Но Колин демарш не прошел даром. Распоряжавшаяся тут прежде всем и всеми тетка заметно присмирела. Видать, смекнула, что и впрямь теперь только от одного хозяина дома зависит участь телевизионщиков. От одного Коли зависит, получит ли их съемочная группа свою сенсацию и каков будет размер этой сенсации.

– Гхм! – кашлянула тетка. – Извините!

– Кажись, мы и впрямь поторопились, – произнес кто-то за ее спиной.

Но главная не была бы главной, если бы не умела ловко выпутываться из подобных ситуаций. Не прошло и минуты, как она уже приторно улыбалась, юля перед Колей.

– Ах, как приятно! А вы, значит, и есть хозяин этого дома.

А ведь уже была знакома с Колей. И прекрасно знала, хитрюга, где в деревне чей дом! Обитателей-то в Васильках было раз, два и обчелся!

Но и Коля был не лыком шит. Он прекрасно понимал, что козыри в его руках. Нужно было их лишь половчей разыграть.

– Если есть гроб, – важно проговорил он, – значит, в гробу есть покойник. А это что? А это неучтенное мертвое тело. В моем доме. И значит, мне пора звонить в полицию.

При слове «полиция» все телевизионщики побледнели и едва удержались от того, чтобы не попадать перед Колей ниц. Они понимали, что приезд полиции поставит жирный крест на всей их деятельности. Полиция просто шуганет их, и прощай, сенсация! Прощай, слава!

– Зачем вам эти хлопоты с полицией? – залебезила перед Колей его собеседница. – Мы можем избавить вас от них.

– Нет! Это моя обязанность! И я прямо сейчас позвоню следователю!

Тетка побледнела еще сильней. Она прекрасно понимала, что прибытие полиции зарубит на корню все их планы. Конечно, они уже снимали сюжет про Васильки и воющего призрака. Но одно дело снимать репортаж о жителях поселка, которые в один голос твердят, что видели призрака, и совсем другое – найти гроб с останками того несчастного, душа которого так и не нашла покоя и бродит по округе.

И тетка поняла, что перегнула палку. И еще она поняла, что обойти Колю просто так ей не удастся. И теперь стремилась установить максимально дружеские отношения с владельцем дома, от которого зависело, как близко он позволит подойти их бригаде к нашедшемуся призраку.

Она отвела Колю в сторонку, где принялась втолковывать ему все выгоды и прелесть сотрудничества именно с их съемочной бригадой.

– Мы получили заказ из самой Москвы… готовы щедро заплатить… москвичи денег не считают!

Коля крутил головой, хмурил брови и вообще всячески делал вид, что сомневается, идти ли ему на сделку. Но Саша-то знал своего родственника. Это для тетки он хмурил брови и качал головой, его родные давно уже поняли, что Коля на седьмом небе от радости. И все это представление разыграно с одной-единственной целью – выбить из телевизионщиков и их заказчиков как можно больше благ лично для себя. И в этом Коле было мало равных.

Торг был долгий. Небо уже окрасилось в первые нежные краски, когда Коля и главная телевизионщица ударили наконец по рукам. Вид у тетки был утомленный и немножко огорченный. Зато Коля теперь не скрывал своего удовольствия.

– Они нам столько заплатят, что и на новый дом хватит, и на бычков, и на строительство цеха по разведению мальков!

Это была заветная Колина мечта. Не покупать на рыбофермах таких дорогих мальков, а самому выводить их из собственной же икры. Получалось такое удешевление производства красной рыбы, что закачаешься!

– Но деньги – это не самое важное. Они снимут репортаж, в котором покажут и наш дом, и нас самих. И я договорился, что гроб будем открывать так, чтобы был виден наш дом. И сами все встанем в первых рядах. Теперь уже эти рвачи из «Потустороннего мира» не смогут со мной торговаться. Их главный, Неклюдов, примет все мои условия! Сделают все, что я им скажу! Ведь только от меня зависит, позволю я им распоряжаться этой сенсацией или запрещу даже упоминать о сделанной находке!

Коля так разошелся, что его с трудом удалось угомонить. Еще немного, и он бы и привидение тоже себе в полную собственность записал.

А между тем небо на востоке окончательно посветлело. Зевая и потягиваясь, пришли давешние крепкие парни, всем своим видом показывая, что хотя и устали, но долг свой понимают и готовы приступить к работе. На самом деле, им тоже было до жути любопытно взглянуть, что же находится в гробу. О том, чтобы позвонить в полицию, речи больше не шло. По молчаливому уговору все решили, что вызвать следователя можно в любое время и потом. Стоит полицейским пронюхать о захоронении, они тут же оцепят все вокруг, так что и не сунешься. Нет уж! Сперва они сами посмотрят, что внутри!

Но для этого сначала требовалось извлечь гроб наружу.

– Вы что-то говорили про катки.

– Да, надо что-то круглое, что можно будет подложить под гроб.

– У меня есть подходящие поленья, – выступил Коля. – Целую машину для топки печи взял. Они круглые и небольшого диаметра, как раз подойдут. Я собирался их на днях колоть, да не стал, как чувствовал.

Березовые поленья отлично подошли. И работа закипела вновь. Сначала срыли землю и сделали спуск в подвал более пологим. Потом положили на него две доски, пожертвованные снова Колей. А затем двое самых крепких парней, спустившись в подвал, стали выталкивать оттуда находку, а остальные тянули веревки и подкладывали под плавно скользящий к свежему воздуху гроб все новые и новые круглые чурки.

Когда гроб в целости и сохранности выехал на ровную поверхность и его осветили первые лучи солнца, все разразились аплодисментами.

– Теперь надо его открыть!

Но как ни велико было любопытство, всем было страшновато.

– А помните, что случилось с открывшими гробницу Тутанхамона людьми, – произнес какой-то маленький очкарик и сам же на свой вопрос ответил: – Они же все умерли!

После его слов в воздухе повисла гнетущая тишина, которую нарушил голос главной тетки:

– Во-первых, не все погибли, а только самые главные. А во-вторых, ну и что? При чем тут мы?

– Так они тоже гроб открыли, дух покойного потревожили. А вдруг и этот тоже будет недоволен!

– Не болтай ерунды! – раздраженно воскликнула тетка. – И что за сравнения у тебя, Геша, такие дурацкие? Сам подумай, где Тутанхамон и где наш старик!

– А когда открыли гробницу Тамерлана, – продолжал талдычить свое очкарик. – На следующий же день началась Великая Отечественная.

Тетка закатила глаза.

– Геша, ты меня сейчас саму в гроб вгонишь! Ты еще какие сравнения придумаешь?! Тамерлан! Тутанхамон! Это же просто неизвестный старик!

– Не скажите, старик этот – человек он явно был непростой, – не сдавался очкарик. – Уж коли после смерти в призрака обернулся, значит, с духами знался.

Тетка оглядела ряды своих соратников. И на их лицах она прочитала одно и то же выражение страха и растерянности.