Как только базилик взбодрился и выпрямился, Майя сняла одно из серебряных колечек-сережек, бывших у нее в ушах.

– Это… странно, – произнесла я наконец.

– Книжная магия! – пропела Майя, слегка пожав плечами.

Я сердито посмотрела на нее. Настоящая магия, книжная магия, вся она вела, как видно, к одному: к отвращению и ужасу. Но дело было не только в этом. Что-то меня беспокоило. Вполне логично, что именно Роми вызывала духов, намеренно или нет, но в глубине души у меня шевелилось крохотное сомнение. Роми была чудовищной лгуньей, но сегодня у себя в комнате она казалась искренне растерянной и оскорбленной. И никакой виноватости на лице, когда я показала ей брелок в виде сердечка, только недоумение.

Я обратилась к Майе, продолжавшей квохтать над растением:

– Предположим, есть ведьма-самоучка, которая вызывает духов, и один из них оказался огромным, страшным и опасным.

Майя повернулась ко мне с печалью в глазах.

– Милая, как правило, нужно просто заставить ведьму отправить призрак назад.

Облегченно вздохнув, я положила коробку с макаронами на рабочую стойку.

– Вот об этом я и думала…

– Но, – перебила Майя, – так в обычных случаях. Данный призрак чересчур силен. К этому моменту единственный способ остановить его – порвать связь с ведьмой, которая его вызвала. Какой разновидности ведьма, роли не играет. Останови ведьму – и ты остановишь призрака.

Я вскрыла коробку, хотя есть почему-то расхотелось.

– И под «остановить» ты понимаешь…

– Убить, да. – Она коснулась одного из амулетов у себя на шее. – Прискорбно, но таково решение проблемы.

Я стояла босиком и, опустив взгляд, увидела свои ярко-красные ногти. В горле у меня встал комок.

– Она совершила ошибку. Сделала глупость, но зачем ей платить за это своей жизнью? Должен быть другой выход.

Когда я подняла глаза, Майя ломала руки.

– Что?

– Понимаешь… – Она замолчала, испустив вздох. – О, твоя мама убьет меня, если узнает, что я хотя бы шепотом намекнула, но… может, и есть один способ. Разорвать связь, не перерезая горло твоей подруге.

Я отодвинула макароны в сторону.

– Да, я бы послушала об этом способе.

– Но он опасен и потенциально ненадежен, и вообще-то эти штуки лучше проделывают природные ведьмы.

Я наклонилась вперед, опираясь руками на рабочий стол.

– Майя, в чем бы он ни заключался, я его испробую.

Она описала мне, чего именно требовал ритуал и что нужно сделать. К концу рассказа мое сердце колотилось, глаза расширились, и я согласилась, что это выглядит гораздо лучше, чем позволить маме проткнуть Роми кинжалом.

– Хорошо, – сказала я, указывая на Майю. – Ты собери все необходимое, а я позвоню Роми и зазову ее сюда.

Но когда я позвонила ей по сотовому, она не ответила. Вероятно, избегала разговоров со мной, и я не могла винить ее за это. По счастью, у меня был ее домашний номер, и я его набрала.

Ответила мама Роми, и когда я назвалась, она удивилась:

– О! Иззи. Я думала, что ты уж точно пойдешь со всеми остальными.

Сердце, скакнув, застряло у меня в горле.

– С кем – с остальными?

– С членами клуба. Роми сказала, что ты созвала сегодня вечером экстренное заседание.

– Ну да, правильно, – проговорила я, сжав телефон так, что он чудом не треснул. – Я все перепутала. Не напомните мне, где это?

Последовала пауза, а потом миссис Хайден вздохнула:

– Боже, Иззи, ты, наверно, подумаешь, что хуже меня нет матери, но я, честно, не помню. – Она издала смешок. – Видимо, сказывается жизнь с тройняшками.

Я постаралась посмеяться в ответ, но достаточно быстро свернуть разговор не получилось. Закончив его, я колебалась лишь долю секунды, прежде чем набрать другой номер.

Ответили на первом же гудке.

– Иззи?

– Деке, – проговорила я, но он не дал мне продолжить.

– Иззи, – заторопился он, – я так сожалею о том, что произошло сегодня днем. Знаешь, я…

– ДЕКС! – повторила я, и, слава Богу, он перестал тарахтеть. – Ты с Роми и Андерсоном?

Я услышала его вздох.

– Нет. После твоего ухода я покинул клуб. Весьма драматично, должен добавить, вместе с…

Мне нравился Деке. Очень. Да что там, может, даже больше чем нравился. Но общаться с ним во время кризиса было непросто.

– Ты знаешь, куда они поехали сегодня вечером?

– Да, – немедленно ответил он, и у меня едва не подкосились ноги от облегчения. – Они собирались в пещеру. Знаешь, в ту, где мы…

– Да, да, – подхватила я. – Слушай, кажется, я нашла способ остановить Мэри Эванс, не причиняя вреда Роми.

– А я и не знал, что причинение вреда Роми стои́т в повестке дня.

– Не стои́т, – сказала я, оглядываясь через плечо на Майю, которая бросала в спортивную сумку все до единой наши банки с солью. По крайней мере я надеюсь, что нет.

– Хочешь, я тоже туда приеду?

Времени на раздумья не было, но я все еще колебалась, совсем чуть-чуть. Я хотела, чтобы он поехал со мной. Потому что независимо от сегодняшних событий, как только все закончится, я уеду из Идеала. Возможно, это мой последний шанс увидеть Декса.

– Нет. – Получилось какое-то карканье, и я прокашлялась. – Нет, тебе не нужно приезжать. Я просто хотела помириться с Роми.

– Хорошо, – тише обычного произнес он. – Иззи…

Я отключилась. Что бы он дальше ни говорил, будет, вероятно, только тяжелее. Кроме того, Майя все подготовила, и мне нужно было идти.

– Спасибо, – сказала я, беря сумку и протягивая свободную руку. – Дай мне, пожалуйста, ключи…

Но широкобедрая Майя, подбоченившись, перекрыла входную дверь.

– Ни под каким видом, – заявила она. – Я пообещала Эйлин, что пригляжу за тобой, а отпустить тебя на схватку с ведьмой-самоучкой и смертоносным призраком – мне почему-то кажется, она это не одобрит. И потом, тебе понадобится помощь в выполнении ритуала.

Напомнив себе, что сбивать с ног пожилых леди нехорошо, я глубоко вздохнула.

– Майя, я это ценю, но мои друзья в опасности, и я должна им помочь. Сама.

Моя, как мне показалось, мужественная речь не произвела на Майю никакого впечатления, вызвав у нее лишь смех.

– Вы, Брэнники, всегда это говорите. – Она понизила голос примерно на октаву. – «Я должна сделать это сама. Это исключительно мой долг. Я не могу принять помощь». – Покачав головой, она добавила: – Но вы не делаете это в одиночку. Никогда не делали. Всегда находятся люди, как я, или тот чудак в зеркале, или дети в твоей школе.