Сирега дождался, когда стихнут шаги, попытался освободиться от пут. Если б его связывали не в бесчувственном состоянии, он бы напряг мышцы и смог бы получить хоть небольшую слабинку. Ему скрутили руки за спиной, опутали ноги и, загнув их к спине, привязали конец веревки к горлу. Поэтому при малейшей попытке освободиться он начинал сам себя душить. Сирега стал выталкивать изо рта огромный кляп. Через какое-то время ему это удалось. Он перевернулся на спину и отдышался. Потом попробовал достать зубами веревку, которой опутали шею. После нескольких попыток, ободрав кожу, он переместил веревку на подбородок и тут же вцепился в нее зубами. Он справился с ней довольно скоро, благо веревка была пеньковая. Теперь он мог с наслаждением распрямить ноги. Даже в этом плачевном положении Сирега испытал ни с чем не сравнимое удовольствие.

Он стал приседать, чтобы ослабить путы, несколько раз падал, пока не догадался опереться плечом о стену. Наконец почувствовал, что веревка сползает. Он лег, ноги гудели от усталости, но пленник не дал себе отдохнуть, пока не вырвал одну ногу из пут. Веревка сползла, Сирега тут же вскочил, моля бога, чтобы не вернулись его враги. Было по-прежнему тихо, и тогда он с силой ударил плечом в дверь. Возможно, там был запор или крючок, которые отскочили. Дверь с треском отворилась. На ощупь он прошел по подвальному коридору, споткнулся о ступени, упал, тут же рывком вскочил, побежал по лестнице вверх и через пару мгновений был на улице. Уже светало. Сирега оглянулся и бегом припустил к штабу.

Заспанный дежурный вытаращил глаза и долго не мог понять, почему у Сиреги завязаны за спиной руки, а на лице — лиловые подтеки. Наконец он разрезал ножом веревки, Сирега опустил руки: они были почти черные. Он стал разминать их, понимая, что автомат удержать пока не сумеет.

— Вызывай людей! Надо срочно сделать засаду!

Дежурный соображал туго. Наконец он понял, что следует кого-то поймать, стал звонить по телефону, Сирега не выдержал, побежал в по комнатам, разбудил нескольких человек, крича, что надо поймать убийц Степки. В конце концов он выдернул троих, они прибежали к магазину, ворвались в подвал. Но, кроме мертвого Степана, там никого не было. Устроили засаду, ждали три часа, и стало ясно, что бандиты не вернутся.

Потом они вынесли Степку и к концу дня при стечении народа похоронили его. Сирега плакал, не зная, кого ему более жалко в этой ситуации.

Начались последние, третьи сутки. Утром он отправился к начальнику милиции Агирову, но тот не пустил к себе и передал, что оружия не получит, пусть добывает в бою. «Не давать этому подлецу оружия. Кто ослушается — накажу самым жестоким образом», — услышал Сирега, стоя за дверью, и понял, что одинок и никому не нужен. Даже если этой ночью ему фантастически повезет и он сядет на «хвост» негодяям, безоружный он ничего не сделает. Его придавят как червя… Интересно, как выглядит костюм висельника? Спецодежда без ворота для выхода в небо. Но обещали пулю. Так что можно мазать лоб зеленкой.

К нему подошел Джеги и задал вопрос, подразумевающий сочувствие:

— Ну что?

— Зеленку ищу! — ответил Сирега.

— Зеленку? — удивился Джеги.

— Да. Как выстрелят в лоб, так сразу и помажу.

— Все шутишь… Ладно, не паникуй! Может, простит. Ты же не виноват, что так все получилось и тебя по черепу звезданули.

— Ага… Надейся, сынок, может, гильотина заржавеет.

Джеги потрепал Сирегу по плечу и ушел. Его ждал плов, который организовал один из боевиков. Сирегу уже не приглашали…

А он ждал темноты. И как только стемнело, беглец сел в свой «жигуленок», подаренный за высокие результаты в «ратных делах», оглянулся украдкой на здание штаба. Оно показалось ему отвратительным. Бензина было под завязку. Он вырулил на дорогу, которая вела в столицу, и прибавил скорости. Где-то справа остались сгоревший дом Кара-Огая, хозмаг на углу, а слева, через три квартала, — квартира Зойки… Возле тюрьмы он притормозил, сплюнул ритуально, злорадно подумав, что так и не досидел свой срок… «Пусть Угурузов за меня посидит», — подумал он равнодушно.

Распроститься-расплеваться бы навсегда с этим удушливым непонятным краем. И было еще одно острое желание: иметь на соседнем сиденье автомат. Без железного друга, как без штанов. Он вспомнил сумасшедшую дурочку Ингу, заблудшую душу, и вдруг с пронзительностью почувствовал, как не хватает ее рядом. Он забрал бы ее с собой, вывез из черного мира на свет, и они, нахлебавшиеся чужой крови, никогда бы не возвратились к нелепому и греховному ремеслу. Но Инга уже умерла, и ему тоже готовят смертный карачун.

Впереди был пост. На выезде из города обычно дежурила смена из пяти-шести человек. Приезжали постовые на двух машинах. Сирега помигал фарами, показав, что едет свой. Он сбавил скорость, объехал уложенную на дороге бетонную плиту, потом другую, высунулся в окошко, чтобы поприветствовать боевиков. В лицо ему уперся луч фонаря.

— А ну стой! — раздался резкий голос.

И тут же путь преградила машина, трое ринулись к нему, резко открыли дверцы, наставили автоматы.

— Ребята, вы что? — решил возмутиться Сирега. — Своих не узнаете?

Он уже все понял.

— Вылазь, Сирега, — приказал старший.

Он узнал его, это был брат Джеги, нахальный долговязый юнец. Сирега неторопливо вылез из машины, на него тут же нацепили наручники, заставили сесть обратно в машину, правда, теперь на заднее сиденье. Двое примостились по бокам, а долговязый Джегин брат — за руль. Он повернулся и сказал:

— Извиняй, Сирега, но Агиров приказал задержать тебя, если ты сунешься из города…

— Ничего, ребята, все в норме, везите куда надо, — с наигранной бодростью отозвался Сирега.

И словно в прокрученной в обратную сторону киноленте, Сирега мысленно вновь поприветствовал незабвенную тюрьму, квартиру Зойки за три квартала от дороги, но уже по правую руку, пепелище Кара-Огая, соответственно слева, и хозмаг с выбитыми стеклами… Хотелось плакать. Но он так устал, что даже на это у него не хватило сил. Более всего он хотел покоя. Но и его еще надо было отработать. Просто так в мир иной смертников не отпускают. У сопровождающих на этот счет своя правда.

Его сразу повели к Агирову. Несмотря на глухую ночь, в кабинете горел свет. Сирегу подтолкнули, а долговязый брат радостно объявил:

— Вот, отловили, товарищ полковник, хотел смыться!

— Выслуживаешься, грязь, — не повернувшись, обронил Сирега и шагнул в кабинет.

Агиров, набычившись, сидел за столом. Восторга Джегиного родственника он не разделил.

— Подождите за дверью, — хмуро приказал он боевикам.

Они молча вышли. Сирега представил их лица: недоуменные и одновременно глупо-восторженные.

— Удрать хотел, подлец! — Агиров выскочил из-за стола, наотмашь ударил Сирегу по лицу. — Я так и предполагал!.. Приказ Лидера не выполнил, автомат утерял, дружка своего на тот свет отправил…