свою миссию выполнили, - эти слова своего друга-полицейского охотник услышал синхронно: и из камня, и над своей головой.

Кристалл погас, и географ поднял голову:

- А, хорошо. Знаешь, я тут поразмыслил над тем, что ты сказал в машине про службу. Действительно, жизнь ни у кого не сахар. Сложно даже сказать, при каком статусе она лучше. Но могу сказать одно: вы, служивые, - герои, и за то, что у вас есть силы выносить все эти тяготы, я вас всех уважаю. Даже не знаю, смог бы такое сам потянуть.

- Да ладно тебе, - улыбнулся Тренгар. – Ты вон тоже молодец.

- Я так, по мелочи вам помог. Это ты, Ритвак, всё хорошо организовал.

- Нет, Игмер, ты очень сильно нас выручил, и не один раз за сегодня. Вообще я завидую твоей смекалке в критических ситуациях. К тому же, опыта и знаний охотника у тебя побольше, чем у Арванция. Верно говорю, Арванций? Вот, парень кивает. Ты большинству из этих «мастеров» легко нос утрёшь. Герой – это каждый, кто делает то, что должен, с полной отдачей. И это про тебя. Кстати, нас за эту операцию к награде представят.

- Ого! – удивился Игмер. – Вот так Новый год. Ну что, выдвигаемся обратно?

- Да, пошли, - ответил Ритвак.

Троица покинула дом. На зачищенном участке стояло несколько полицейских внедорожников и автозак, в который засунули предателей и кхалдарского агента. Среди стоявших на улице мужчин в форме Игмер, Ритвак и Арванций разглядели Шальмера, которой, увидев троицу, пожал каждому руку со словами:

- Спасибо, мужики. В городе такая заваруха была, вы бы это видели. Когда там разобрались, услышали сообщение от Ритвака по рации и сразу к вам. Ну, хорошо то, что хорошо кончается. С праздником!

Все вооружённые мужчины на территории возле дома обменялись поздравлениями. Ритвак, Игмер и Арванций сели в машину и отправились обратно: сперва до дома географа, а потом в столицу. По пути Альгар вспомнил:

- Мне тут праздничной еды жена положила. Давайте разделим по-братски.

- Я на заправке пирожные купил, - Ритвак достал из кармана обивки двери пакетик. – Чуть не забыл про них.

- А у меня в термосе ещё чай не до конца остыл, оказывается, - сказал Арванций. – Ах да, господин Игмер, я хотел бы задать вам несколько вопросов, касающихся вашей практики в охоте на чудовищ.

- Без проблем, Арванций. Я с толковой молодёжью всегда рад пообщаться. Неплохая у нас команда!

Глава 5: Южные рубежи

Когда время стужи подошло к концу, у Игмера и Мервала Балирада состоялся телефонный разговор.

- Вам ведь известно, что один из интересующих нас метеоритов упал в Светуманской области вашей страны и разрушил слой поверхности земли на территории своего приземления? – спросил профессор.

- Ах, да, - подхватил охотник. – Там, вроде, открылись какие-то подземные туннели, сооружённые древними шеворантами, которых наши далёкие предки оттеснили.

- Именно, господин Игмер. На территории падения было разбросано много осколков. Какие-то из них подобрали смельчаки из местных жителей, но куда бо́льшую часть унесли в подземелье существа, которые вышли из образовавшейся ямы. С обитающими в подземельях шеворантами, как я недавно узнал, руководство вашей страны смогло договориться. На территории вокруг места падения ведутся раскопки. Археологи обнаружили там много любопытных останков и продолжают извлекать их. Вход в подземелье охраняется военными, не впускающими неподготовленных людей и не выпускающими наружу подземных обитателей. Спелеологи, заручившись поддержкой некоторых охотников, пытаются узнать секреты подземелий. Уже известна пара трагичных спусков. Так или иначе, нам с вами стоит отправиться туда. В этот раз я поеду с вами, так как попутно хочу встретиться с некоторыми коллегами, да и сама ситуация относится к моей компетенции. Несомненно, мы найдём там много кристаллов и прочих ценных материалов для мировой истории. С нами будет Тельвала. Путешествие будет рискованным, а потому следует хорошо подготовиться.

***

Игмер открыл глаза, вылез из-под одеяла, встал с кровати, взял лежавший недалеко телефон и увидел на часах без пяти полседьмого утра. Географ давно привык просыпаться раньше будильника. Игмер засыпал заранее набранный в вёдра уголь в печку и вместе с проснувшейся женой стал завтракать кашей с кусочками мяса и маринованными огурцами из банки. На календаре под находящейся на самом верху цифрой «4205» находилась надпись: «Месяц пробуждения». Под стать месяцу были изображены подснежники. Среди чисел пониже красный квадратик покоился на двадцать седьмом дне. Игмер встал, передвинул рамочку на следующие две цифры, затем сел и вернулся к еде. Когда супруги закончили, зашедшая на кухню кошка стала тереться о хозяйские ноги. Мирвид достала из холодильника размороженный вчерашним вечером кусок мяса убитой мужем твари и положила его в кошачью миску. Вымывший тем временем обе тарелки и ложки Игмер стал заваривать кашу для собаки.

- Это сегодня ты со своим учёным поедешь за очередными кристаллами? – спросила жена.