- Никакой это не страж, на самом деле, - заметила Женя, - это обычный тюремщик. Настоящий страж находится внизу, но мы до него даже не дойдем.

- И что он охраняет? Очередной артефакт? - спросил я.

- Не факт. Мы не знаем. Страж настолько сильный, что нам его не одолеть, а места для маневров там нет. Один удар дубинки иссушает на раз, сколько бы источников света ты ни собрал. Ни у кого не получилось его победить или обхитрить.

- А может, просто пытались плохо, - улыбнулась Кэрол, - я помню, что существуют стражи, которые вообще ничего не охраняют.

- Это правда? - не поверил я.

- К сожалению, да, - ответила Женя, - такие тоже попадаются.

- А с этим чудиком что делать? - я кивнул в сторону надвигающегося монстра.

- Сбрось его с лестницы.

Волк воспринял эту шутку как прямой приказ. Он пулей рванул вперед. Костяные щупальца метнулись навстречу охраннику. Тот замычал что-то нечленораздельное, когда они схватили его за ноги и руки. Однако мычание быстро перешло в визг, потому что волк рванул его в сторону и тут же отпустил. Монстр ткнулся в перила и перевалился через них.

- Зря ты это сделал, - тихо сказала Еххи, - теперь мы себя обозначили. Обычно охранники не увлекаются суицидом.

- Да ладно, вдруг он случайно споткнулся, - улыбнулся я.

- В Лимбе не бывает случайностей. Тише, слышите? - мы застыли, и я отчетливо ощутил странную вибрацию, исходящую откуда-то из-под пола. Внизу явно что-то происходило, а ведь нам как раз туда.

- Пойдемте, нам все равно деваться некуда, - скомандовала Женя, - будьте начеку.

Мы ускорили шаг и совсем скоро начали спускаться по лестнице на следующий этаж. Несмотря на полное отсутствие каких-либо источников освещения, в тюрьме царил полумрак, и часть объектов была достаточно различима. Откуда шел свет, для меня так и осталось загадкой. Хотя это же сон, тут вообще все может работать не так как в нашем мире. На этом этаже никаких охранников не было, но так казалось только на первый взгляд. Едва мы сделали несколько шагов, как воздух пронзил душераздирающий нечеловеческий вой. Стальные двери камер с грохотом распахнулись на всем этаже и принялись стучать о стены и друг друга, создавая настоящую какофонию из лязга и скрипов.

- Пугают, - равнодушно сказала Женя, - пойдемте. Просто не обращайте внимания на эти двери. Пусть дальше хлопают. Нам-то что?

- Прямо полтергейст какой-то, - добавил я.

- Типа того, - Женя уже спокойно шла рядом с первым рядом камер, и все они захлопывались, когда она проходила мимо. Шум начал стихать. Этаж преодолен. Что дальше? Призраки летающие? Девочка из “Звонка” или монашка мертвая?

- Здесь пока нечего бояться, - Еххи уже шла к следующей лестнице, - проблемы начнутся на следующем этаже - там два охранника. Будьте готовы.

И ведьма оказалась права. Волшебная палочка Кэрол вспыхнула и выпустила длинную радужную молнию, которая кривым росчерком пронзила темный коридор и влетела в сгорбившуюся фигуру, похожую на огромного гоблина или огра. Тот не издал ни звука, покрепче схватился за увесистую дубину и побежал к нам, но тут его уже встретили мы плотным огнем из пистолетов. Каждый выстрел оставлял в теле гоблина-переростка глубокие бескровные раны. Я думал, что он точно доберется до нас, но еще одна молния, на этот раз ярко-оранжевая, превратилась в хваткую петлю. Она закрутилась вокруг шеи монстра, а затем подняла его в воздух. Короткий взмах палочки - и охранник полетел в бездонный пролет между этажами.

- Фух, - Кэрол выдохнула, - тяжелый попался.

