начинает быстро расти. Начинаю бежать в сторону, где бы…

Вот. Отличное дерево. Уже активировала выданный мне щит и сама создала структурный, как могла быстро. Сзади бьёт несколько огненных шаров, лес озаряет оранжевое сияние. Лишь бы и правда волосы не подпалили. Но я достаточно далеко от себя щит поставила, ощущаю тепло, но не испепеляющий жар. А ещё слышу приближающиеся тяжёлые шаги.

Разворачиваясь с мечом, который уже давно вырос до максимальной длины и работает на своём пределе, источая холод. Массивная, раненная тварь не может быстро сманеврировать мимо толстого дерева, замедляясь, и я прыгаю к ней, придавая мечу силовое ускорение. Лезвие исходит паром, сталкиваясь со слабой огненной аурой, но держится, остаётся острым, восстанавливаясь быстрее чем его плавит. Вогнала клинок точно у сгиба ноги, где шкура куда тоньше, и сразу отпрыгнула. Рванула к своим.

Сзади раздался ещё один болезненный рык. Лезвие вошло глубоко.

Артефакт я отключила, так что новое лезвие не формировалось. Но отлично реализовала возможность. К пасти подходить опасно, но сильно ранить в область таза около ноги, уменьшить подвижность — лучший вариант. Ещё и без глаза оставила, лишив важного для хищника бинокулярного зрения.

Оборачиваюсь и вижу, как тварь бьёт поток молний и ветровые удары. Псевдо-ифрит бьётся в безумии, сильно хромая. Тимон изредка, соразмерно пределу артефакта, настреливает из своего тяжёлого пистолета, оставляя обмороженные участки, защитная аура у существа погасла, но оно само по себе бронированное. Меня из виду оно, судя по всему, потеряло, так что нашла глазами Коллисто и подбежала к ней. Судя по виду, она изрядно устала.

— Ты как?

— Держусь. Ещё на пару атак хватит, — сказала она. Тварь тем временем мотнула головой и рванула примерно в нашу сторону. Не на нас, просто в лес. Сбежать хочет!

Коллисто бросила ещё одну ледяную атаку, зря. Тварь заметила меня и яростно взревело. Рядом снова засветились её инстинктивные плетения магии огня. Наработанное эволюцией и как-то передающееся из поколения в поколение умение.

Псевдо-ифрит выложился на полную, послав в нас огромный сгусток пламени. Сразу построила мана-щит и под ним выданный щит включила. Личный сильно нагружен. Надеюсь, выдержу.

Мой щит окутало пламя, но я могла очень быстро разряжать свой резерв маны, проводимость мана-каналов высокая. Увы, чего не скажешь о способности держать такой поток энергии под контролем. Щит держался несколько секунд и сдал, к счастью выданный мне просто потреблял поток энергии и сам создавал прочный структурный щит.

Выдержал, кое-как. Слава тому, что тварь устала.

В тварь же в этот момент пришёлся ещё один удар астралом, точно в голову и она пошатнулась, останавливая бег.

— Добью! — крикнул Вианор. Он ловко подпрыгнул, несясь к обессилевшему монстру, дезориентированному после прямого удара астралом.

Я смотрел на ускоренный магией и подгоняемый всем весом укол мечом. Клинок исходил тенью, что позволит легче пробить останки его защиты. Вианор зашёл со слепой зоны и ударил точно в выбитый глаз. Тварь дёрнулась и осела на землю, мгновенно умерев.

— Ох мамочки, — выдохнула Коллисто, пошатнувшись и схватившись за голову.

— Ты не ранена? — спросила я, осматривая подругу. Она мотнула головой.

— Нет, — она закашлялась, — надо лес тушить!

Она начала заряжать своё ледяное заклинание.

— Не помощник, — вздохнула я. Группа охотников тоже этим озаботилась. В отличие от нас, у опытных магов было время все стихии хоть как освоить, даже если не их специализация. Множественные очаги пожара быстро гасли, Алла парой порывов ветра увела дым вверх, обеспечив нам свежий воздух.

— Терминус, спасибо. Я спровоцировала ифрита. Могла бы не удержать щит, — сказала немного бледная Коллисто.

— Да не, у тебя щит хороший и не был так перегружен, вынесла бы. Максимум бы лёгкие ожоги получила.

— И всё же… — покачала она головой.

— Ну не красавчик ли я, — хмыкнул подошедший Вианор, протягивая мой кинжал. Ах да, надо остальные три найти.

— Ага. Хорошо добил. Кинжалу энергии не хватило глубоко уйти. Поможешь найти остальные? — спросила я, приняв своё оружие.

— Пойдём, — согласился он и мы стали ходить по местам, где пробегала тварь в момент, когда я вышибла ей глаз. Благо кинжалы блестели на опалённой, утоптанной земле, так что много времени это не заняло.

— Спасибо, — сказал я, приняв последний и убрав на законное место.

— Я же сказал не лезть вперёд, — подошёл уставший от магического истощения Тео.

— Он сам ко мне побежал, — заметила я.

— Думаешь, это смешно? А если бы померла? Щиты едва держались, — нахмурился он. Ладно, не будем отвечать «но этого же не случилось». Можно так и эскалации конфликта добиться.

— Прощу прощения, буду осторожнее. Подумала, что так смогу серьёзно ранить его. Благодаря вашим атакам он достаточно ослаб.

— Хорошо, — коротко ответил он и оглянулся, оценив место побоища. — Тушим все очаги и ползём в дом милый дом. Надо сообщить, чтобы кто-то забрал эту тушу.

Не удивительно. Есть артефакторика и с применением частей, особенно костей монстров. И всякая алхимия. Из таких сильных можно что-то интересное получить. А за не потушенный пожар после магической битвы по голове не погладят. Ещё разрастётся и накроет дымом городок, заодно вызвав бегство из этого леска всех живых тут монстров.

Кое-как собирая силы, затушили всё что тлело и устало побрели к машине. Пока неспешно доехали, сменяясь, солнце уже скрылось за горизонтом. Тео ушёл докладывать, остальные же пошли за ужином.

Глава 17. Применение на практике

Мы ужинали в столовой, сев втроём отдельно от остальных безопасников. Тут была ещё одна команда и группка разведчиков, что катались на велосипедах с силовой тягой. Все после дня устали и уткнулись в еду, негромко переговариваясь друг с другом.

Мы всё ощущали магическое истощение после поездки и некоторую нервозность после столкновения с сильным монстром.

— Как же неприятно было ощущать себя такой беспомощной. Всё моя магия ему что дробина. Только на артефактах выехала, — вздохнула я, вспомнив про волосы и осмотрев их. Не опалило, вот и славно.

— От нас толку было не особо больше. Недостаток мощности заклинаний и выдохлись. А ты молодец. Аж две критические раны нанесла. А Вианор добил, — сказала Коллисто.

— Хе-хе, да. Убийство моё. Но это вы его ослабили до кондиции, — признал эльф. — И вот польза меча. Потом Аланису похвастаюсь, что обучение не зря прошло, да и ты можешь. Тоже ударила и кинжалом попала.

— Скорее случайно, — вздохнула я, — надо будет более разносторонней магии выучить.

— Я вообще… эм… признаюсь. У меня же тоже магические гранаты есть. Так вот, я о них просто забыла. Стыдоба, — сказала Коллисто. — Одна с