***

Игмер стоял в окружении бесконечной чёрной пустоты, где не было ни звука. Вдруг из мрака вышел тот самый шеворант. Кальдхарец раскинул свои руки, и позади него показались два щупальца. Разумный монстр махнул правой рукой, и одно из щупалец сбило Игмера с ног. Когда недруг сжал левую руку, другая изгибающаяся беспалая конечность схватила и подняла географа.

- Много на себя берёшь, человек, - сказал кальдхарец, надменно глядя на свою жертву. – Ты ведь даже своей жизни не хозяин.

Щупальце сжимало тело Альгара всё сильнее.

- Ты в моём подсознании, - прошипел Игмер, надавив на слово «моём».

Щупальца выпустили охотника, который стал левитировать, и рассыпались в прах. Игмер спустился на один уровень со своим противником, силой мысли поднял его, швырнул в возникшую рядом стену и уронил на невидимый пол. Кашляя, кальдхарец с трудом встал на ноги. В руках Игмера появилось его ружьё.

- Убирайся, - сказал Альгар перед тем, как выстрелить.

Отброшенный шеворант улетел в небытие.

Перед глазами охотника мелькнул белый свет, и Игмер почувствовал, что вернулся в реальный мир.

- Игмер, всё нормально? – спросил Ритвак.

- Да, - ответил Альгар. – Больше он не должен нас беспокоить – я временно вывел его и строя, скажем так.

- Я тут кое-что вспомнил, - сказал Арванций. – Нам ведь выдали два прибора ночного видения. Думаю, стоит надеть на всякий случай.

- Мне он без надобности, - отмахнулся полицейский. – Дай его лучше Игмеру.

- Хорошо. Держите, господин Игмер.

Устройства на лямках с липучками напоминали бинокли. Охотники надели их и стали смотреть в свои окна. Недоступное для невооружённого глаза тёмное окружение через окуляры устройства виделось в трёх цветах: чёрном, белом и разных оттенках серого.

- Тут есть зелёная подсветка, если хотите.

- Не-не, и так пойдёт. Спасибо, Арванций.

На засыпанных снегом пустынных улицах города каждая постройка была покрыта инеем. В заброшенных зданиях зияли тёмные оконные проёмы, лишённые стекла. Большие двери дома культуры были давно гостеприимно распахнуты для всех: искателей приключений, мародёров, чудовищ и диких зверей – уже всё равно. Оставленный колледж стал похож на занесённую снегом тюрьму. У некоторых построек обвалились потолки. На стене одной из многоэтажек ещё был виден огромный рисунок, изображавший ворона, склонившегося над манускриптом. В полном одиночестве и запустении стоял памятник агроному.

- Видишь, Арванций? – обратился Игмер. – Нет тут никакой надежды, о которой говорил твой фонрад.

В своём окне Альгар увидел огромную рукокрылую тварь, сидевшую на трубе кочегарки вдалеке. Чудовище повернуло голову в сторону охотника, взмыла в воздух и полетела к машине. Игмер крикнул:

- Ритвак, справа кала́рх!

- Только этой погани не хватало! – нервно сказал полицейский, увидел приближающееся чудовище.

- Сдавай назад! Ну!

Тренгар нажал на тормоз и послушался своего друга. Быстро отъезжая назад, троица увидела, как в паре шагов от капота пролетел каларх. Когтистые задние лапы полоснули снег, и уродливая остроухая морда слишком поздно увидела, что промахнулась.

- Теперь сбавь немного ход.

- Чего?! – Ритвак недоумённо взглянул на Альгара.

- Просто делай, что говорю! - настоял на своём охотник. – И окошко мне настежь открой.

Нервно сжимая руль, полицейский стал давить на педаль газа слабее.

- Арванций, дай мне свой карабин, - Игмер протянул руку Нирмушу. – Эту гадину лучше с него валить. Есть в прицеле подсветка?

- Да, - ответил молодой охотник, давая старшему своё оружие.

Получив от Арванция винтовку, Альгар снял прибор ночного видения.

- Он спикировал! – крикнул харган.

- Газ в пол! – Игмер дал команду и с оружием в руках высунулся в окно.

Как только монстр, вновь пролетая мимо, показался из-за машины, Игмер прицелился и выстрелил. Пуля попала в брюхо. В этот момент существо с криком дёрнулось и снова взмахнула крыльями, чтобы подняться, но получило ещё одну пулю в плечо и, несмотря на отчаянные взмахи оставшимся крылом, стало снижаться. Третья пуля пробила шею, и, вереща, монстр упал в снег. С облегчённым вздохом Игмер отблагодарил Арванция, вернул ему оружие и снова надел прибор ночного видения.

- Ловко ты эту тварь прибил, - восхитился Ритвак, закрывая окно. – Надо будет нам с тобой на стрельбище посоревноваться, - на лице полицейского появилась улыбка.

Игмер засмеялся:

- Тир нас ждёт уже здесь впереди.

Путники выехали из города.

- Что-то кроме той летучей гадины у нас на пути больше никто не встал, - заметил Тренгар. – Это, конечно, хорошо, но странно.

- Есть такое, - согласился географ.

Полицейский внедорожник миновал указатель со стёртым названием деревни. В глазах троицы мелькали оставшиеся без хозяев дома. Часть построек развалилась и была погребена под снегом, а остальные строения пока ещё прозябали в агонии. Из разбитых окон на безлюдную улицу, подгоняемые ветром, высовывались почерневшие от грязи тюли. Ворота были занесены никем не убираемым снегом, на котором виднелись свежие следы, но не человечьи. Среди черноты окон, дворов и проулков подобно гирляндам светилось полчище глаз. К удивлению путников, ни один из монстров не бросился на машину. Даже когда троица проезжала совсем близко,