- А где второй? - спросил я, и тут же получил удар такой силы, что меня подбросило в воздух, перекинуло через перила, и если бы не Рагни с его щупальцами, то меня бы унесло черт знает куда! Острые крючья вонзились мне в плечи, и меня потащило обратно. Я не растерялся и тут же выстрелил в странное существо, похожее на помесь гориллы и птицы. Этот охранник использовал телекинетические атаки, чего я вот вообще не ожидал. Он противно щелкал огромным, как у тукана клювом, и махал крыльями, создавая невидимые волны, которые отбрасывали ведьм в разные стороны. И как мы будем его валить?

- Я возьму его на себя, - сказал Рагни и, опустив меня на пол тюрьмы, стал невидимым. Только этот фокус не сработал. Охранник все равно его видел. Волк сумел увернуться от пары искажающих пространство волн, а сквозь третью пролетел, просто войдя в фазовый режим. Я подбежал к висящей над пролетом Кэрол и протянул ей руку. Ведьма ловко вцепилась в нее, и я одним рывком спас девушку от неминуемого падения в бездну.

- Он прятался в тенях, - Еххи стреляла, тщательно прицеливаясь, чтобы не зацепить Рагни, который уже вступил в рукопашную с этим странным созданием. Тут уже нам даже не надо было ему помогать. Охранник совершенно не умел сражаться в ближнем бою. Щупальца обвили его щелкающий клюв и лапы, а сам Рагни уже сжал челюсти поперек его туловища.

- Не пытайся его иссушать или убить - это не поможет! Просто выбрось его за перила! - крикнула Женя, опуская пистолет. Волк последовал ее приказу, и опасное чучело полетело вслед за первым охранником.

- Отличная работа! - похвалил я своего симбионта, - спасибо, что спас меня.

- И тебе спасибо, - сказала мне Кэрол, - я вряд ли бы смогла удержаться больше минуты.

- А что с нами было бы, если бы мы упали туда? - спросил я у Жени.

- Ничего. Просто оказался бы за границей сна, а потом выбило бы. Вот и все.

- А они куда деваются? Ну охранники эти?

- Пропадают на время. Потом респавнятся. Так, не расслабляемся. Дальше будет чуть полегче, но еще один охранник нам нервы потреплет хорошо.

- Длиннорукий? - спросил я.

- Без понятия. Они тут меняются иногда. Так что можем встретить и твоего старого приятеля.

Так себе перспектива, конечно. Еще несколько этажей мы прошли без какого-либо сопротивления со стороны местных, а потом нам попалась странная камера, в которой почему-то горел свет.

- Здесь кто-то сидит, - сказала Еххи, - пойдемте дальше.

- Погоди, а вдруг там другой дример? - возразил я.

- И что? Мы не спасатели из Малибу. У нас тут свои дела. Сидит и пусть сидит, - отрезала королева, - Сергей! Не подходи.

Но я уже стоял у двери. Когда-то меня спасли из такой камеры, поэтому мне казалось, что сейчас и я должен помочь другому человеку в подобной ситуации.

- Это может быть и не человек, - веско заметила Кэрол, - подумай хорошенько. Здесь шляется куча разных созданий.

- Да, вместо слов благодарности мы можем нарваться на хорошую потасовку. Также не забываем, что это может оказаться банальной ловушкой, - Женя пристально посмотрела на меня. Наверное, настоящий безжалостный маг и прошел бы мимо, но я был пока не таков. Я пожал плечами, взялся за ручку двери и повернул ее. Послышался тихий хлопок, и свет в камере погас. Я открыл дверь и с удивлением уставился на обитателя этой камеры. Сначала мне показалось, что это девушка. “Очередная!” - пронеслось в голове, но нет. Это был очень красивый женоподобный мужчина. Высокий, с длинными белыми волосами до пояса. Одет в серебристую мантию с лиловым поясом. Серые сапоги, к поясу приторочена перевязь с длинным мечом в золотых ножнах. Я быстро посмотрел этому странному типу в лицо и все сразу встало на свои места. Миндалевидные глаза с достаточно большим разрезом, маленький рот, острые скулы и кончики ушей. Дану! Тебя-то как угораздило сюда попасть?