие кости девушки хрустнули. Она вскрикнула, а проводник выскользнул из ослабевших пальцев.

— Потому что, — глядя на свою руку, обрастающую густой бурой шерстью, — он должен был спасти тебя. Чтобы ты к нему привязалась. А он к тебе, в конце концов, — Хлебов обернулся и посмотрел в полные злости и страха глаза девушки, — но мы с тобой пр@ебались, Венера. Во имя Новой Маны, мля…

* * *

Вечер субботы Орловские встретили за большим гостиным столом. За окном лило как из ведра. Ту часть стола, что располагалась ближе к арке-входу в гостиную, Вика уставила тем, что приготовила своими руками.

Красивый стол вмещал большую печеную утку, несколько салатов и нарезку. Разнообразные бутерброды и фрукты. В большой хрустальной салатнице аппетитно дымилось картофильное пюре. Рядом же ароматно пахли говяжьи стейки.

Повод был. Вика наконец-то познакомила меня и Стаса со своим парнем (которого я уже знал).

Валдимир Малинин, улыбчивый пустой дворянин сидел рядом с нарядной, одетой в белую майку и брюки клеш со стрелкой Викой. Я видел, как они переглядываются и постоянно улыбаются друг другу.

— Вы накладывайте-накладывайте, — щебетала Вика, — стынет же все!

— У нас, у пустых дворян тоже есть дворянское достоинство, — приподняв подбородок говорил Владимир Стасу, — так что я никогда не считал, что быть пустым это как-то зазорно.

— Угу, — вежливо, но безэмоционально отвечал на это Стас.

Конечно, мы не рассказали Вике о том, что произошло у реки. Если бы сестра узнала, ее бы хватил удар. Однако со Стасом мы не общались. Не то, чтобы я не хотел общаться. Он всего лишь ребенок и я по-прежнему хорошо относился к мальчику. Однако посвящать в какие-то свои дела больше не хотел. Он должен понять, что поступил неправильно в тот раз.

И кажется, мальчик находился в процессе понимания. Разговаривать со мной он стеснялся, и будто бы сторонился меня. Но я постоянно ловил его взгляд. Словно Стасу очень хотелось подойти и поговорить о чем-то. Однако он не решался.

— Угу, — улыбнулась Вика, — представляешь, ударило током, и в нем проснулась магия! Игнат вообще изменился! Все где-то пропадает. Подработки всякие берет, — она приосанилась, — копит на поступление в академию магии, представляешь?

— Угу, — ответил Владимир Малинин.

— Угу, — ответил я.

В целом атмосфера была теплой и довольно семейной. С парнем Вики я нашел общий язык, хотя время от времени он и посматривал на меня с подозрением. По всей видимости, все еще отходил от первой нашей с ним встречи, когда я вручил ему сорок тысяч одной пачкой. И я его понимал. Я бы тоже удивился, если б подросток шестнадцати лет явился бы ко мне с такими бабками.

Внезапно блеснуло так, что все подскочили. В помещении хлопнуло. В телепортационной вспышке кто-то появился прямо посреди гостиной. Я оказался на ногах первым и уже сжимал в руках обнаженный проводник.

Когда белый туман телепортации развеялся и в помещении сильно запахло озоном, я увидел, что это была… Венера.

— О, предки! — выдал Владимир.

Вика запищала от страха. Стас же смотрел на девушку перепуганными глазами.

Шатаясь, она еле стояла на ногах. Кровь стекала по ее рукам а черный топ был вымазан кровавым пятном. На плоском животе раскрылись глубокие раны, словно бы от когтей.

Венера уставилась на меня.

Я же, не теряя времени бросился к девушке, и она почти сразу рухнула в мои объятья. Вымазала белую футболку кровью.

— Он… он не тот, за кого себя выдает, — прошептала она с трудом.

— Кто? Кто не тот?! — я осмотрел израненную девушку, — скорую! — крикнул, — нет. Может не выжить. Я еду в город!

Все засуетились, забегали.

— Чем я могу помочь?! — появился за моей спиной Владимир.

— Полотенце! Бинт! Что-нибудь! Нужно остановить кровь! И помоги мне отнести ее к машине!

— Он не тот… Будь осторожен… — проговорила наконец она и потеряла сознание.

Я успел заметить, что в окровавленной руке девушки был зажат медальон. Такой же, как тот, что выронил убийца, который пытался застрелить меня тогда, в больнице.

Только на этом оба кристалла были израсходованы.

Глава 19

Громыхало. По черному небу бежали ветвистые молнии. Вспыхнув, они тут же гасли на миг, разогнав тьму вокруг. Где-то далеко-далеко покатился новый раскат. Дождь почти кончился, и редкие капли падали на лобовое стекло авто Владимира Малинина. Их тут же смахивали дворники.

— Спасибо, что помог с Венерой, — я посмотрел на пустого дворянина.

— Не за что, — пожал он плечами, — разве можно было не помочь в такой ситуации?

— И прими мои извинения, что испачкал салон кровью.

— Не стоит, — он оттянул на груди окровавленную белую рубашку, — я вот и сам испачкался.

Я не ответил, только кивнул, открыл дверь, чтобы выйти.

— Игнат.

— Да? — обернулся я.

Владимир смотрел настороженно и внимательно. Сжав губы, он некоторое время повременил с вопросом. Потом все же решился.

— А кто эта девушка? — он смутился, — если не секрет.

— Та, кому нужна была помощь, — бросив в ответ, вышел я, закрыв дверь.

— О предки! Ты весь в крови! — Вика, прижала руки к лицу, когда увидела, как я вошел в дом Орловских.

Действительно, белая футболка и джинсы были пропитаны Венериной кровью. Девушке досталось сильно. Создавалось впечатление, что она сражалась с диким зверем. Переломы, ссадины, рваные раны. Венера была на удивление крепкой, раз выдержала это, смогла выжить и даже бежать.

Она больше не пришла в сознание. Когда мы привезли ее в больницу для пустых, ее сразу же положили в реанимацию. В город,