лезвию объять свой проводник (тот самый, что подарил мне Хлодвиг), — у меня есть человек, который поможет мне разузнать, — я опустился у отделенной от тела головы твари, — в чем тут дело.

— Глянь, — осмотрев клетки и решетку, за которой держали ящеров, вернулась Венера, — кто-то разбил замки, клеток. Да и цепь на решетке сломана.

Спрятав оба артефактных ядра, извлеченных из голов монстров, в карман, я встал.

— Разбиты?

— Да, — она кивнула, — их выпустили намеренно. Причем не использовали магию. Замки сломаны вручную.

Глава 18

— Ну? Ну что там? Где зверюшки-то? — проговорил Хлебов, когда мы вышли на улицу.

— Убили, — бросила Венера.

— Плохо, — вздохнул Георгий, — но я рад, что вы живы.

Когда мы показались сначала на кухне дома отдыха, а потом направились к входу, окружающие внимательно смотрели на нас. Хлебов широко улыбался, переводил взгляд с Венеры на меня и обратно.

Рабочие озадаченно переглядывались.

— Ну, раз никого грузить, мы поехали? — спросил один.

— Ага-ага, — торопливо проговорил Борис, — ну как все прошло, Венера? — он показал в улыбке щербатые зубы, — вы с Его Благородием показали класс этим тварям, а? Венера? Венера, ты чего?

Девушка не ответила. Она посмотрела на Хлебова так злобно, что я даже и не думал, что красивые глаза Венеры могут принимать такое выражение. Потом же, она торопливо зашагала прочь, не проронив ни слова. Все растерянно проводили ее взглядом.

— У вас там было все в порядке? — хрипловато спросил у меня Хлебов.

— Ее хотели убить карнозавры, а меня нет, — я посмотрел на Бориса, — как думаешь, в порядке?

Он не ответил. Между нами повисла неловкая тишина.

— Раз зверей больше нет, — Георгий нарушил тишину первым, пождал губы, — то это печально, конечно. Но стоять на месте нельзя тем более. Придется мне озаботиться другими карнозаврами. Господин Орловский?

— Да? — я стал у входа, окинул Бориса недоверчивым взглядом, и в ответ тот улыбнулся, но как-то странно, одними губами. Глаза же смотрели хмуро.

— Вы слышали про арену Заречную?

— Нет, — я перевел взгляд на Георгия.

— А там про вас слышали. Она престижней этой, и гости там бывают более знатные. Расположена за Кубанью. На ферме моего покровителя. Уже не раз, и не два я слышал от наших гостей, что они бы хотели видеть вас среди дуэлянтов, — он протянул мне визитку, — если захотите поучаствовать, звоните. Платят там в среднем в пять-шесть раз больше, чем тут.

— Так много? Это почему же?

— Дуэли там проходят, — он загадочно улыбнулся, — с очень специфическими противниками.

— О чем это вы?

— Не могу раскрывать интригу. Узнаете, если решитесь прийти.

— Я подумаю, — холодно бросил я, не спуская глаз с Хлебова, — а теперь, если вы не против, борон, я хотел бы переговорить с Борисом. Наедине.

Хлебов нахмурился.

— О! Да! Конечно! Прошу прощения, — улыбнулся Георгий, — да мне и самому пора. Нужно найти новых зверей. А это будет непросто. Ваше благородие, — поклонился он мне, — бывай, Хлебов.

Георгий Греков торопливо зашагал прочь.

— И вам не хворать, — бросил ему вслед Хлебов.

Когда вся группа рабочих разбежалась по другим делам, а грузовик, натужно зарычал двигателем и медленно поехал вон с парковки дома отдыха, мы с Хлебовым прошли внутрь.

— Если хотите поболтать, то может, выпьем? — проговорил он, — у меня тут в столовой припрятана бутылка отличного вискаря.

— Пас.

— Ну как знаете, — пожал он плечами.

Я занял столик у окна, забросил ногу на ногу. Ножны с проводником положил на видное место так, чтобы извлечь клинок было легко в любой момент. Хлебов же некоторое время суетился за витриной кафетерия. Обычно, за стеклом там стояли готовые блюда, но сейчас было совершенно пусто.

— Ах вот она! — он радостно поднял руку, потряс бутылкой, — я уж думал, спер кто. Не доверяю я этим поварихам.

— Зачем же оставляешь здесь бутылку?

— Ну должен же я как-то проверить, можно им верить или нет? — засмеялся Хлебов.

Приложившись к бутылке прямо с горла, он прошел к моему столику, сел напротив. Громко поставил вискарь на столешницу.

— Ты солгал мне про это, — я указал на проводник, — он безопасен.

Хлебов хмуро смотрел на меня.

— Неужели ты думал, — продолжал я, — что я не проверю?

— Нет-нет, — Хлебов изобразил растерянность, — что вы. Я надеялся, что проверите.

— И какого результата ты ожидал?

— Ну, — он внимательно посмотрел на меня, — я допускаю, что Хлодвиг не так глуп, чтобы избавиться от вас таким примитивным способом. Я просто хотел предостеречь…

— А карнозавры? — перебил его я.

— Вы намекаете, — удивленно округлил он глаза, — что это я их выпустил?! Но зачем бы мне это делать?! Это ж моя арена! Да и ключи от клеток и ворот у барона Грекова. Он у нас по зверюшкам.

— Опережаешь мои мысли, — я улыбнулся, — я даже не успел ничего сказать о карнозаврах, а ты уже разговорился сам. Волнуешься, да?

Хлебов молчал, хмуро смотрел на меня.

— Угу, конечно, волнуешься. — поджал я губы, — тебе пришлось вскрыть замки вручную. Зачем? Это я скоро узнаю. Узнаю, какой программой руководствовались эти зверюшки.

— А вы разбираетесь в анатомии магических животных, вашбродие, — сузил глаза Хлебов, — взяли их ядра, верно?

— Верно.

Он некоторое время молчал, смотрел на меня. Потом, наконец, проговорил:

— Этих зверей привез Греков. Отдайте мне ядра. Я проверю их сам у надежного человека. И мы с вами все выясним.

— Нет, Борис, — я встал, взял проводник, — я больше не верю тебе. Этой лжи мне вполне достаточно, чтобы сделать вывод. А я полагаю, что лжешь ты часто. Я бы сказал, постоянно.

Борис молчал.

— Мы больше не работаем. Денег за убийство тварей мне от тебя не нужно. Прощай.

Я направился к выходу. Борис не сказал ни слова. Тихо проводил меня взглядом. Я чувствовал, как его маленькие внимательные глазки сверлят мою спину.

— Вот млять! — не выдержал он, — я ж спасти тебя пытаюсь, баран! Ты сам не