нет, тревога всё равно не отпускала волшебников до самого рассвета. Тёмная метка в небе, видимая с любого конца лагеря… Пожиратели смерти, которых не видели уже больше десяти лет… Крики волшебников и маглов…

Артур ещё пытался как-то растормошить и успокоить подопечных, но даже он сам чувствовал себя не в своей тарелке, особенно в свете того, что он был работником Министерства магии, и отлично понимал, как и что там работает на самом деле. Маглам, тем, кто не получил необратимых травм, разумеется, сотрут, вернее, уже стёрли, память, и всё, чем они отделаются – головной болью и дезориентацией с невозможностью понять, как именно они провели последние пару дней.

Труднее было с волшебниками. На чемпионате присутствовало невероятно большое количество гостей, многие из которых являются гражданами других стран, и прибыли в Англию только ради этого мероприятия. Такую звонкую оплеуху Фадж будет переваривать очень долго… И оставалось только надеяться, что никто не пожалуется своим правительствам, а те не устроят международный скандал. Артур сделал всё возможное, чтобы сгладить момент, когда в него вцепился один из репортёров «Ежедневного Пророка», но он был очень усталым, весь на нервах, и совершенно не мог гарантировать, что не сболтнул ненароком чего-нибудь, что сделает в будущем только хуже…

- Артур! Дети! – миссис Уизли, едва завидев их, плетущимися по тропинке неподалёку от «Норы», выбежала навстречу из дома прямо, как была – в тапочках и домашнем халате. – Я так волновалась! Вас всё нет и нет, а тут эта статья… - женщина с ненавистью отбросила скомканную газету. – Вы все целы… Вы живы… - миссис Уизли всхлипнула, с трудом удерживаясь от того, чтобы разрыдаться. – О, мальчики…

- Молли… Молли… - обнял жену Артур. – С нами всё хорошо… Мы дома…

Прижимая женщину к груди, мистер Уизли глазами указал Биллу на лежащую на земле газету, давая ему понять, что желает прочитать статью и узнать, о чём именно там написано. Первым делом, разумеется, стоило успокоить взволнованную жену, но и содержимое газеты тоже было важно. Билл кивнул отцу и подхватил свёрнутый «Пророк» по пути к дому. Ему тоже было интересно узнать, что именно там написано.

- Но я же… - вздыхала волшебница, позволяя уводить себя к дому. – Я на вас всех накричала перед уходом… Если бы с вами что-то произошло, последней была бы наша ссора… Это же ужасно…

- Мам, - подал голос Фред… или Джордж… - мы живы…

- … всё в порядке, - продолжил за братом Джордж… или Фред…

- Мы вернулись домой, - закончили они хором.

Когда семейство дошло до «Норы», маленькая кухня оказалась забита буквально до отказа. Гермиона, видя, что миссис Уизли всё никак не может успокоиться, заварила ей большую чашку горячего чая, а мистер Уизли, задумавшись на мгновение, влил туда хорошую рюмку «Огденского» - хоть сейчас и было только начало дня, но спокойствие и здоровые нервы были дороже нарушения распорядка. К тому же, чай не помешал бы и всем остальным. Взяв из рук Билла газету, Артур быстро пробежал глазами первую страницу, а затем и продолжение статьи на второй. С каждым словом его брови ползли по лбу наверх.

- «Ошибка Министерства магии привела к невероятному и вопиющему своей наглостью происшествию на Чемпионате Мира по квиддичу… Преступники так и не были задержаны, несмотря на все усилия авроров и Департамента правопорядка… Небрежность службы безопасности привела к тому, что тёмным магам не только удалось остаться неопознанными, но и вовсе – скрыться с места преступления… Что это? Национальный позор? Граничащая с абсурдом некомпетентность?» Мерлинова борода… - выдохнул Артур. – Кто это всё написал? А… Скитер… Почему я не удивлён?

- Скитер?! Давно стоит заткнуть рот этой писаке! – вскинулся Перси Уизли, охваченный праведным гневом. – Я давно говорил… Она постоянно нападает на Министерство! Это дискредитация легитимной власти!

- Перси… - вздохнул Билл, с трудом подавив чудовищной силы зевок. – Рита Скитер нападает на всё, что движется…

- Ага, - хмыкнул один из близнецов, - а на то, что не шевелится – она сначала его пинает, а потом нападает, потому что пошевелилось! Ха!

- Ну вас, - нахохлился Перси, уткнувшись носом в чашку чаем.

- Ну… хотя бы тут не наврала… - мистер Уизли дошёл до конца статьи. – «Если ис­пуганные волшебники и колдуньи, которые, затаив ды­хание, ожидали новостей у опушки леса и надеялись на какие-то разъяснения со стороны Министерства магии, то их постигло жестокое разочарование. Официальный представитель Министерства, подошедший некоторое время спустя после появления Черной Метки, ограничился голословным утверждением, что никто не пострадал, и от дальнейших комментариев отказался. Достаточно ли подобного заявления для того, чтобы пресечь слухи о нескольких телах, вынесенных с поля часом позже, покажет время, но я вам точно скажу – просто так чёрные мешки под покровом ночи не выносят!»

- Какой ужас… - вцепившись в чашку, миссис Уизли жалобно посмотрела на мужа.

- Вот же зараза! – мужчина всплеснул руками. – Какие к Мерлину «чёрные мешки»?! Что за ерунду порет эта ведьма?! Тьфу! – Артур покачал головой. – «Слухи о нескольких телах…» - как же! Вот теперь, после такой статьи, слухи и пойдут! Молли, - Артур тяжело вздохнул, - как бы мне ни хотелось остаться с вами, но придётся пойти на службу… Там сейчас все на ушах…

- Но у тебя же отпуск…

- Отпуск отпуском, но ты же видела статью… - ещё раз вздохнул мистер Уизли. – Лучше я пойду сам – Фадж наверняка будет вызывать всех людей… Это же практически международный скандал. К тому же, хоть наши и опросили свидетелей по горячим следам, наверняка потребуется сбор дополнительной информации…

- Ну хотя бы позавтракай!

- Да… Пожалуй, - сдался Артур. – Приготовь, пожалуйста, а я пока пойду переоденусь в рабочую мантию.

Мистер Уизли устало поплёлся по лестнице наверх, провожаемый взглядами всех присутствующих. До начала учебного года оставалась всего неделя, но все старшие представители семейства чётко осознавали, что это будет самая долгая и напряжённая неделя, которая только была за последние годы. Особенно для тех, кто работал в Министерстве…

Литтл-Хэнглтон. Дом семейства Реддл.

Лорд Волдеморт в состоянии крайней задумчивости сидел в своём кресле, неотрывно глядя в огонь камина. Внутри волшебника тлела